ギガンヒンガ

ギガンヒンガ 時間範囲:後期中新世～前期更新世 前Ꞓ Ꞓ お S だ Ｃ ポ T J け ページ いいえ
科学的分類
ドメイン：	真核生物
王国：	動物界
門:	脊索動物
クラス：	鳥類
注文：	サギ目
家族：	ヘビウギ科
属:	†ギガンヒンガ リンダークネヒト & ノリエガ、2002
タイプ種
†ギガンヒンガ・キユエンシス リンデルクネヒト＆ノリエガ、2002年

ギガンヒンガは、後期中新世から前期更新世にかけて、現在のウルグアイとアルゼンチンに生息していたヘビウの属である。科学的に知られているヘビウの中で最大の種であり、推定体重は約17.7 kg (39 lb) で、飛べなかったと思われる。その体重は獲物を捕らえるために潜るのに役立ったと思われ、骨盤の構造から、泳ぎが得意で機敏だったことがわかる。現在知られている種はG. kiyuensisのみである。

ギガンヒンガは、2002年にリンデルクネヒトとノリエガによって、不完全な骨盤標本MNHN 1632に基づいて記載されました。化石の巨大なサイズと重量のため、最初は恐怖の鳥に属すると考えられていましたが、その後ヘビウであると特定されました。化石が発見された地域には3つの露頭があるため、ギガンヒンガの正確な地層は不明です。これら3つの露頭は、カマチョ層、サンホセ層、リベルタッド層に属します。しかし、化石に付着していた砂と砂利に基づいて、リンデルクネヒトとノリエガはカマチョ層とリベルタッド層の両方を除外し、化石はサンホセ層の鮮新世から更新世の堆積物に由来するものであると結論付けました。これを裏付けるもう1つの証拠は、化石の色です。表面の大部分はより暗い色になっているが、砂で満たされた部分は元の色を保っており、ピンクがかった色で、サンホセ層の他の化石の色と一致している。^[1] 2つ目の標本は、巨大な大腿骨の遠位端で、アルゼンチンのイトゥサインゴ層で発見され、その巨大なサイズに基づいて暫定的にcf.ギガンヒンガに分類された。^[2]

ギガンヒンガという名前は、ギリシャ語で「巨大」を意味する「ギガス」（γίγας）と、現代のヘビ類すべてを含む属名であるヘビウ（ Anhinga ）を組み合わせたものである（ヘビウ自体はトゥピ語に由来し、「悪魔の鳥」または「蛇の鳥」を意味する）。種小名の「キユエンシス」は、ウルグアイ南部のラプラタ川沿いにあるバルネアリオ、キユの海岸に由来している。^[1]

ギガンヒナの模式骨盤は多少変形し、ひどく侵食されており、元々の質感と色の大半を失って再石灰化を受けている。骨盤は現存または絶滅したヘビウ類のどの種のものよりも著しく頑丈で、筋肉の付着点が強く、一方、含気組織は欠いている。信じられないほど頑丈であることに加えて、この化石はサイズも大きく、2番目に大きいヘビウ類の種であるMacranhinga paranensisの既知の組織よりも約500%大きい。合仙骨の頭蓋部分は、幅よりも高さがあり、横方向に圧縮された強く結合した椎骨で構成されており、この圧縮は脊柱の上部に行くほど顕著になる。しかし、この圧縮はウや他のヘビウ類よりも比較的発達していない。他のヘビウ類と同様に、合仙骨の最初の椎骨は後仙骨である。仙骨合節の腹側縁は、最初の2つの椎骨に対向している間は体軸と平行のままであるが、3番目の椎骨の始まりでより背側に突出し、南米の他の化石ヘビウ類に見られるものと同様の骨の角度を形成している。仙椎の高さには顕著な窩があり、ヘビウ類に似て尾端に向かって深くなっているが、メガヒンガやマクランヒンガほど発達していない。タイプ標本では、化石の両側に6つの寛骨臼前孔があり、後方に位置するほど直径が小さくなり、最後の2つの孔間の隙間はやや大きくなっている。大腿骨を受容するソケットは閉じていて著しく拡大しており、これらの空洞の間の空間（1つだけが保存されている）はギガヒンガの近縁種よりも腹側に位置する。臼蓋前の神経棘は他のどの滑車類よりも高く、寛骨臼に近づくにつれて徐々に高さが低くなり、臼蓋上で分岐して2つの頑丈な後転子突起で終わる。この突起もヘビウやメガヒンガよりも高く、これら2つの分類群のいずれよりも後方で終わっており、マクランヒンガによく似ている。反転子突起は大きな表面を持ち、仙骨結合部に対してより垂直に向いている。^[1]

