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フリースタイルラップ（単にフリースタイルとも呼ばれる）は、ヒップホップ音楽のスタイルで、アーティストが通常、インストゥルメンタルビートの有無にかかわらず、書かれていない詩を即興で作り、特定の主題や構造のない歌詞を朗読するものです。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]これは、ジャズなどの他の即興音楽に似ており、[ 6 ]リード楽器奏者が即興演奏者として、サポートバンドがビートを提供します。フリースタイルは元々、スタイルにとらわれない詩、特定の主題やあらかじめ決められたリズムに従わない書かれた韻、または単にスタイルにとらわれない詩でした。即興を伴う新しいスタイルは、1990年代初頭から人気を博しました。現在では主にヒップホップに関連付けられています。
ビッグ・ダディ・ケインとマイカ9は著書『How to Rap』（2009年）の中で、元々フリースタイルは特定のテーマにとらわれない即興ラップだったと述べている。ビッグ・ダディ・ケインは「80年代、フリースタイルラップを書いたと言うとき、それはスタイルにとらわれずに書いた韻を意味していた…基本的には自分のことを自慢する韻だった」と述べている。[ 7 ]マイカ9は「昔は、フリースタイルはランダムなことについて韻を踏むことで、それは書かれた韻か暗記したものだった」と付け加えている。[ 6 ]ディヴァイン・スタイラーは「私が育った学校では、フリースタイルは概念にとらわれない書かれた韻だった…今は即興でフリースタイルを言うので、私が育った時代とはかなり違う」と述べている。[ 8 ]クール・モー・ディーも、2003年の著書『There's a God on the Mic』の中でこの以前の定義に言及している。[ 9 ]
フリースタイルには2種類あります。昔ながらのフリースタイルは、基本的に自分で書いた韻を踏むもので、テーマとは全く関係がなかったり、あちこちに話が飛んでしまうこともあります。そして、即興でラップするフリースタイルもあります。[ 10 ]
オールドスクールヒップホップでは、クール・モー・ディーは即興ラップを「頭のてっぺんから」と呼んでいたと主張し[ 11 ]、ビッグ・ダディ・ケインは「頭のてっぺんから（ラップを）することは、単に『頭のてっぺんから』と呼んでいた。つまり、歌詞を書かずに頭に浮かんだことを言うことだ」と述べている[ 7 ] 。
ビッグ・ダディ・ケインは、この以前の定義（特定の主題を持たない書き言葉の韻）に言及して、「それがフリースタイルの本質だ」[ 7 ]と述べ、クール・モー・ディーはそれを「真の」[ 12 ]フリースタイル、そして「本物のオールドスクール・フリースタイル」[ 13 ]と呼んでいる。クール・モー・ディーは、クール・G・ラップのトラック「Men At Work」 [ 12 ]は、ラキムの「Lyrics of Fury」[ 14 ]とともに、真のフリースタイルの「優れた例」であると示唆している。
1990年代初頭以降、Freestyle Fellowshipなどのグループやアーティストによる即興ラップの普及から、フレッシュフェストのコンテストに至るまで、「フリースタイル」は、その場で即興で作られるラップの歌詞を表す広く使われる用語となった。[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]この種のフリースタイルは、ケビン・フィッツジェラルドのドキュメンタリー「 Freestyle: The Art of Rhyme」の焦点となっており、この用語は、多くのアーティストによって即興ラップを意味するために使用されている。[ 1 ]
クール・モー・ディーは、この用語の使い方の変化は1980年代半ばから後半にかけて起こったと示唆し、「1986年までは、すべてのフリースタイルは書かれていた」[ 15 ]、そして「1990年代以前は、特定の主題も、自分の作詞能力を示すこと以外の本当の目的もなく、どれだけ難解な韻を踏むことができるかということだった」[ 12 ]と述べている。
Myka 9 は、Freestyle Fellowship がその用語を再定義するのに役立ったと説明しています。「私が貢献したと言われているのは、私と Freestyle Fellowship が Freestyle Fellowship を創設し、フリースタイルとは何かを再定義することで、世界中にフリースタイルを広めるのに貢献したということです。私たちは、フリースタイルとはジャズのソロのような即興ラップであると述べることで、フリースタイルとは何かを再定義しました。」[ 6 ]
