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この形式の小説の例は現在では稀少で、いくつかのコレクションにしか残っていない。[ 2 ]ゴシックブルーブックが多数保存されているコレクションの1つは、コーヴィー図書館である。[ 3 ]
ゴシックブルーブックは、1800 年までにほぼ姿を消したチャップブックの子孫である。 [ 4 ]幅は約 3.5 ～ 4 インチ、高さは約 6 ～ 7 インチである。[ 2 ]ブルーブックの多くは、長編ゴシック小説のあらすじをまとめただけの、明らかな盗作である。 [ 5 ]ほとんどすべてが長編ゴシック小説の要約であり、通常はタイトルや登場人物の名前はオリジナルから変更されていない。[ 6 ]ゴシックブルーブックは通常 36 ページまたは 72 ページの長さで、それぞれ 6 ペンスまたは 1 シリングで販売されていた。[ 2 ]その価格から、「シリングショッカー」や「6 ペンスショッカー」というニックネームが付けられた。ホレス・ウォルポール、マシュー・ルイス、アン・ラドクリフといった作家による長編ゴシック小説は高価だったが、これらの「6ペンス・ショッカー」は同じ物語の手頃なバージョンだった。[ 7 ]これらのゴシックの短編は批評家には人気がなく、当時の有害な文学的廃棄物とみなす者もいた。[ 8 ]
ゴシック小説と同様に、ゴシックブルーブックも大きく2つのグループに分けられました。1つは『修道士』や『イタリア人』などの小説に倣い、修道院や女子修道院を舞台としたもの、もう1つは『オトラント城』や『ユードルフォの謎』などの小説に倣い、ゴシック城を舞台としたものです。[ 4 ] これらの要約版が人気だった理由の1つは、3～4巻の小説と同じ物語を36ページまたは72ページで語り、登場人物を祭壇や墓場まで導くことができたことです。[ 4 ]物語は非常に予測可能で、語り口が明快だったため、読者は物語の要点を見逃すことはほとんどありませんでした。[ 7 ]手頃な価格だったため、「イギリスのほぼすべての書店」で販売されていたと言われ、入手も容易でした。[ 3 ]
ゴシックブルーブックは、タイトルページや扉絵に彫刻や木版画を施して消費者を惹きつけました。これらの挿絵はしばしば恐ろしいもので、典型的なイメージとしては、暗い道を逃げる乙女が肩越しに振り返る姿が挙げられます。[ 8 ]これらの本には2つのタイトルが付いているのが一般的で、最初のタイトルは恋愛要素を強調し、2番目のタイトルは恐ろしい要素を強調していました。例としては、「ゴシックロマンス：恐怖の洞窟」というタイトルがあります。[ 4 ]
ゴシックブルーブックの重要な出版社には、しばしば「パンフレット」と呼ばれた作品の出版社として、トーマス・テッグ、ディーン・アンド・マンデイ、ロバート・ハリルド、ジョン・アリスなどがおり、それぞれイギリス全土に流通網を持っていた。ブルーブックの物語が割り当てられたページ数に満たない場合、出版社は短い物語のバージョンを用意しており、それを最後に付け足した。[ 2 ]よく付けられていた物語の1つに「メアリー、断片」[ 9 ]があり、これはわずか1ページだった。ゴシックブルーブックは19世紀の最初の10年間を通して人気のある取引であり続けた。[ 5 ]
自伝から判断すると、パーシー・シェリー、ロバート・サウジー、シェリダン・レ・ファニュといった作家たちは若い頃に ゴシック小説を読んでいたようだ。 [ 3 ]パーシー・シェリーの幼なじみの一人、トーマス・メドウィンはシェリーについてこう述べている。
彼は読書が大好きで、休暇後に学校に持ち込まれた本を貪欲に読み漁った。それらはほとんどが青い本だった。青い本が何を意味するか知らない人はいないだろう。しかし、表紙からそう呼ばれるあの愛すべき本に何が書かれているかを知らないほど無知な人がいるとしたら、それらは6ペンスで買えるもので、幽霊の出る城、盗賊、殺人者、その他の恐ろしい人物の物語が詰まっていたことを知っておいてほしい。少年たちの心を刺激し、興味をそそる、実に面白い種類の食べ物だったのだ。[ 2 ]