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ニュージーランド初の労働党政権は、 1935年から1949年までニュージーランドを統治した。幅広い進歩的な社会改革を実現したこの政権は、1980年代までニュージーランドの経済・福祉政策の方向性を決定づけ、福祉国家、ケインズ主義的な経済管理システム、そして高度な国家介入を確立した。 1930年代の世界恐慌の末期に政権を握り、第二次世界大戦中も政権を担った。戦時中の選挙が2年間延期されたため、5年間の任期を含む4期、計14年間政権を担った。
1930年代、ニュージーランド労働党は国際連盟（国際連合の前身）を支持し、連盟を新たな大戦を防ぐ最善の方法とみなしていた。しかし、連盟は効果がなく、日本の満州侵略やイタリアのアビシニア侵略を防ぐことはできなかった。労働党政権下で、ニュージーランドの連盟代表は侵略者への宥和政策、特にイタリアのアビシニア侵略とドイツのチェコスロバキア占領に強く反対した。第二次世界大戦が勃発すると、ニュージーランドは直ちにドイツに宣戦布告し、サベージは「イギリスが行くところには我々も行く」と述べた。戦争中に徴兵制が導入されたため、第一次世界大戦では徴兵制に強く反対していた労働党を偽善者だと非難する声もあった。政府は、第一次世界大戦は不必要な帝国主義の小競り合いだったが、第二次世界大戦はファシストの侵略者に対する正義の戦争だと主張した。戦後、フレイザーは国連の設立に関わり、特に小国が大国によって疎外されないように気を配った。平時徴兵制は1949年に導入されたが、これは不人気な決定であることが判明した。[ 2 ]
1947年ウェストミンスター法採用法は、 1931年ウェストミンスター法を採用するために可決されました。これはニュージーランドの独立に向けた重要な一歩でした。厳密に言えば、ニュージーランドはニュージーランド自治領ではなくなり、ニュージーランド王国となり、外交と軍事を完全に自治できるようになりました。また、この法律はイギリス王室とニュージーランド王室を法的に分離し、ニュージーランドの君主制がイギリスの君主制から法的に独立したことを意味し、したがってイギリスの君主はニュージーランドの君主も兼ねるようになりました（最初にそのように宣言された君主は、1952年にニュージーランド女王として即位したエリザベス2世女王でした）。
1935年の選挙の直接的な背景は、1929年に始まり、他のほとんどの西側諸国と同様にニュージーランドにも深刻な影響を与えた世界恐慌であった。 1931年の選挙後、改革党と統一党（自由党とも呼ばれる）は、恐慌に対処するために連立政権を樹立した。労働党は野党となり、恐慌から抜け出す唯一の方法は社会主義だと主張した。一方、連立政権は、均衡予算が最重要であり、税収の減少を相殺するために国家支出を削減しなければならないという経済正統派を支持した。彼らはまた、失業者に働かせずに金銭を与えるのは道徳的に間違っていると考え、何千人もの失業者にしばしば無意味な「救済事業」に従事させた。労働党は、政府は支出を増やし、真の雇用を創出する必要があると主張した。
1935年までに、大恐慌のために選挙が1年延期された後、それまで労働党を信用していなかった多くの有権者が経済正統派に幻滅し、何か新しいことを試す準備ができていた。労働党は1933年の指導者交代によって助けられた。党首ハリー・ホランドが死去し、マイケル・ジョセフ・サベージが後任となった。彼は恐ろしい共産主義者というよりは、むしろ親切な叔父のような人物に見えた。労働党は圧倒的な勝利を収め、80議席中53議席を獲得した。さらに2議席は労働党と同盟を結んだマオリ・ラタナ運動が獲得した。勝利の規模にもかかわらず、労働党の得票率はわずか46.1%だった。政府票は改革党と統一党に分かれ、両党とも右派の票を民主党とカントリー党に奪われた。