アルゼンチンで発見された大腿骨は、ヘビウ類とウ科の中間の状態を示しており、より頑丈な骨幹と幅広い遠位端を持っている。ホロタイプと同様に、この化石は他の既知のヘビウ類の対応する骨のサイズを超えており、材料の重複がないため、ギガンヒンガに暫定的に言及する主な理由となっている。一方、この骨はマクランヒンガで知られている材料に似ており、同属に属する既知の材料の何倍もの大きさである。^[2]

化石鳥類の質量を推定する一般的な方法は、四肢の骨の寸法と比率を利用することである。四肢の標本がないためギガンヒンガではそのような直接的なアプローチは不可能であるが、リンデルクネヒトとノリエガはそれでもマクランヒンガの比率に基づいて重量を計算した。彼らは計算に使用した特定の地域に基づいて3つの結果を回収し、平均結果は25.7 kg (57 lb)であり、この科の他の絶滅または現存するメンバーよりも重く、次に大きい化石ヘビのほぼ5倍の重さであった。^[1] 2007年の論文で、アレタ、ノリエガ、アグノリンは、これらの結果はギガンヒンガの体重を大幅に過大評価していると主張し、同様の大きさの同等物がないため正確な推定が困難であると指摘した。絶滅した分類群ではなく現代のアメリカヘビウに基づく彼らの結果は、体重が12.8 kg (28 lb) であることを示唆しており、これは以前の推定値の半分に過ぎない。アルゼンチンの標本の体重を計算すると、推定体重は17.7 kg (39 lb) となった。しかし、他の泳ぐ鳥の平均体重を超えているため、著者らは依然としてこれらの結果を慎重に扱っている。^[2]ギガンヒンガは、生前は体高が約1.5 m (4 ft 11 in) だった可能性がある。^[3]

2020年にギルヘルメらが行った系統解析により、ギガンヒンガはマクランヒンガ属の大型種と近縁であることが判明した。しかし注目すべきことに、ギガンヒンガはマクランヒンガ・ランジイの姉妹種であり、特にM.パラネンシスはより基底的な位置を占めていることが判明した。これによりマクランヒンガは 側系統となり、ギガンヒンガとマクランヒンガは同義語である可能性が示唆されるが^[4]、この関係を確実に判断するにはさらなる研究が必要である。ギルヘルメらによる結果のコンセンサスツリーを下に示す: ^[5]

ギガンヒンガの巨大な体の大きさは、その採餌行動に重要な役割を果たした可能性がある。なぜなら、その体重によって浮力が減り、通常は浅瀬に潜る他のヘビウ類に比べてより深く潜ることができたからである。^{[6]同様の結論は、以前に}マクランヒンガについても得られている。体が大きくなったのは、水泳と潜水への適応であるという考えは、反転角の解剖学的構造によって裏付けられている。反転角は、鳥が水中で推進する際に使用する蹴りによって生じる力を打ち消す役割を果たす。その結果、反転角がより強いことは、ギガンヒンガが水中での移動に関連する強い蹴りを行っていたことを示唆している。また、反転角は大腿骨を体の他の部分とより近く、より平行な位置に押しやるが、これも同様に水泳に有利である。ギガンヒンガの尾の筋肉は、尾をより強く動かすことを可能にし、鳥が潜水中により効果的に操縦できるようにした可能性がある。^[1]その大きさと体重を考えると、ギガンヒンガは飛べなかった可能性がある。^[6]