フラニト

フラニートの音楽的ルーツは、ニューヨークにおけるトロピカル・ラテン音楽の黎明期にまで遡る。「70年代後半から80年代にかけてニューヨークで育った私たちの世代は、クラシックなダンスミュージックやヒップホップのサウンドに影響を受けてきましたが、同時にクラシックなトロピカルサウンドも耳に届いていました」とヴァルガスは語る。ヴァルガスとロサは、ラテンのルーツから、ヘクター・ラヴォー、ウィリー・コロン、ジョニー・パチェコ、ジョニー・ヴェンチュラ、フェルナンディート・ビジャロナといったアーティストに影響を受けている。彼らのより若い世代のルーツは、ランDMC、T・ラ・ロック、LL・クール・Jなどまで遡る。

ヴァルガスは、アルド・マリンと彼のレコードレーベルであるカッティング・レコードが主導するコンピレーション・プロジェクトに初めて参加したことから音楽業界での探求を始めた。このコンピレーションは、さまざまなプロデューサーがダンスミュージックに独自のサウンドを持ち寄るという内容だった。ヴァルガスと当時のパートナー、ロジャー・ポーレッタは、ハウスとヒップホップを融合させたトラック「Do What you Wanna Do」を提出した。この曲は、ダンス向きのハウスビートにラップをミックスした独特の流れで、アンダーグラウンドのハウスミュージック業界で注目を集めた。この曲の人気を受けて、マリンはヴァルガスにアルバムからの別のシングルでラップスタイルを披露するよう提案した。ヴァルガスは、DJ/プロデューサーのジョージ・モレルと組んで、国際的なヒット曲「Wiggle It」を制作した。「Wiggle It」の即座の成功により、ヴァルガスは最終的にグループ2 in a Roomのフロントマンとして定着し、アルバム「Wiggle It」（カッティング/カリスマ、1990年）をリリースした。^{[ 2 ]}

1992年、ヴァルガスは、ウィンストン・ローザが彼のフィーチャリング・シングルのエンジニアリングを担当していた際にローザと出会った。音楽スタイルや影響を受けたものが似ていたため、二人は意気投合し、やがて共同で制作会社WinDose Internationalを設立した。 「Wiggle It」の成功後、ヴァルガスは何か新しいものを取り入れようとしていた。ローザの協力を得て、彼はアルバム「World Party」（Cutting Records、1994年）をリリースし、既に人気を博していたハウス／ヒップホップのブレンドにラテンの要素を加えた。ヴァルガスは、クラスメートのエルヴィン・オヴァレスを作詞パートナーとして起用した。「World Party」からの最初のシングルは、ラテン・アーバン・クラブ・ヒット「El Trago」で、ダンスミュージックDJデュオのヴィクターとダニー・ヴァルガス（ラファエルとは血縁関係はない）がプロデュースした。

「ワールド・パーティー」のサウンドと人気は、ヴァルガスとロサが絶えず変化するダンスミュージックシーンで新しいサウンドを構築するために必要なモチベーションとなった。ヴァルガスの近所に住む友人であり地元のクラブプロモーター兼DJであるホセ「ピクルス」フエンテスが加わり、彼らは740ボーイズを結成した。1995年にセルフタイトルのアルバムがリリースされ、国際的なヒット曲「シミー・シェイク」で世界的な人気を獲得した。グループはヨーロッパ、特にフランスでさらに人気が高まった。740ボーイズは、ヴァルガスが初めて特徴的な高音のチャントコーラスとラップスタイルを使用したフラニートのレガシーを決定づけるものの前身となった。

740 Boyzの人気が下火になり始めると、Vargasは再び自分の才能を活かせる新しいサウンドと市場を探し求めていた。南米ではProyect Uno、Ilegales、Sandy y Papoといった多くの若いアーバン・ラテン・グループが成功を収めつつあり、VargasとRosaはそれに乗ろうと躍起になっていた。Vargasは、Perico Ripiao（スペイン語で「細かく刻まれたオウム」）として知られる草の根の伝統的なメレンゲ・ジャンルの人気が高まっていることをよく知っていた。Vargasは、Ovalles、Fuentesを招き、Marino Paredesを加えることで、以前のプロジェクトを維持する方法を見つけた。このジャンルに非常に近いRosaは、サウンドの本格性を高めるために、自身も実績のある有名な伝統的なメレンゲ・アーティストである父親のArcenio De La Rosaの才能を求めた。彼らはヒップホップスタイルにメレンゲ、サンバ、クンビアのサウンドを融合させ、1997年に「El Hombre Mas Famoso De La Tierra」をリリースした。このアルバムは瞬く間に世界中で認知され、50万枚以上を売り上げた。アルバムからの最初のシングル「Guallando」は国民的な歌となり、1998年にはコロンビアで年間最優秀楽曲賞を受賞した。^{[ 3 ]}