首相府長官のカール・ベレンセンは後に、最初の内閣は「有能な3人組」（サベージ、フレイザー、ナッシュ）、「機知に富み、勤勉な働き者」（センプル）、「そして取るに足らない連中」で構成されていたと述べた。閣僚のうち6人はニュージーランド生まれ、5人はオーストラリア生まれ、イングランドとスコットランドでそれぞれ1人ずつだった。労働党議員団の半数以上が議会初参加だった。[ 3 ]ベレンセンは、ナッシュは管理能力と組織能力に乏しく、次のように書いている。
政府は最初の任期中に人気が高まり、人々はその政策と経済回復の恩恵を実感した。1935年の選挙前にほとんどの経済指標が改善の兆しを示していたため、ニュージーランドの不況を終わらせた功績を政府に帰することは現実的ではない。しかし、救済労働者の賃金引き上げ、雇用創出、寛大な教育政策などの政府の政策は多くの人々に大きな恩恵をもたらした。労働党の得票率は約10%増加したが、議席は増えなかった。1935年には反労働党票は2つの主要政党と2つの小政党に分かれていたが、1938年には統一党と改革党が合併してニュージーランド国民党となり、得票率40.3%を獲得し、25議席を獲得した。カントリー党と民主党の得票率は急落し、カントリー党は2議席を失った。この時点から、ニュージーランドの政治は労働党と国民党によって支配されることになる。
1943年の選挙は第二次世界大戦中に実施され、戦争のため約2年間延期されていた。徴兵制は選挙における小さな争点であった。両主要政党は徴兵制を支持したが、第一次世界大戦中に徴兵制に強く反対していた労働党を偽善者とみなす者もいた。この問題により、労働党は左派の支持の一部を、労働党から追放されたジョン・A・リー議員が結成した民主労働党に奪われた可能性がある。しかし、この新党は得票率わずか4.3%で、議席を獲得できなかった。労働党は海外にいるニュージーランド兵の票によって大きく助けられ、選挙当夜に国民党の勝利が確実視されていた状況が労働党の勝利へと変わった。フレイザーは「第2師団が救ったのは北アフリカだけではない」と皮肉った。この選挙は、マオリの政治家アピラナ・ンガタが労働党・ラタナ連合の候補者ティアカ・オマナに敗れたことでも注目された。労働党は1996年まで、マオリ族の4つの選挙区を保持し続けた。
1946年までに国民党は勢力と信頼性を高めていた。しかし、その支持は農村部で最も強く、以前の選挙では地方割当制の恩恵を受けていた。地方割当制はニュージーランドの選挙区を編成する際に、農村部の選挙区の有権者数を減らし、農村部の票の価値を高める仕組みだった。1945年に政府は割当制を廃止したが、これが国民党の敗北につながった可能性がある。労働党は得票率で約4%を獲得したが、議席を3つ失い、過半数を4に減らした。労働党が保持していた議席には4つのマオリ選挙区が含まれていたため、反対派は政府が「マオリの信任」に頼っていると非難した。労働党は政権を維持するために賢明とは言えないマオリ優遇政策を可決する必要があるだろうと示唆された。
1949年までに、政府は14年間政権を握っており、そのうち6年間は戦時中であった。政府はますます疲弊し、不安定な状態に陥っているように見えた。1949年に実施された3回の国民投票（選挙のたびに実施されるアルコール販売許可に関する通常の国民投票に加えて）は、まさにその兆候であった。一方、国民党は労働党の福祉国家政策を一切撤廃しないと発表し、これらの政策を支持し恩恵を受けてきたものの、政府にうんざりしていた多くの人々の支持を得た。国民党は一般投票で51.9%の得票率を獲得し、議会80議席中46議席を獲得した。労働党はその後8年間政権から遠ざかり、1987年まで1期以上政権を握ることはなかった。
政府はマイケル・ジョセフ・サベージが1940年に死去するまで率いていた。後任はピーター・フレイザーで、彼は残りの任期の間首相を務めた。ウィルソンは、サベージ内閣の在任期間を1935年12月6日から1940年4月1日まで（サベージは3月27日に死去）、フレイザー内閣の在任期間を1940年4月1日から1949年12月13日までとしている。
以下は「戦時内閣」（1940年7月16日～1945年8月21日）および「戦時行政」（1942年6月30日～1942年10月2日）の閣僚一覧です。その他のメンバーは首相、国防大臣、財務大臣、運輸大臣でした（上記参照）。[ 5 ]