アラカン戦役（1942年～1943年）

1942年5月、連合軍はビルマから撤退したが、その際、主にインド人と英ビルマ人の難民が多数伴った。日本軍はチンドウィン川で進軍を停止したが（主にこの地点で激しいモンスーンの雨が降り、インドとビルマの国境の山岳地帯を通る道路や小道が通行不能になったため）、イギリス領インド軍の指導部は、モンスーンが終わった後に日本軍が再び攻撃してくるのではないかと恐れていた。インド政府とベンガル、ビハール、オリッサの東部諸州の州政府は、広範囲にわたる混乱と、最終的に1943年の壊滅的なベンガル飢饉となる飢饉の拡大に直面した。

イギリス軍は東インドで指揮系統を再編成した。チャールズ・ブロード中将が指揮する東部軍の司令部はビハール州ランキにあった。この軍司令部は元々、平時に東インドに駐屯する補給部隊や部隊を管理する行政司令部であった。しかし、平時には想定していなかった広大な後方通信区域とビルマとの国境地帯の部隊を予期せず指揮することになった。その戦闘部隊は、マニプール州インパールにノエル・アーウィン中将が指揮する第IV軍団と、1942年6月9日からウィリアム・スリム中将が指揮し、カルカッタ近郊のバラックポールに司令部を置く新設の第XV軍団であった。

XV 軍団は、チッタゴン周辺に駐屯し、ビルマ沿岸のアラカン州と対峙していた第 14 インド (軽) 師団と、ガンジス川デルタ地帯に駐屯していた第 26 インド歩兵師団を指揮していた。第 14 (軽) 師団はバルチスタンのクエッタで編成され、当初はイラクとペルシャの連合軍の一部となる予定だった。完全に編成され装備も整っていたが、特にジャングル戦の訓練が不足していた。第 26 師団はまだ編成中で、訓練と国内治安維持の任務に従事していた。^{[ 3 ]}

インド総司令官のアーチボルド・ウェーベル将軍は、連合軍がインドへ撤退している最中にもかかわらず、ビルマへの攻勢を計画していた。^{[ 4 ]}戦線のほとんどの部分では、攻撃を検討する前に道路やその他の通信線を改良するか、一から建設する必要があり、この作業には少なくとも1年かかるが、アラカン戦線では距離が比較的短く、必要な通信は理論的にはモンスーンが終わるまでに完了できるはずだった。^{[ 5 ]}実際、この地域の劣悪な道路を改良するのに要した時間のため、攻勢の開始は1942年12月中旬まで遅れた。

7月、ブロード将軍が退役し、アーウィン中将が東部軍の司令官に任命された。彼はスリム中将に、東部軍と第15軍団の司令部が攻勢のために場所を交換することを伝えた。東部軍司令部はバラックプルに移動し、アラカン攻勢を直接指揮し、一方、第15軍団司令部はランキに移動し、ビハール州の秩序を回復し、後のビルマでの戦闘のために新たな師団を編成・訓練することになった。^{[ 6 ]}

1942年と1943年のアラカンにおけるイギリス軍の進攻の限定的な目標はアキャブ島であった。この島には港と全天候型飛行場があり、ビルマ奪還のための連合軍の計画において重要な位置を占めていた。アキャブから半径250マイル（400km ）の範囲で活動する戦闘機と輸送機はビルマ中央部の大部分をカバーでき、アキャブから活動する中型爆撃機は330マイル（530km ）離れたビルマの首都ラングーンまで到達できた。この島はマユ半島の先端に位置していた。半島は狭く険しくジャングルに覆われたマユ山脈によって特徴づけられ、この山脈は狭い沿岸平野と、ブティダウンの町の下流でマユ川となるカラパンジン川の肥沃な稲作地帯を隔てていた。この山脈を横断する唯一の恒久的なルートは、廃線となった鉄道線路を道路に転用したもので、ブティダウンと半島西海岸の港町マウンドーを結んでいた。  

ウェーベルのアキャブ攻略計画、オペレーション・キャニバルは、当初1942年9月に、イギリス第29旅団による水陸両用攻撃でアキャブを占領し、同時にインド第14師団がマユ半島を南下する補助的な進軍を行うという計画だった。しかし、第29旅団（1942年11月までマダガスカルの戦いに従事していた）と上陸用舟艇が間に合わなかったため、水陸両用作戦は中止された。代わりに、第14師団がマユ半島の最南端にあるファウルポイントに到達したら、アキャブ島と半島を隔てる狭い海峡を越えて第6旅団による攻撃を即興で行うという計画になった。 ^{[ 7 ]} （12月下旬までに、モーターランチ5隻、上陸用舟艇72隻、外輪船3隻が利用可能になった。）^{[ 8 ]}

