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ジョージ・ワシントン・ヴァンダービルト2世（1862年11月14日 - 1914年3月6日）は、アメリカの美術収集家であり、蒸気船、鉄道、さまざまな事業を通じて巨額の富を築いた著名なヴァンダービルト家の一員でした。[ 1 ]彼は、米国最大の個人所有の邸宅である250室の大邸宅の建設を依頼し、それをビルトモア・エステートと名付けました。
ジョージ・W・ヴァンダービルト2世は、ウィリアム・ヘンリー・ヴァンダービルトとマリア・ルイザ・キッサム（1821年 - 1896年）の9人の子供のうち末っ子でした。彼自身が数字の接尾辞を使って自分を呼んでいたという証拠はありませんが、さまざまな資料では彼をジョージ・ワシントン・ヴァンダービルト2世と3世の両方と呼んでいます。ビルトモアでは、彼には同名の叔父が2人おり、そのうちの1人が4歳で亡くなったため、彼をジョージ・W・ヴァンダービルト3世と認めています。[ 2 ]
ウィリアムの子供たちの中で末っ子だったジョージは、父親のお気に入りで常にそばにいたと言われている。親戚は彼を、細身で黒髪、色白の人だと評した。内気で内向的な性格で、哲学、本、そして父親の大きな画廊にある絵画コレクションに興味を持っていた。彼は2万冊を超える蔵書を持つ私設図書館を所有していた。12歳の時、ジョージは読んだ本について詳細なメモや記録を書き始めた。ジョージは生涯を通じて本の収集と目録作成を続けた。[ 3 ]ヴァンダービルト家の何人かが邸宅を構えていたフランスのパリへの頻繁な訪問に加え、ジョージ・ヴァンダービルトは広範囲に旅行し、いくつかの言語に堪能になった。[ 4 ]
彼の父はニューヨーク市とニューポートに優雅な邸宅を所有し、ロングアイランドには800エーカー（3.2平方キロメートル）の田舎の邸宅を所有していた。ウィリアムは1885年に脳卒中で亡くなったが、約2億ドルの財産を残し、その大部分は2人の長男、コーネリアス・ヴァンダービルト2世とウィリアム・K・ヴァンダービルトに分けられた。ジョージ・W・ヴァンダービルトは祖父から200万ドルを相続し、21歳の誕生日に父からさらに100万ドルを受け取った。父の死後、彼はさらに500万ドルと、500万ドルの信託基金からの収入を相続した。
彼は、生まれ故郷であるニューヨーク州スタテン島のニュー・ドープとウッドランド・ビーチ（現在のミッドランド・ビーチ地区）にある家族の農場を経営し、その後、1887年に西53番街9番地に自身のタウンハウスが完成するまで、マンハッタンで母親と暮らした。ヴァンダービルト家の事業は兄たちが経営していたため、彼は知的探求に時間を費やすことができた。1891年、彼はアメリカ独立革命の息子たちのニューヨーク協会に入会した。翌年、ヴァンダービルトはマンハッタンの58番街にある自身の私設ギャラリーをアメリカ美術協会に寄贈した。[ 5 ] 1900年代初頭、ヴァンダービルト家は5番街645番地と647番地に2つの邸宅を建てた。ジョージは647番地の最初の所有者だった。[ 6 ]
成人後も家族の邸宅のいずれかに住み続けたヴァンダービルトは、1888年に自身のカントリーマンションと邸宅を建設することを決意した。この目的のために、彼はノースカロライナ州に12万5000エーカーの森林地帯を取得し、建築家リチャード・モリス・ハントを雇って、フランスのロワール渓谷にあるブロワ城やその他の城を模した石灰岩造りの邸宅を設計させた。床面積は最大4エーカーにも及ぶこの邸宅は、米国で建設された住宅としては最大規模であると考えられている。[ 7 ]
ビルトモアでは、ヴァンダービルトは田舎の紳士として暮らしていた。園芸と農業科学に強い関心を持っていた彼は、科学的農業、動物の血統育種、林業（森林管理）の実験を監督した。彼の目標は、ビルトモアを自給自足の農園として運営することだった。1892年、フレデリック・ロー・オムステッドは、ヴァンダービルトにギフォード・ピンショーを雇って農園の森林を管理するよう提案した。後に米国森林局の初代長官となるピンショーによれば、ビルトモアは米国で初めて専門的に管理された森林だった。また、ビルトモアは、カール・A・シェンク博士によって1898年に設立された北米初の森林学校であるビルトモア森林学校の所在地でもあった。
