第33師団（大日本帝国陸軍）

1943年10月25日にビルマ鉄道が正式に開通すると、ビルマにおける日本軍の指揮系統は再編された。川辺正煕中将を司令官とするビルマ方面軍が新設された。その隷下部隊の一つで、ナガランドとアッサムのイギリス領インドに面する戦線の中央部を担当していたのが第15軍であり、その新司令官は牟田口蓮也中将であった。同時に、櫻井昭三中将はビルマ南部の第28軍司令官に昇進した。櫻井中将が指揮していた第33師団の指揮権は柳田元総中将が引き継いだ。

牟田口連也の計画は、第33師団がテディムでインド第17歩兵師団を壊滅させ、その後南からインパールを攻撃するというものであった。これは「う号作戦」として知られる作戦である。山本剛少将率いる第33師団歩兵集団司令部は、日本の第33師団と第15師団の部隊からなる山本部隊を編成し、タムでインド第20歩兵師団を壊滅させた後、東からインパールを攻撃することになっていた。一方、山内正文中将率いる第15師団は北からインパールを包囲し、別の補助作戦として佐藤幸徳中将率いる第31師団は近隣のコヒマを占領することでインパールを孤立させることになっていた。牟田口連也の師団長は皆、この計画に多かれ少なかれ反対しており、柳田元総は彼を「愚か者」と公然と嘲笑した。

インパールの戦いの初期段階で、第33師団はコーワン少将率いるインド第17師団を分断した。笹原正彦大佐率いる日本第215連隊は、コーワンの先鋒陣地から20マイル後方のマイルストーン109にある補給基地を占領した。佐久間孝信大佐率いる日本第214連隊は、インド第17師団の陣地から数マイル後方の唯一の道路を挟んでトンザンとトゥイトゥム鞍部と呼ばれる尾根を占領した。しかし、彼らは1944年3月18日にインド第48旅団の攻撃を受ける前に適切な塹壕を掘ることができず、大きな損害を被った。マイルストーン109周辺での戦闘はさらに激しかった。

1944年4月初旬、第33師団は南からビシェンプルを攻撃し、シルチャルから平原へと続く二次的な道を切り開いた。柳田元総は、インド第17師団を包囲できなかったことで既に悲観的になり、意気消沈していた。また、マイルストーン109で連隊の一つが壊滅したことを示唆する、聞き取りにくい無線メッセージにも動揺していた。そのため、彼は慎重に前進した。そうすることで、ビシェンプルはインド第32旅団（第20師団所属）のみが保持しており、インド第17歩兵師団は撤退後に休息していたため、勝利の機会を逃した可能性がある。牟田口蓮也は彼を指揮官から解任した。

1944 年 5 月初旬、イギリス軍は反撃を開始した。日本軍のどの師団も攻勢開始以来十分な物資を受け取っておらず (ビルマ鉄道は名目上の輸送能力 3000 トン/日に対し、1 日あたり 400 トンしか輸送できなかった^{[ 1 ]} )、一部の兵士は飢餓に苦しみ、他の兵士はマラリアに罹患し、ほとんどの兵士は弾薬が不足していた。もはや成功の見込みはなかったが、牟田口蓮也(と上官の川辺正煕) は再攻撃を命じた。1944 年 6 月に第 53師団と第 54 師団から大隊が増援され、新たな強力な指揮官である田中信雄中将の下、第 33 師団は 1944 年 5 月 20 日にビシェンプールのインド第 17 師団の陣地に対して激しい攻撃を開始したが、突破できず、1944 年 6 月までに 70% の死傷者を出した。

1944年6月2日までに、牟田口蓮也の師団長たちは、インパールへの再攻撃を行う態勢が整っていないとして、これを拒否した。牟田口蓮也はついに1944年7月3日に攻勢の中止を命じた。日本軍は砲兵、輸送車両、そして歩くこともできないほど病弱な兵士たちを放棄し、チンドウィン川まで後退した。コヒマとインパールでの敗北は、当時日本史上最大の敗北となった。日本軍は死者1万3500人を含む5万5000人の死傷者を出した。

師団は再編成され、約10,000人の兵力となった。連合軍がビルマ中部への攻勢（メークティラとマンダレーの戦い）を開始したとき、日本軍はイラワジ川の後ろに撤退した。第33師団の後衛部隊は、チンドウィン川の河港モンユワを防衛する際に大きな損害を受けた。連合軍がイラワジ川を渡った後の1945年2月から3月にかけてのポコクの戦いとイラワジ川作戦の初期段階で、第33師団は重要な河港ミャンジャンを防衛した。連合軍の橋頭堡が彼らの陣地の東と西にあったため、直接攻撃されることはなかった。師団は、第15軍の大部分がすでに全面撤退するまでミャンジャンを保持した。第33師団は南へ撤退する際にさらに損害を受けた。

戦争終結時、この師団はビルマ南部のモールメインに移動していた。