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淡水軟体動物とは、河川、小川、運河、泉、洞窟内の水路（地下水生種）などの流水域と、湖、池（一時的な池や春季の池を含む）、溝などの静水域の両方の淡水生息地に生息する 軟体動物門の動物のことである。
この記事は淡水軟体動物全般について述べています。特定の淡水軟体動物の科に関する情報については、以下のリストにある該当するリンクをクリックしてください。
軟体動物の主要な2つの綱、腹足類（巻貝）と二枚貝類（淡水ムール貝やアサリ）は淡水にも生息しています。軟体動物門に属するその他の綱、すなわち頭足類、掘足類、多板類などは、完全に海洋環境から淡水環境へと移行することはなかったようです。
淡水軟体動物の中には、最も悪名高い外来種に数種含まれるものがある。一方で、その他多くの種は、人為的な変化に直面して絶滅の危機に瀕したり、絶滅したりしている。
典型的な淡水種（イシガイ科の多くの河川二枚貝など）の分布域は、隣接する一連の河川系、隣接する一連の支流、または単一の大きな河川系の一部から構成される場合がある。大きな河川と小さな支流の小川では、通常、種はほとんど共有されておらず、分布パターンから、大きな低地河川は、小さな高地の小川に適応した種の分散に対する大きな障壁となっていることが示唆される。 一部の科では固有種が一般的であり、種は単一の小川または泉に固有である場合がある。対照的に、小さな二枚貝の中には、ほぼ世界中に分布しているものもある（Burch、1972）[ 1 ]
淡水軟体動物が自然環境で直面する課題には、洪水、干ばつ、シルト化、極端な温度変化、捕食、河川生息地に特徴的な一定の一方向の流れなどがあります。浸透圧 調節、つまり体組織と体液内の一定の塩分濃度の維持も、淡水軟体動物が直面する課題です。ディロン（2000）[ 2 ]は、淡水軟体動物は他の淡水動物に比べて特徴的に低い組織塩分濃度を持ち、イシガイ科の二枚貝はあらゆる動物の中で最も低い組織塩分濃度を持つと指摘しています。
淡水二枚貝の科は、イシガイ目とマルスズガイ目に分類される。
鰓蓋を持つ前鰓類（鰓蓋のある巻貝） 10科と、肺を持つ巻貝（一般的な陸生巻貝とは遠縁）5科が、世界の多くの地域の淡水環境に生息している。淡水巻貝の中には、ヒトや動物の寄生虫の宿主となる種も存在する。