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フランソワ・カロン（フランス語発音: [ fʁɑ̃swa kaʁɔ̃ ]、1600年 - 1673年4月5日）は、オランダに逃れたフランスのユグノー教徒で、オランダ東インド会社（Vereenigde Oost-Indische Compagnie 、略称VOC）に30年間勤務し、コック助手からバタビア（ジャカルタ）の総支配人（総督の1つ下の階級）にまで昇進した。[ 1 ]彼は1651年にVOCを退職し、その後1665年に新設されたフランス東インド会社の総支配人に採用され、1673年に亡くなるまでその職を務めた。 [ 2 ]
カロンは、日本に足を踏み入れた最初のフランス人と考えられていることがあるが、[ 3 ]彼は実際にはブリュッセルでユグノー難民の家庭に生まれた。 [ 4 ]彼は60代になってからコルベールに説得されてフランス東インド会社の社長になった際に初めてフランス市民権を取得した。 [ 5 ]そのため、日本生まれのフランス人ドミニコ会宣教師ギヨーム・クルテの方がより有力な候補かもしれない。いずれにせよ、フランスと日本の関係が知られている最初の事例は、彼ら二人よりも前に、1615年の長谷倉恒長のフランス訪問である。
カロンは、日本へ向かうオランダ船スヒーダム号のコック助手として働き始め、1619年に平戸に到着した。彼は船を降り（合法的にか脱走によってかは不明）、平戸で働き始め、1626年には工場の正式な助手となった。彼はすぐに日本語の才能を開花させ、地元の女性（江口十左衛門の娘）と関係を持ち、彼女との間に6人の子供をもうけた。[ 6 ] 1627年には、江戸幕府へのオランダ東インド会社の使節団の通訳を務め、これが彼が行った数多くの外交旅行の最初のものとなった。[ 6 ]
1633年4月9日、カロンは上級商人に昇進し、日本における東インド会社の2番目に高い地位に就いた。1636年、新任の東インド会社総裁フィリップ・ルカスは、監督を任された領土について知りたいと考え、日本に関する31の質問リストをカロンに送った。カロンの回答は、彼の著作『Beschrijvinghe van het machtigh coninckrijcke Jappan』（「強大な日本の記述」）の概要を形成し、1645年に会社の歴史の付録として、1661年には独立した書籍として出版された。これは、ヨーロッパの読者に日本を詳細に紹介した最初の報告書の1つであり、広く読まれ、ドイツ語、フランス語、英語に翻訳された。[ 7 ]
カロンは才能ある外交官であり、貿易を運営する上で頼みの綱となっていた幕府に取り入ろうとするオランダの努力において重要な役割を果たした。1636年、江戸への別の使節団において、カロンは壮麗な銅製の灯籠（日光東照宮に設置され、現在もそこに立っている）を贈呈し、人質となっていたピーテル・ニュイツの解放を求めた。ニュイツはVOCの駐日大使として、平戸を数年間閉鎖に追い込むほどの深刻な外交事件を引き起こしていた。[ 7 ] [ 8 ]
1639年2月3日、カロンはニコラース・クークバッカーの後任として、日本におけるVOCのオッパーホーフト（最高責任者または商人）に就任した。当時、幕府はほぼすべての外国人の追放やキリスト教の布教活動の犯罪化など、厳しい鎖国政策を実施していた。長崎で貿易を行っていたポルトガル人は完全に追放され、平戸のVOC倉庫は、表向きには、そのうちの1つにキリスト教の日付（「西暦1638年」）が刻まれていたため、破壊された。現在、日本国内で貿易を許されている唯一のヨーロッパ人であるオランダ人は、小さな人工島である出島への移転を余儀なくされたが、カロンは1641年夏に移転が行われる直前にオッパーホーフトの任期を終えていた。 [ 9 ]
