グレートエスカープメント、南アフリカ

グレート・エスカープメントは、アフリカの主要な地形的特徴であり、南アフリカ中央部の高原^[1]から南アフリカを三方から囲む海の方向に向かって下る急斜面で構成されています。^{[2] [3]大部分は}南アフリカの国境内にありますが、東では北に伸びてモザンビークとジンバブエの国境を形成し、ザンベジ川渓谷を越えてザンビア東部のムチンガ断崖を形成しています。^{[4] [5]}西では、北に伸びてナミビアとアンゴラにまで達しています。^{[4] [6]}この断崖と南アフリカの乾燥が相まって、南アフリカには航行可能な河川がありません。

グレート・エスカープメントのさまざまな部分にはさまざまな名前が付けられていますが、最もよく知られているのはドラケンスバーグです（右の図）。ナミビアのシュヴァルツランドとホマス高原の端、アンゴラのシェラ山脈もよく知られた名前です。

約1億8000万年前、南ゴンドワナ大陸下のマントルプルームが、後に南アフリカとなる地域の大陸地殻の隆起を引き起こした。^[2] 1000万年から2000万年以内に、中央隆起の両側に地溝帯が形成され、現在の南アフリカの海岸線に沿って原大西洋と原インド洋となり、南ケープ州とフォークランド高原を隔てた。 [ ^{2] [3]}これらの地溝帯の階段状の急峻な壁は、新たに形成された南アフリカ亜大陸を取り囲む断崖を形成した。^[2]

過去2000万年の間に、南アフリカは特に東部でさらに大規模な隆起を経験し、その結果、大規模な浸食にもかかわらず、高原の大部分は1,000メートル（3,300フィート）を超える標高にあります。高原は東で最も高く、西と南に向かって緩やかに下るように傾斜しています。通常、東の断崖の端の標高は2,000メートル（6,600フィート）を超えます。断崖がレソトと南アフリカのクワズール・ナタール州との国境の一部を形成する場所では、最高地点の3,000メートル（9,800フィート）を超えます。^{[1] [2]}

大西洋、インド洋、南洋の拡大に伴い、南アフリカは地殻変動的に静穏化した。この地域では地震はほとんど発生せず、約5000万年にわたって火山活動や造山活動は見られなかった。 ^[7]ほぼ途切れることのない侵食期間が現在まで続いており、高原の表面から数キロメートルの厚さの地層が削り取られ、ゴンドワナ大陸の分裂時に海岸線に沿って地溝帯の壁を形成した元の断層線から約150キロメートル（93マイル）内陸に現在の断崖の位置が移動している。^{[2] [8]}その結果、亜大陸を取り囲む大陸棚（元の地溝帯の壁の下段）に厚い海洋堆積物の層が堆積し、現在の海岸平野が形成された。^{[3] [2] [9] [8]}ドラケンスバーグ地域の断崖の浸食率は、1000年あたり平均1.5メートル（5フィート）、または1年あたり1.5ミリメートル（1 ⁄ 16 インチ）と言われています。^[8]

中生代と新生代のほとんどの期間にわたる浸食により、高原の表面の岩石は（カラハリ砂漠を除いて）1億8000万年以上前のものではない。^{[2] [10]}残っている最も新しい岩石はレソトの高原を覆い、この地域のグレートエスカープメントの急斜面を形成している。これらは約2億年前に砂漠の条件下で堆積したクラレンス層であり、その上に約1億8000万年前に噴火して南アフリカの大部分、そしてゴンドワナ大陸の大部分を覆った厚さ1,600メートル（5,200フィート）の溶岩層がある。^{[2] [3] [11]}

侵食による後退とは、海岸平野に露出した岩石が、ごくわずかな例外を除いて、断崖を覆う岩石よりも古いことを意味する。グレート・エスカープメントのムプマランガ部分の下のローフェルトで見つかった岩石は、30億年以上前のものである。^[10]断崖が内陸に後退するにつれて、1億5千万年前に形成され、ヒマラヤほどの大きさのゴンドワナ山脈の堆積物の下に埋もれていたケープ褶曲山脈が徐々に再び露出した。^{[12]侵食に強い}石英砂岩で構成されていたため、耐性の低い上部の堆積物が除去されても残り、最終的にケープ南部と南西部の海岸平野から突き出た平行な地層を形成した。^[2]クワズール・ナタール州中部の岩石は主に、ボーフォート層群とエッカ層群（カルー超層群）に属し、2億2000万～3億1000万年前のものである。