ウィルフリッド・ルイス・ロイド少将が指揮する第14インド師団は、1942年12月17日、インドとビルマの国境付近のコックスバザールから南へ進軍を開始した。アラカン戦線を防衛していた日本軍は「宮脇部隊」であった。これは、宮脇幸助大佐が指揮する第213連隊（日本軍第33師団の一部）の2個大隊、山砲大隊、および各種支援部隊から構成されていた。^{[ 9 ]}前線部隊（指揮官の名にちなんで「伊佐郷田大隊」として知られる第213連隊第2大隊）は、マウンドー・ブティダウン道路を掩蔽するために50日間かけて防御陣地を掘っていたが、マユ半島の先端付近で部隊の主力と合流するために後退するよう命令された。^{[ 10 ]}ロイド師団は12月22日に道路を占領した。

この時点で宮脇は、西ニューギニアで活動していた連隊を除く日本軍第55師団が中央ビルマからアラカンに派遣されたとの報告を受けた。師団長は古賀武中将であった。宮脇は、この師団が作戦行動できる陣地を確保するため、マユ半島のドンバイクとマユ川東岸のラテダウンへ前進するよう命じられた。12月28日、「イサゴダ大隊」はラテダウンを占領し、第123インド歩兵旅団による同町の占領を阻止した。1月9日と10日には、ラテダウンへの新たな攻撃が撃退された。

宮脇の残存部隊のほとんどがアキャブを占領する一方、日本軍の1個中隊は、ドンバイクの北1マイル（1.6km ）にある海とマユ山脈の麓の間の狭い戦線を占領した。この戦線は、高さ9フィート（2.7m ）の急な土手を持つチャウン（潮汐​​河川）によって守られていた。彼らは木材と土でできた、よく隠蔽され相互に支え合う掩蔽壕を建設した。1943年1月7日から9日の間に、インド第47歩兵旅団がこの戦線を攻撃したが撃退された。掩蔽壕は野砲では貫通できず、イギリス軍またはインド軍の歩兵が掩蔽壕に到達した場合、防御側は自陣に砲撃や迫撃砲による攻撃を要請することができた。^{[ 11 ]}  

ウェーベルとアーウィンは1月10日にロイドを訪ねた。ロイドは掩蔽壕に対処するために戦車を要請した。アーウィンはそれに対し、ランキのスリムの第15軍団の一部である第50インド戦車旅団から戦車1個中隊を要求した。スリムと旅団長（ジョージ・トッド准将）は、完全な連隊（50両以上の戦車）が必要だと抗議したが、却下された。2月1日、わずか8両のバレンタイン戦車の支援を受けた第55インド歩兵旅団がドンバイク陣地を攻撃した。戦車の一部は溝にはまり、その他は日本軍の砲撃で破壊されたため、旅団の攻撃は失敗に終わった。2日後、インド第123旅団によるラテダウンへの再攻撃は一時的にいくつかの前哨陣地を獲得したが、旅団は撤退を余儀なくされた。^{[ 12 ]}

日本軍第213連隊第3大隊は、第55師団に先立ち、ビルマ中部パコックーで予備部隊として待機していた後、アラカンに派遣された。2月中、同大隊はカラダン川渓谷からイギリス軍の非正規部隊であるV部隊の分遣隊を掃討した。V部隊は日本軍の補給線を脅かしていた。V部隊は、多数の日本軍が戦場に接近していることをイギリス軍に警告していた。

ドンバイクでの敗北後、インド第47旅団と第55旅団はマユ山脈の東に移動していた。3月第1週、日本軍第213連隊第3大隊がマユ川を渡り、インド第55旅団を攻撃し、撤退を余儀なくした。これにより、インド第47旅団はラテダウンの北で孤立した。第14師団の左翼に対するこの脅威が増大しているにもかかわらず、アーウィン将軍は強力でよく訓練されたイギリス第6旅団を使用してドンバイク陣地への再攻撃を要求した。3月10日、スリム中将はアラカンの状況について報告するよう命じられたが、第15軍団司令部が前線を指揮下に置く予定はまだなかった。スリムはアーウィンに、指揮すべき旅団が多すぎるため、インド第14師団は前線を制御できないと報告した。一部の部隊では士気が低く、不必要なパニックが見られた。^{[ 13 ]}しかし、アーウィンはこの時点では何も変更を加えなかった。

