水上飛行機

フロート水上機は、浮力を得るために胴体の下に1つ以上の細長いフロートを取り付けた水上機の一種である。対照的に、飛行艇は胴体を浮力として利用する。どちらのタイプの水上機も陸上に適した着陸装置を備えている場合があり、その場合は水陸両用機となる。^[1]イギリスでは、フロート水上機と飛行艇の両方を指すのに「水上機」という用語を使用するのではなく、フロート水上機を「水上飛行機」と呼ぶことが多い。^[2]

第二次世界大戦以降、ヘリコプター、先進的な航空母艦、陸上航空機の出現により、軍用水上機は使用されなくなった。これに加えて民間の滑走路の利用可能性が高まったため、飛行艇の建造数は大幅に減少した。しかし、現代の民間航空機の多くには水上機の派生型があり、そのほとんどは追加型式証明(STC) に基づく第三者による改造として提供されているが、水上機を一から製造する航空機メーカーもいくつかある。これらの水上機は、湖やその他の遠隔地、適切な滑走路のない小さな島や丘陵の島への軽量輸送手段として、ブッシュプレーンの一種として独自の地位を確立している。チャーター便 (娯楽飛行を含む) で運航したり、定期便を提供したり、地域の住民が私的、個人的な使用のために運航したりすることがある。

水上機は陸上航空機から派生したものが多く、車輪付きの着陸装置の代わりに胴体の下に固定フロートが取り付けられている。水上機は胴体が水に触れないため、水密性、一般的な衝撃強度、水上機を離水させるために必要なハイドロプレーニング特性などに関する妥協を組み込む必要がなく、生産が簡単になるなど、いくつかの利点がある。また、陸上機にフロートを取り付けることで、水上で操縦される少数の航空機の開発と生産に充てられるだけの、はるかに大きな生産量も可能になる。さらに、最大級の水上機を除くすべての水上機では、水上機の翼は通常、ドックなどの障害物に対するクリアランスが広く、水上での積み込みの難しさが軽減される。一般的な単発飛行艇は船体をドックに寄せて積み込みを行うことができないが、ほとんどの水上機はそれが可能である。

フロートは必然的に余分な抗力と重量を課し、車輪付きの着陸装置を備えた航空機よりも飛行中の速度と操縦性が低下し、上昇率も低くなります。それでも、 1920年代から1930年代にかけて、水上離陸では離陸距離が長くなり、当時の飛行場に比べて高速飛行をより最適化できるため、シュナイダー トロフィーの形で、水上離陸機専用の航空レースが大きな注目を集めました。

水上機のフロートには、次の 2 つの基本的な構成があります。

• 「シングルフロート」設計は、中島A6M2-Nのような飛行機では、胴体の真下に1つの大きなフロートが取り付けられ、翼端の下に小さな安定フロートが取り付けられています。
• 「ツインフロート」設計では、胴体の外側に 2 つのメインフロートが並んで取り付けられています。初期のツインフロート設計には、翼端安定フロートが追加されていました。

シングルフロート設計の主な利点は、荒れた海面での着陸能力です。長い中央フロートは胴体に直接取り付けられており、これが航空機構造の最も強力な部分であり、外翼の下の小さなフロートが航空機に横方向の安定性を提供します。比較すると、デュアルフロートは操作が制限され、高さ1フィート（0.3メートル）ほどの波でも操作できないことがよくあります。 ^[3]しかし、ツインフロート設計は係留と乗船を容易にし、雷撃機の場合には腹部を魚雷を搭載できるように空けます。

• 飛行艇と水上飛行機の一覧
• RAPTシステム

ウィキメディア・コモンズには、水上機に関連するメディアがあります。

• 「なぜ水上飛行機は超高速で飛ぶのか」、1931年12月、ポピュラーサイエンス誌、水上飛行機のフロートのさまざまな設計上の特徴に関する記事
• 「湖は戦後の着陸場となるか？」ポピュラーサイエンス、1945年2月、134〜135ページ。