グレート・エスカープメントの東側は、北はツァニーン（南緯約22度）まで伸び、そこから西に曲がってモコパネに至り、ストリードポールト山脈として知られる。^{[1] [13]}ツァニーンから北に約450km（280マイル）にわたってグレート・エスカープメントが存在しないのは（ジンバブエとモザンビークの国境のチマニマニ山脈で再び現れる）、約1億5千万年前のゴンドワナ大陸の分裂中に南極大陸が南アフリカから離れ始める原因となった主地溝帯の西支流が崩壊したためである。下流のリンポポ川とサベ川は、現在南アフリカのローフェルトの一部を形成しているこの名残の初期の地溝帯の残骸を通ってインド洋に流れ込んでいる。 ^[9]

南アフリカ国境内のグレート・エスカープメントの東側部分（上記添付地図参照）はドラケンスバーグ（「ドラゴン山脈」の意）と呼ばれている。^{[1] [14]}リンポポ、ムプマランガ、レソトのドラケンスバーグ山脈は、上部の表面が硬く侵食に強いため、急斜面の岩塊と尖塔が組み合わさった非常に高く険しい外観をしている。クワズール・ナタール州–フリーステイト州のドラケンスバーグ山脈の断崖は柔らかい岩で構成されているため、下から見ると丸みを帯びた柔らかい外観をしている。一般的に、断崖の頂上はレソトでもほぼテーブルトップのように平らで滑らかである。「レソト山脈」は、ドラケンスバーグ山脈の断崖から離れた、オレンジ川に流れ込む支流を含む深い谷に変わる侵食溝によって形成されている。こうした支流が非常に多いため、レソト高地は地上からも空からも、非常に険しい山岳地帯のように見えます。

中央台地の南端に沿って、より厚く、硬く、浸食に強いドレライト岩床が、断崖の上端の大部分を形成している（右の図を参照）が、クワズール・ナタール州とフリーステイト州の間のドラケンスバーグ山脈の部分のように、岩床が薄いか存在しない場所では、断崖は2億5000万年から3億年前のより柔らかい岩石で構成されている。^[10]つまり、これらの地域では、断崖がより丸みを帯びているか、または浸食されて断崖がもはや目立たない可能性がある（例えば、断崖の下のボーフォート西部から、台地のリッチモンドまたはビクトリア西部に向かう途中のスリーシスターズを少し越えたところまでのN1高速道路のルート沿い、およびオレンジ川が大西洋に流れ込む前に西の断崖を通って広い谷を浸食している場所）。しかし、そのほとんどの範囲にわたって、400〜800メートルの高さの山のような尾根を形成しており、内陸部への道路は、バーク峠、ヴァンリン峠、ブルークラン峠、ガンナガ峠、ウーバーグ峠、ヴェルラテクルーフ峠、ティークルーフ峠、モルテノ峠、ゴリアツクラール峠、ダガボルスネク峠、カトバーグ峠、ニコマラン峠、バークリー峠などの急峻で曲がりくねった峠を越えなければならないこともある。それでも、台地の南と西の断崖には、一方ではムプマラガ山脈やレソト・ドラケンスバーグ山脈のような壮大さはなく、他方ではグレート・エスカープメントの海側で海岸と平行に走るケープ・フォールド山脈の極めて険しく複雑に折り重なった山脈はない。 （断崖の南にある山脈の平行な連なりは、南アフリカの衛星画像ではっきりと見ることができます。特に、グレートエスカープメントのコースを示した左の図と比較するとよくわかります。）褶曲山脈は約3億3000万年前に形成され、^{[2] [3]}、したがって断崖の形成より約2億年も前のことになります。2つの出来事は地質学的には互いに無関係です。また、これらは2つの非常に異なる地質学的プロセスを表しています。グレートエスカープメントはリフトとゴンドワナ超大陸の引き裂きによって生じたのに対し、ケープ褶曲山脈は、南アメリカのアンデス山脈と同じように、ゴンドワナの形成中にプレートが衝突して生じたものです。今日形成されつつあります。

ケープ褶曲山脈は、現在のアフリカ大陸の南でゴンドワナ大陸が形成された際に形成された、ヒマラヤ山脈に匹敵するさらに高く広大な山脈に由来する堆積物で覆われた後、グレート・エスカープメント（上記「地質学的起源」を参照）の下の海岸平野の浸食によって再び露出した。ゴンドワナ大陸の一部は「フォークランド高原」と呼ばれ、その残骸は現在、南アフリカのはるか南西、南アメリカの南端近くに位置する。^[2]

• クリフ・オリアー – 地質学者、地形学者、土壌科学者、作家
• レスター・チャールズ・キング – イギリスの地質学者、地形学者
• ペディプレーン – ペディメントの合体によって形成された広大な平原
• 断崖の一覧

• ウィキメディア・コモンズのドラケンスバーグ断崖に関連するメディア

南緯32°12′00″ 東経22°38′24″ / 南緯32.2000° 東経22.6400° / -32.2000; 22.6400