フラニートのセカンド・スタジオ・アルバム『エル・パドリーノ』（カッティング、1999年）は、サウンドとフロントラインにわずかな変更を加えただけで、国際的な名声をもたらした要素を多く取り入れた。ロサはプロデューサーとして活動に専念するため、フロントマンの一人を辞任することを決めた。ヴァルガスはロサの後任としてウェリントン・ベレンを迎えた。ドミニカ共和国で生まれ育ち、メレンゲを研究してきたベレンは、『エル・パドリーノ』の制作に大きく貢献した。ヴァルガスとロサは、より本格的なメレンゲ・サウンドを取り入れつつ、アメリカのアーバン・ミュージックの要素も容易に融合させた。このアルバムは1999年にグラミー賞にノミネートされ、ジョン・シングルトン監督の現代映画『シャフト』にも数曲が使用された。

「Americanizao」（Cutting、2001）のリリースにより、グループは4人組となった。ベレンがグループを脱退し、バルガスはアルバムでよりアーバンなダンスの雰囲気に焦点を当てた。ヒットシングル「Callate」、ヒップホップトラック「Otra Vez」と「Eight Million Ways」で、Fulanitoのサウンドはこれまでとは違って話題を呼んでいたが、「Pecho A Pechuga」、「La Tiembladera」、そしてドミニカ共和国でちょっとした論争を巻き起こした曲「El Generalissimo」では、メレンゲのルーツにしっかりと根付いていた。「El Generalissimo」は、アルバムのリリースからわずか数日後に、最終的に国内の放送から禁止された。当局は、「Generalissimo」というタイトルの使用は、同国の最後の独裁者ラファエル・トルヒーヨを明らかに称賛するものだと指摘した。

2004年、フラニートはフロントスタッフに若干の変更を加えた。バルガスがオバレスとパレデスに代わって就任し、ヘスス・マルティネスとダニエル・フェルナンデスが新たに加わった。

「Vacanería!」のリリースにより、ラファエル・バルガスはソロアーティストとしての地位を確固たるものにし、その存在感を増した。他のアーティストやプロデューサーもアルバム制作に参加し、ラテンヒップホップのリスナーに多様性、深み、そして新鮮な風を届けようとした。音楽プロデューサーであり兄弟でもあるクリスティアン・メンデスとクレイトン・メンデス、別名グアリー＆クレイトンも、このニューアルバムに貢献した。このデュオは、ロベルト・ルエナの楽曲「Que Se Sepa」の一部を適切に使用したサルサヒップホップトラック「Pa Que Sepa」と、伝説的なサルサ歌手イスマエル・リベラの楽曲「El Negron Bembon」の一部を巧みに取り入れたトラック「Mataron El Negro」を制作した。アルバムからの最初のシングルは、リンゴ・「トルコ」・フェルナンデスのボーカルをフィーチャーした「Mira」だった。 Trukoは、Magic Juan（グループProyecto Unoの元ボーカリスト）と共に「Ajena」という曲にも参加している。「No Hay Otro Como Yo」では、サルサ歌手のKevin Ceballoがスパングリッシュでフックを歌っている。「Sabado en La Noche」は、メレンゲの影響を受けたレゲトンのトラックで、Tonny Tun Tunがプロデュースし、Tonny Tun Tunが参加している。アルバムには他に「Contigo」と「Sigue (Oh Oh)」という2つのレゲトンの曲が収録されている。アラビア風のクラブトラック「Culebrita」はRahdeekhalがプロデュースした。2007年、このアルバムはRafaelに最優秀ラテンアーバンアーバンアルバム部門で2度目のグラミー賞ノミネートをもたらした^{[ 4 ]}