ドンバイクへの次の攻撃では、ロイドはマユ山脈の背骨に沿って側面攻撃を行うために第71インド旅団を使用する計画を立てたが、この時までにアーウィンはロイドとその旅団長たちへの信頼を失い、自ら攻撃計画を立てた。^{[ 14 ]}彼は第71旅団をマユ渓谷に転用し、6個大隊に増強されたイギリス第6旅団に狭い正面から攻撃するよう命じた。旅団は3月18日に攻撃を開始した。日本軍第55師団の一部がドンバイクの守備隊を増強しており、激しい砲撃支援にもかかわらず、第6旅団も掩蔽壕に対処できず、300人の死傷者を出した。この撃退の後、ウェーベルとアーウィンは既に占領した陣地を保持するよう命じた。^{[ 15 ]}

3月25日、ロイドは孤立した第47インド旅団に対し、モンスーンまで全陣地を保持するよう指示していたアーウィンの命令に反して、マユ山脈を越えて後退するよう命じた。アーウィンはロイドの命令を取り消し、3月29日にロイドを解任し、シリル・ロマックス少将が指揮する第26インド師団司令部が指揮を引き継ぐまで、自ら第14師団の指揮を執った。^{[ 16 ]}

4月3日、「宇野部隊」（日本軍第143連隊）が馬由川渓谷を北上する一方、日本軍第55師団主力部隊（「棚橋部隊」、主に第112連隊で構成）は、イギリス軍将校が越えられないと考えていた馬由山脈を越え、先鋒のイギリス軍部隊の後ろの海岸沿いの道を遮断した。彼らは4月5日の夜に攻撃を開始し、インディン村を占領した。そこではイギリス軍第6旅団の本部も制圧し、司令官のロナルド・キャベンディッシュ准将、副官、6人の参謀将校を捕虜にした。^{[ 17 ]}キャベンディッシュ准将、彼の参謀の一部、そして彼らを捕らえた日本人の一部は、おそらくイギリス軍の砲撃によって、その後まもなく殺害された。^{[ 18 ]} (キャベンディッシュは、インド軍が制圧される直前にイギリス軍の大砲にインド軍への発砲を指示していた。) ^{[ 19 ]}第47インド旅団は、装備をすべて放棄し、戦闘部隊としての存在を終え、マユ山脈を越えて小部隊に分かれて撤退せざるを得なかった。

スリム中将率いるインド第15軍団司令部は、遅ればせながらアラカン戦線の指揮を執った。イギリス第6旅団は最近の敗北にもかかわらず依然として強力であったが、スリムは前線の他の部隊が疲弊し士気を失っていることを懸念していた。それでも、彼とロマックスは日本軍が次にマウンドー・ブティダウン道路を占領しようとすると予想し、日本軍を包囲殲滅する計画を立てた。イギリス第6旅団が沿岸平野を防衛する一方、8個イギリス・インド大隊が、2つのトンネルがマユ山脈を貫く地点で日本軍が道路に近づくと包囲するために展開された。^{[ 20 ]}

4月下旬、スリムとロマックスの予想通り、日本軍は北へ攻撃を開始した。両翼で激しい抵抗に遭い、中央部を進撃した。5月4日、スリムがインド軍2個大隊に日本軍を包囲するよう命令しようとしていたところ、ポイント551と呼ばれる丘を守っていたイギリス軍大隊が崩壊し、日本軍はマウンドー・ブティダウン間の道路を遮断した。反撃は失敗に終わり、ブティダウンとカラパンジン渓谷にいたイギリス軍とインド軍は孤立した。マユ山脈を越える他の車両ルートがなかったため、彼らは輸送車両を破壊してから渓谷を北へ撤退せざるを得なかった。^{[ 21 ]}

アーウィンはマウンドーを少なくとも保持するよう命じたが、スリムとロマックスは港が包囲に耐えられる状態ではなく、日本軍の砲兵隊が港のあるナフ川を制圧し、増援や物資の到着を阻止できると判断した。また、第26インド師団が引き継いだ疲弊した部隊では港を断固として防衛できるとは考えられないとも懸念した。5月11日、港は放棄され、第15軍団はインドのコックスバザールまで後退した。そこでは、広大な稲作地帯がイギリス軍の砲兵隊に有利に働いた。イギリス軍の抵抗は、モンスーンの雨が本格的に降り始めるのに十分な時間を稼ぎ（アラカン地方の年間降水量は200インチ（5,100mm ））、日本軍がその後の進撃を思いとどまらせることにもなった。