1641年、カロンの会社との日本契約が満了し、彼は家族とともにバタビアへ行き、ヨーロッパへの転属を待った。 [ 10 ]当時、彼は総督に次ぐアジアにおけるVOCの統治機関である東インド評議会のメンバーに指名されていた。1641年12月13日、カロンは商船隊の司令官としてヨーロッパへ戻った。
彼はその功績に対して1,500ギルダーの資本金という多額の報酬を得たものの、1643年に再びオリファント号に乗ってアジアへ旅立った。バタビアに到着すると、彼の日本人の妻が亡くなっていた。彼らは法的に結婚していなかったため、カロンは彼女との間に生まれた子供たちを嫡出子とするための正式な嘆願書を提出し、それが受理された。一方、ヨーロッパへの短い帰国中に、彼はコンスタンシア・ブーダエンと婚約し、彼女は1645年に到着して彼との間にさらに7人の子供をもうけた。[ 10 ]
1643年9月、彼は1,700人の兵士を率いてセイロンのポルトガル軍と戦った。1644年、カロンはフォルモサ（台湾）の総督に任命され、1646年まで同島におけるVOCの最高責任者であった。[ 11 ]この期間、カロンの功績には、米、硫黄、砂糖、藍の生産体制の再構築や、中国の海賊との貿易の緩和などが含まれる。
彼は1646年にバタビアに戻らざるを得なかった。1647年には総督に次ぐナンバー2の地位である総支配人に任命された。1651年、カロンはコルネリス・ファン・デル・ラインと共に私的な貿易の疑いでオランダに召還されたが、彼は弁護に成功し、会社を名誉ある形で辞任することができた。
フランスとイギリス、オランダのライバル関係の舞台は、1664年にフランス財務大臣ジャン＝バティスト・コルベールがルイ14世を説得して新たに設立されたフランス東インド会社に特許を与えたことで、アジアにまで拡大した。コルベールは何とかしてカロンをこの新興企業の指導的役割に引き入れることに成功し、カロンは1665年に同社の総支配人となった。[ 12 ]この行為はオランダ人によって反逆とみなされ、カロンは州から永久追放された。
カロンは日本と中国の両方との貿易を確立することを提唱し、中国から絹やその他の貿易品を購入し、日本で銀で「60～70パーセントの利益」を得て販売するシステムを考案した。この銀はすぐに中国からさらに多くの商品を購入して販売するために使用でき、「商業の輪」の中で、フランス自身による最初の銀の支出だけで自立できる。カロンの見解では、「これがフランス会社を豊かにできる唯一の貿易である」。[ 13 ]ルイ14世から日本の天皇への公式書簡が作成され、その送付とそれに続く貿易交渉の指示が準備されたが、この計画は実現せず、書簡は日本に届けられなかったようだ。[ 14 ]当時日本は鎖国政策に深く傾倒していたため、この試みが成功した可能性は低い。
1665年、フランソワ・カロンはマダガスカルへ航海した。東インド会社はマダガスカルに植民地を建設することはできなかったが、近隣のブルボン島（現在のレユニオン島）とイル・ド・フランス島（現在のモーリシャス島）に港を建設した。17世紀後半には、フランス人は東海岸沿いに交易拠点を築いた。
カロンはインドのスーラト（1668年）とマスリパタム（1669年）にフランスの拠点を設立することに成功し[ 15 ]、ルイ14世はこれらの成功を認めて彼に聖ミカエル勲章を授与した[ 2 ]。彼は1668年から1672年までスーラトの「コミッセール」を務めた。フランス東インド会社は1673年にポンディシェリに正式に貿易拠点を設立した。この拠点は最終的にインドにおけるフランスの主要な居住地となった。
1672年、彼はセイロン島でフランス軍を率いるのを手伝い、戦略的に重要なトリンコマリー湾を占領し、コロマンデル海岸のセント・トメ（メイラプールとも呼ばれる）も占領した。[ 15 ]しかし、彼の軍事的成功の結果は短命だった。1673年にカロンがヨーロッパへ向かう途中、フランス軍はこれらのささやかな征服地から追い出された。[ 2 ]
彼は1673年4月5日、ヨーロッパへ帰還する途中、リスボン沖で乗船していた船が沈没し、亡くなった。