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フランシス・カー、サマセット伯爵夫人（1590年5月31日[ 1 ] - 1632年8月23日）は、ジェームズ1世の治世中に起きた有名なスキャンダルと殺人事件の中心人物となったイギリスの貴族女性である。彼女は有罪判決を受けたものの処刑は免れ、最終的に国王の恩赦を受け、1622年初頭にロンドン塔から釈放された。
彼女はフランシス・ハワードとして生まれ、父はトーマス・ハワード卿（後の初代サフォーク伯爵）、母はキャサリン・クニベットであった。フランシスの父は、16世紀後半から17世紀初頭にかけて裕福で権力のある貴族であった第4代ノーフォーク公爵トーマスと、ノーフォーク公爵夫人マーガレット・オードリーの次男であった。フランシスの母方の祖父母は、ウィルトシャー州チャールトンのヘンリー・クニベット卿とエリザベス・スタンペであった。
フランシス・ハワード夫人は14歳で、フランシス・ウォルシンガムの孫である13歳のロバート・デヴァルー（第3代エセックス伯爵）と結婚した。この結婚は主に政略結婚であり、若かったため二人は一緒に暮らすことはなかった。
彼女の夫はその後、1607年から1609年にかけてグランドツアーに派遣されたが、どうやら結婚を成就させることはなかったようだ。彼が帰国すると、彼女は彼を避けるようにあらゆる努力をした。当時、彼は天然痘で重篤な状態だった。彼女は宮廷にいて、1610年6月5日には仮面劇「テティスの祭り」でエセックス川リー川を象徴する「リーのニンフ」として踊った。[ 2 ]
彼女はまた、初代サマセット伯ロバート・カーと恋に落ちていた。最終的に婚姻無効の手続きに踏み切ったとき、彼女は法的に自身を弁護することができなかったため、彼女の父と叔父のノーサンプトン伯ヘンリー・ハワードが彼女を代理し、名誉毀損訴訟を起こした。この状況はすぐに世間の注目を集め、「好色な心」を持つ人々によって広く観察された。彼女は夫に性的に従うようあらゆる努力を尽くしたが、自分のせいではないのに処女のままだと主張した。彼女は10人の婦長と2人の助産師による検査を受け、処女膜が無傷であることが確認された。当時、トーマス・モンソン卿の娘が身代わりだったという噂が広まったが、彼女が「慎みのために」検査中にベールを着用するよう求めたことから、それはあり得る話である。
この件は法廷全体で嘲笑と下品なコメントの対象となり、以下のようなものがあった。
この貴婦人は検査されたが、詐欺師が口を挟んだ。 もっと完璧な乙女 が、騎士がろうそくを持っている間に助産婦たちに扱われた。 ああ、明らかな検査があった。[ 3 ]
一方、エセックスは、他の女性とは性行為ができるが、結婚生活では性行為ができないと主張した。[ 4 ]友人の話によると、ある朝（男性の仲間たちと談笑している最中）、彼は立ち上がって寝間着をまくり上げ、勃起している様子を見せた。少なくとも、肉体的に興奮する能力があることは証明した。なぜ彼女だけが彼の性行為を阻害するのかと尋ねられると、彼は「彼女が彼を罵り、雌牛、臆病者、獣などと侮辱したからだ」と主張した。
悪魔の関与という可能性は裁判官によって真剣に検討され、一時はエセックス伯が「呪いを解く」ためにポーランドへ行くべきだという提案まで出された。婚姻無効の手続きは長引き、国王の介入がなければ認められなかった可能性もあった（サマセット伯はジェームズ王のお気に入りだった）。ジェームズ6世兼1世は1613年9月25日に婚姻無効を認めた。
フランシスは1613年12月26日にホワイトホール宮殿でサマセットと結婚した。[ 5 ]結婚式の準備は式典長のルイス・ルークナーの頭を悩ませ、彼は大使たちを招待した。[ 6 ]結婚祝いの品の価値は3万ポンドまたは1万ポンドと噂された。[ 7 ] [ 8 ]
