マーティン・ルーサー・キング・ジュニアの葬儀

1968年4月4日のマーティン・ルーサー・キング・ジュニア暗殺後、最初の追悼式は翌日、テネシー州メンフィスのRSルイス葬儀場で執り行われた。続いて1968年4月9日、ジョージア州アトランタで2回の葬儀が行われた。最初の葬儀は、キング牧師と彼の父が共に主任牧師を務めたエベネゼル・バプテスト教会で、家族や親しい友人のために執り行われ、その後、キング牧師の母校であるモアハウス大学まで3マイルの行列が行われ、一般向けの追悼式が執り行われた。

リンドン・B・ジョンソン大統領は、4月7日をキング牧師の追悼の日と定めた。

公民権運動家であり、バプテスト派の牧師、そしてノーベル平和賞受賞者であったマーティン・ルーサー・キング・ジュニアは、1968年4月4日、テネシー州メンフィスで、廃棄物処理労働者のストライキを率いていた際に、顎の右側、首、肩に銃弾を受け暗殺された。この暗殺のニュースは、多くの都市のアフリカ系アメリカ人コミュニティに衝撃を与え、暗殺当日と葬儀当日の間に、死者を出す暴動が発生した。

当時のジョージア州知事レスター・マドックスは、キング牧師を「国の敵」とみなし、州都アトランタの州議会議事堂の階段に64人の暴動鎮圧用ヘルメットを装着した州警察官を配置して州の財産を守らせたため、キング牧師の国葬や州葬を拒否した。また、当初は州旗を半旗にすることも拒否したが、連邦政府の命令だと告げられると、やむなく半旗にした。

ベトナム戦争におけるリンドン・ジョンソン米大統領の行動を巡り、抗議活動が行われ、葬儀が中断されるのではないかという懸念があった。そのため、ヒューバート・ハンフリー副大統領が代理で参列した。

銃撃後、キング氏は救急車でセント・ジョセフ病院の救急救命室に搬送されたが、午後7時5分に死亡が確認された。 キング氏の側近たちは、2日前に初めてキング氏と会った地元の葬儀屋、ロバート・ルイス・ジュニア氏に連絡を取り、遺体の引き取りと弔問の準備を依頼した。

コレッタ・スコット・キングは翌朝、ロバート・F・ケネディが個人的に手配した飛行機でメンフィスに到着した。数百人が葬儀場に集まり始め、そこで弔問と追悼式が行われた。 ラルフ・アバーナシーが祈りを捧げる中、アンドリュー・ヤングの顔には涙が流れ落ちた。 タイム誌は次のように書いている。

メンフィスでは、キングの遺体は故郷へ南下する前に、RS ルイス＆サンズ葬儀場で開かれたブロンズ製の棺に安置され、黒いスーツはきちんとアイロンがかけられ、喉の傷はほとんど見えなくなっていた。通り過ぎる人々の多くは涙を抑えることができなかった。キングの唇にキスをする人もいれば、敬虔な気持ちで彼の顔に触れる人もいた。数人は両手を空に投げ出し、悲痛な叫び声をあげて泣き叫んだ。キング夫人は涙を流さず、悲しみに打ちひしがれた表情をしていた。^{[ 1 ]}

その日の午後、警察と州兵がキングの遺体を乗せた長い車列をアトランタ行きの飛行機のために空港まで護送した。^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

最初の非公開の追悼式は、東部標準時午前10時30分にエベネゼル・バプテスト教会 で始まり、約1300人が参列した。出席した要人の中には、労働組合指導者、外国要人、芸能界やスポーツ界の著名人、そして様々な宗教の指導者などがいた。式はラルフ・アバーナシー牧師による説教で始まり、牧師はこの出来事を「人類史上最も暗い時のひとつ」と呼んだ。

キング牧師は未亡人の希望により、自らを称える弔辞を述べた。1968年2月4日にエベネゼル・バプテスト教会で行われた彼の最後の説教、有名な「ドラム・メジャーの本能」説教の録音が葬儀で流された。その説教の中で、彼は葬儀で受賞歴や栄誉については一切触れず、「飢えた人々に食べ物を与え」、「裸の人々に服を与え」、「ベトナム戦争問題で正しい判断を下し」、「人類を愛し、奉仕した」と語ってほしいと頼んだ。

キング牧師の要望により、親友のマヘリア・ジャクソンは、キング牧師のお気に入りの賛美歌「Take My Hand, Precious Lord 」（キング牧師が暗殺される直前に音楽家のベン・ブランチに演奏を依頼した賛美歌）を歌ったが、午前中の葬儀では歌われず、その日の午後、モアハウス大学で行われた2回目の野外礼拝で歌われた。^{[ 4 ]}

行列

非公開の葬儀の後、キング牧師の棺は、ジーベンド出身のベルとエイダという名の2頭のラバが引く簡素な木製の農耕用荷車に積み込まれた。エベネゼル・バプテスト教会からモアハウス大学までの3.5マイルの行列には10万人以上が見守った。南部キリスト教指導者会議は群衆整理のために警備チームを派遣し、アトランタ警察は自動車交通の整理と式典に出席する要人の護衛にのみ関与した。行列は無言で行われたが、キング牧師が参加したデモ行進で頻繁に歌われた自由の歌が時折歌われた。

葬列を先導した人々の中には、公民権運動指導者の近親者のほか、国連旗を掲げたジェシー・ジャクソン、ジョン・ルイス、そして後にアトランタ市長および国連大使となるアンドリュー・ヤングがいた。労働運動指導者で公民権活動家のウォルター・ルーサーもキング牧師の葬列に参加した。^{[ 5 ]}

行列はジョージア州議会議事堂の前を通過した。

式典の最後に、グループは「ウィ・シャル・オーバーカム」を歌った。^{[ 6 ]}

• RSルイス葬儀場で弔問客が写った写真