今日ではこのようなフリースタイルは非常に高く評価されているが、[ 1 ]クール・モー・ディーは以前はそうではなかったと述べている。
昔のアーティストの多くは、今フリースタイルと呼ばれているものを尊重していませんでした... [ 12 ]即興でラップするMCは、実際には尊敬されていませんでした。MCは作詞ができないからそうするのだという考えでした。即興でラップするラッパーは、厳しく批判されない言い訳が最初からあったのです。[ 15 ]
多くのラッパーは、即興のフリースタイルを通してラップを学び、フリースタイルを会話や韻を踏むゲームにして、練習方法として頻繁にプレイすることでラップを習得します。これは、2009 年の本How to Rapで説明されています。[ 16 ]フリースタイルを行う理由には、娯楽、治療活動、さまざまなラップの方法を発見すること、自己宣伝、多才さの向上、または精神的な活動などがあります。[ 17 ]即興のフリースタイルは、ライブパフォーマンスでも使用でき、観客に何か特別なものを提供する[ 18 ]、またはミスを隠す[ 19 ]といった目的で使用できます。フリースタイルがその場で作られていることを証明するために（事前に書かれたり暗記されたりしたものではなく）、ラッパーはしばしば身近な場所や物に言及したり、韻を踏む内容について提案を受けたりします。[ 6 ]
フリースタイルは、アカペラで[ 1 ] 、ビートボックスに合わせて（フリースタイル[ 1 ]で見られるように）、または楽曲のインストゥルメンタルバージョンに合わせて演奏されます。フリースタイルは、「サイファー」（または「サイファー」）と呼ばれるグループ設定で行われることが多く、「フリースタイルバトル」の一部として行われます。[ 1 ]フリースタイルは即興的な性質を持つため、拍子とリズムは通常、従来のラップよりも緩やかです。多くのアーティストは、現在の状況や精神状態に基づいてフリースタイルを制作しますが、フィラーとして使用できる準備済みの歌詞と韻のパターンをすぐに用意しています。フリースタイルは、アルバムやミックステープの作曲方法としても使用できます。[ 20 ]
フリースタイルバトルは、2人以上のラッパーやMCが即興の歌詞を使って競い合う、あるいは「バトル」するコンテストです。これは現代のヒップホップ文化の重要な一部であり、アフリカ系アメリカ人コミュニティで生まれました。[ 21 ]フリースタイルバトルでは、各参加者の目標は巧みな歌詞と言葉遊びで相手を「ディスる」ことであり、ラッパーの即興能力に重点が置かれます。多くのバトルには、比喩的な暴力的なイメージも含まれており、「バトル」の雰囲気を盛り上げます。フリースタイルバトル中に事前に書かれたり暗記したラップを朗読することは、ラッパーがその場で歌詞を「吐き出す」ことができないことを示しているため、不名誉または恥ずべきこととみなされます。ライブの観客は重要であり、バトルに「勝つ」ことの大部分は観客が各ラッパーにどのように反応するかによって決まります。正式なコンテストでは審査員が任命されることもあるが、ほとんどの場合、最も多くの観客の反応を得たラッパーが勝者とみなされる。
現代では、キング・オブ・ザ・ドットやアルティメット・ラップ・リーグといったリーグの台頭により、ほとんどのラップバトルは台本に基づいて行われ、そこにフリースタイルが取り入れられる程度になっている。これにより、より複雑な韻や侮辱表現が可能になっている。
1980年代初頭にヒップホップが発展するにつれ、多くのラッパーがフリースタイルバトルを通して名声を得た。バトルは場所を選ばず行われる。街角での非公式なバトル、コンサートのステージ、学校、あるいはバトル専用のイベント（スクリブル・ジャムやブレイズ・バトルなど）などだ。
サイファーとは、ラッパー、ビートボクサー、ブレイクダンサーなどが輪になって集まり、一緒に音楽を演奏する非公式な集まりのことである。近年では、この用語はフリースタイルバトルの周りに集まる観客や見物人の集団を指すようにもなった。この集団は、競争を促すとともに、ラップバトルの共同体的な側面を高める役割も果たしている。サイファーは「ヒップホップコミュニティで評判を左右する場」として知られており、「サイファーに参加して自分のストーリーを語り、独自性を示すことができれば、より受け入れられる可能性がある」[ 22 ] 。こうした集団は、口コミや他のバトルのトレンドを促すことで、ヒップホップのスタイルや知識についてのメッセージを広める手段としても機能している[ 23 ] 。
2020年5月6日、早口ラップで知られるアメリカのラッパー兼スラムポエトリー詩人ジョージ・ワツキーは、33時間33分19秒という最長フリースタイルの世界記録を樹立した。彼はこの記録を3年間保持したが、2023年4月に日本のラッパーPONEYが48時間でそれを破った。[ 24 ]