ジョージ・ワシントン・ヴァンダービルトは、ビルトモアの従業員に対する寛大さで知られていました。毎年、彼は従業員の子供たちのためにクリスマスのお祝いを開き、飾り付けられたツリーと、出席できない子供も含め、すべての子供にプレゼントを用意しました。また、彼はビルトモア・ビレッジ（ビルトモア・エステートの建設に携わった人々やそこで働く人々のために彼が作ったモデル村）にある、ビルトモア・エステートの正門の真向かいに位置する、彼自身が建設し、教区民でもあった聖公会の大聖堂、オール・ソウルズ大聖堂の費用をすべて負担し、教会の毎週の献金が直接慈善活動や地域奉仕に充てられるようにしました。[ 8 ]
1898年6月1日、ジョージ・ワシントン・ヴァンダービルトは、フランスのパリにあるアメリカン・カテドラルで、エディス・スタイフェサント・ドレッサー（1873年1月17日 - 1958年12月21日）と結婚した。ジョージとエディスの間には、コーネリア・スタイフェサント・ヴァンダービルト（1900年8月22日 - 1976年2月7日）という娘が一人いた。
1912年、ジョージとイーディスは運命のタイタニック号の乗船券を予約したが、土壇場で電話で予定を変更し、代わりに姉妹船のオリンピック号に乗船した。オリンピック号はタイタニック号より先に港を出て、ヴァンダービルト夫妻は沈没前にニューヨークに到着した。諸説あるが、家族（伝えられるところによると、旅行好きの妻の姉）が夫妻にタイタニック号に乗船しないよう警告し、「処女航海では多くのことがうまくいかない可能性がある」と言ったという説がある。[ 9 ]この警告は夫妻に受け入れられ、聞き入れられた可能性もある。いずれにせよ、イーディスは友人のエミリー・フォード・スキール（ポール・レスター・フォードの妹）への手紙で、「特に理由もなくオリンピック号に乗船することに決め、準備に18時間しかなかった。私たちはホームシックになり、とにかく家に帰らなければならないと感じ、まさに土壇場で船を変えたのです！」と説明している。[ 10 ]しかし残念なことに、ヴァンダービルト家の使用人であるエドウィン・“フレッド”・ウィーラーは、タイタニック号の二等船室で亡くなりました。乗船の切り替えが間近だったため、ヴァンダービルト家は荷物のほとんどをタイタニック号に残さざるを得ず、ウィーラーは乗船券をそのまま持っていたためです。[ 11 ]
ジョージ・ワシントン・ヴァンダービルトは、1914年3月6日にワシントンDCで虫垂切除手術後の合併症により死去した。 [ 1 ]彼はニューヨーク州スタテンアイランドのニュー・ドープにあるモラヴィアン墓地のヴァンダービルト家霊廟に埋葬された。
彼は手術から約10日後、肺塞栓症（肺に血栓ができる病気）で亡くなった。
ヴァンダービルトの死後、未亡人はビルトモアの土地約8万6000エーカー（350平方キロメートル）を1エーカーあたり5ドルで米国森林局に売却し、ピスガ国立森林公園の中核を創設するという夫の願いを実現した。彼女は財政状況に応じてさらに土地を売却し、現在では約8000エーカー（32平方キロメートル）が残っている。エディス・ドレッサー・ヴァンダービルトは後に、ロードアイランド州選出の米国上院議員ピーター・ゴエレット・ジェリー（1879年～1957年）と結婚した。
ヴァンダービルト家の唯一の子供であるコーネリア・スタイフェサント・ヴァンダービルトは、 1924年にイギリス貴族のジョン・フランシス・アムハースト・セシル卿（初代バーリー男爵ウィリアム・セシルの子孫）と結婚した。彼らの息子であるジョージとウィリアムは、最終的にこの邸宅を相続した。二人の息子のうち長男のジョージ・セシルは、当時邸宅よりも収益性が高かったビルトモア・ファームズ社と、邸宅の大部分の土地を相続することを選んだ。そのため、次男のウィリアム・セシルはビルトモア・ハウスを相続することになり、彼は（現在も個人所有ではあるが）一般公開されているこの邸宅を保存した功績で知られている。
当時、ヴァンダービルト夫人と13歳の娘、コーネリア・S・ヴァンダービルト嬢が同席していた。
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