祝賀行事には、バンケティング・ハウスでのサマセット仮面劇（スペイン大使が観客席で目立っていた）や宮廷でのアイルランド仮面劇が含まれていた。花の仮面劇はフランシス・ベーコンが制作し、グレイズ・インの弁護士たちが演じた。[ 9 ]花の仮面劇はバージニアの一場面を描いた。[ 10 ]市長の仮面劇、トーマス・ミドルトンの失われたキューピッドの仮面劇は、結婚式を祝うために1614年1月4日にマーチャント・テイラーズ・ホールで上演された。 [ 11 ]
サマセットの親友であり顧問でもあったトーマス・オーバーベリー卿は、サマセットにフランシス・ハワードとの結婚を思いとどまるよう助言しようとしたが、ハワード家とその同盟者たちは強大だった。ハワード派は、オーバーベリーがサマセットの傍らに留まるためにロシア大使の職を拒否するだろうと知りながら、国王に彼にロシア大使のポストを提示するよう説得した。オーバーベリーがこれを拒否すると、国王はこれを侮辱とみなし、彼をロンドン塔に投獄した。オーバーベリーはそこで亡くなった。フランシスとエセックスの結婚の無効は、オーバーベリーの死後11日後の1613年9月に成立した。
18か月後の1615年の夏、ヨークシャーの薬剤師助手は臨終の床で、エセックス伯爵夫人からオーバーベリー殺害のための毒物を供給するよう20ポンドの報酬を受け取ったと告白した。[ 12 ]ジェームズ1世の国務長官、サー・ラルフ・ウィンウッドは9月にこの告発を国王に伝え、ジェームズは枢密院にこの件の調査を促した。その後の調査と裁判で、フランシスが白砒素やその他の有毒化合物で汚染されたゼリーやタルトをオーバーベリーの部屋に密かに持ち込むことで、オーバーベリーの死の前から密かに毒を盛っていたことが明らかになった。[ 12 ]
ロンドン塔副官のジャーヴァス・ヘルウィスは、オーバーベリーの看守リチャード・ウェストンから、エセックス伯爵夫人に賄賂を渡されて毒を盛ったという自白を受けたと認めた。ヘルウィスは毒入りの菓子をある時点で阻止し、それ以降はオーバーベリーの食事を自分の私設キッチンで調理し、他の食べ物がオーバーベリーに届く前に阻止するよう注意を払った。[ 12 ]
しかし、エセックス伯爵夫人の政治的影響力を恐れ、また彼の後援者がフランシスの大叔父である初代ノーサンプトン伯爵ヘンリー・ハワードであったため、彼は彼女に対して行動を起こさなかった。フランシスは最終的に、塩化水銀を混ぜた密輸浣腸でオーバーベリーを毒殺することに成功した。[ 12 ]
フランシスと彼女の夫は1615年10月中旬に殺人容疑で逮捕された。裁判では、フランシスが侍女で付き添いのアン・ターナーを介してリチャード・ウェストンに毒入り浣腸を提供していたことが明らかになった。[ 13 ]
ヘルウィスは共犯者として裁判にかけられ、宮廷での彼の後援者であるサー・トーマス・モンソンは関与の疑いで逮捕され投獄された。1615年10月中旬から12月にかけて、ヘルウィス、ターナー、ウェストン、そして薬剤師のジェームズ・フランクリンは全員殺人の共犯者として有罪判決を受け、絞首刑に処された。[ 13 ]モンソンの裁判は1615年11月と12月に2度延期されたが、最終的に訴追は取り下げられた。
フランシス・サマセットは犯罪への関与を認めたが、夫は無罪を主張した。1616年、フランシスは殺人罪で有罪判決を受けたが、夫は妻の関与を隠蔽するために証拠書類を焼却し賄賂を贈ったことが証明され、犯行後の共犯者として有罪判決を受けた。[ 12 ]夫婦は当初死刑を宣告されたが、後にジェームズ1世の命令によりロンドン塔に終身投獄された。1622年1月に国王から恩赦を受け、その後釈放された。彼女は10年後に42歳で亡くなった。
サマセット卿夫妻には娘のアンが一人おり、フランシスがロンドン塔に投獄される前に、ストランドにあるドービニ卿の邸宅で軟禁されていた時に生まれた。 [ 14 ] [4]アン・クリフォード夫人の日記によると、フランシスは1616年3月24日にロンドン塔に連行された。 [ 15 ]アンはフランシスの姉であるノリス夫人に世話された。アンは初代ベッドフォード公爵ウィリアム・ラッセルと結婚した。アンを通して、サマセット夫人は女優セリア・イムリーの10代前の祖母にあたる。[ 16 ]
フランシスはエセックス州オードリー・エンドにある一族の邸宅に埋葬された。[ 17 ]