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イングランドおよびウェールズの家庭裁判所は、イングランドおよびウェールズの裁判所の部門であり、家族法を通じて家族内の紛争を扱います。[ 1 ]紛争は、家庭裁判所および高等法院の家庭部で解決されます。[ 2 ] 裁判所が扱う事項には、結婚、離婚、離婚後の金銭支払い、家庭内暴力および家庭内暴力の危険からの保護、親権問題、養子縁組事件、人工授精に関する事件、および子供の医療処置から生じるものが含まれます。[ 3 ]
法律は国家に子供に対するいくつかの義務を課し、そのような問題に関する紛争は公的家族法によって処理される。[ 4 ]
2021年には、265,308件の事件が家庭裁判所に持ち込まれた。家庭内暴力に関する命令が38,528件、養子縁組の申請が1,054件あった。[ 5 ]
1925年幼児後見法が制定される以前は、既婚の両親が離婚した場合、子の父親が子の監護権を与えられていた。後見法により、裁判所は子の養育に関するいくつかの紛争について判決を下す権限を得た。[ 6 ]： 4 1959年嫡出子法は、未婚の両親から生まれた子について裁判所が判決を下す権限を与えた。1958年婚姻訴訟法は、離婚するすべての両親に対し、裁判所が承認する子の養育に関する取り決めを記載した陳述書を提出することを義務付けた。[ 6 ]： 5イングランドおよびウェールズにおける現在の家族法の基礎は、1989年児童法である。[ 7 ]： 40児童法は、子の福祉を向上させる場合を除き、いかなる命令も下さないという無命令原則を導入した。[ 6 ]： 11
2012年法律扶助・量刑・犯罪者処罰法（LASPO）は、家庭裁判所への資金提供を削減した。2010年の以前の報告書では、法律扶助資金が訴訟の長期化につながると指摘されていた。2017年4月までに、両当事者が弁護士を選任していないケースの割合は、2013年の17%から36%に増加した。[ 8 ]： 139
イングランドとウェールズの裁判所は公開裁判の原則を採用しており、審理は公開で行われますが、家庭裁判所は子どもを保護するため非公開で行われます。一部のメディアでは、家庭裁判所における説明責任の欠如について懸念が表明されています。[ 9 ]： 8司法関係者の中には、より多くの人が家庭裁判所を利用できるようにすべきだと主張する者もいます。家庭裁判所の判決の一部は公開され、BAILIIで閲覧できるものもあります。[ 9 ]： 9
一般的に、子どもの養育に関する決定には法的援助が利用できないため、親は裁判で自ら弁護を行うことになる。 [ 8 ]： 139自ら弁護を行う訴訟当事者は、弁護士に代理を依頼する訴訟当事者と比較して、訴訟手続きの遅延を引き起こす。[ 8 ]： 139訴訟当事者が複雑な法的議論をうまく提示できないため、裁判官自身が法律を調査しなければならない事例もある。[ 8 ]： 143感情的になっている状況で自ら弁護を行う訴訟当事者の行動が、裁判官に事件に関連する否定的な結論を導き出すことにつながる事例もある。[ 8 ]： 139
家庭内暴力や児童虐待の告発者には法的援助が受けられますが、虐待の容疑者には受けられません。[ 8 ]： 139虐待の証拠がない親は、裁判所に接近禁止命令を申請し、これを法的援助を受けるための証拠として使用できます。また、資力調査に基づく法的援助を申請して、この接近禁止命令を申請することもできます。接近禁止命令などの保護命令は、家庭内暴力の証拠として最もよく用いられます。接近禁止命令は、命令の対象となる当事者に通知することなく申請でき、命令に応じる側は法的援助を受けることができません。[ 8 ]： 146
国際的な研究において、研究者たちは、社会科学文献が裁判の証拠として悪用されることへの懸念を表明している。[ 10 ]： 186研究者たちは、研究が特定の事件の主張を支持するために選択的に使用される可能性があり、弁護士が研究者を反対尋問する知識を欠いている可能性があると主張している。一部の裁判官は、地方自治体で働いている人が提出した証拠を信用していないことが判明しており、専門知識の不足が懸念されていた。[ 10 ]： 189
2016年の概観調査では、裁判所における研究に対する姿勢が検討された。裁判官は社会科学研究の動向を概ね把握しようと努めるものの、自ら法廷に証拠を提出することはなく、訴訟における弁護士に委ねていた。[ 10 ]： 191裁判官や弁護士は、研究の権威性や、矛盾する研究の検討が含まれているかどうかについて懸念を抱いている。政府機関が委託した研究は偏っている可能性があるという懸念もある。[ 10 ]： 194
2021年、家庭裁判所長は、 Kennedy v Cordia (Services) LLP (Scotland)を引用し、専門家証人の利用基準に関する覚書を発行した。基準には、裁判所を支援する専門知識、公平性、専門家が訴訟手続きに必要であること、および知識体系に関する特定の基準が含まれていた。覚書では、方法論が確立された知識体系に基づかない場合、裁判所は証拠の受け入れを拒否すると述べている。[ 11 ] [ 12 ]
2017年と2018年には、イングランドとウェールズの議会に親の疎外を認めるよう求める請願が圧力団体によって組織された。親の疎外とは、一方の親が子供に他方の親に対して否定的な感情を抱かせようとする行為である。[ 13 ] : 69ウェールズ支部のCAFCASSは、独立した文献レビューを委託した。親の疎外は、親自身の行動によって子供が親を嫌うようになるケース（不適切な育児や家庭内暴力など）とは区別されるが、研究者らは、親の疎外と家庭内暴力の主張が同時に発生する可能性があることを発見した。[ 13 ] : 71親の疎外に関する研究では、自己申告や回顧的レビューが頻繁に使用されているため、因果関係の特定が困難であることが判明し、親の疎外にはさまざまな測定方法があるが、レビューではどれも信頼できるとは考えられなかった。[ 13 ] : 73弁護士の中には、親の疎外は家庭内暴力の主張に対する反論として使用されていると主張する者もいる。[ 14 ]
2022年10月、心理学の資格を持たない専門家証人が証言したことを受け、親子の引き離しに関する証言を行う専門家証人の資格要件について、アンドリュー・マクファーレンが審理する控訴が提起された。この証人は、訴訟の両当事者によって受け入れられていた。[ 12 ]