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中道過激主義は、シーモア・マーティン・リプセットによって社会学で導入された用語である。[ 1 ]彼は著書『政治的人間』（1960年）の中で、左翼過激主義は下層階級と労働者階級に根ざし、右翼過激主義は上層階級に根ざし、ファシズムは社会経済的な中産階級に起源を持つと述べている。彼はファシズムという用語をそれ以上定義しなかった。[ 2 ]この分析は社会学者のテオドール・ガイガースによって拡張され、[ 3 ]彼は1930年代初頭のナチ党の選挙での成功をミッテルシュタント（中小企業で構成される経済部門）の反動として説明し、その分析を社会の中流階級の過激主義的および反民主主義的運動に関する現代の分析と関連付けた。これにより、左翼と右翼の過激主義に新たな類型が加わり、ファシズムは典型的な中産階級の運動として説明された。[ 4 ]
ユルゲン・R・ウィンクラーは、リプセットの理論を、リチャード・ホフスタッターの著作（『偽保守主義の反乱』）[ 5 ]と並んで、右翼過激主義の研究における重要な理論として位置づけている。相対的剥奪理論と同様に、リプセットの理論は、個人が集団に属していること、経済的・社会的状況に対する認識、そして精神状態に関わるものである。ウィンクラーによれば、自分の地位が危険にさらされていると認識する人々は右翼過激主義運動を支持しやすいというリプセットの理論は、この研究において非常に大きな影響力を持っている。[ 6 ]
ユルゲン・W・ファルターによる社会経済分析『ヒトラーの支持者』（1991年）は、ナチズム台頭の根拠としての中産階級説に新たな視点を与えている。ファルターは、ナチ党支持者の40%が中産階級出身であったことは事実だが、労働者階級も重要な支持層であったことを明らかにした。ナチ党支持者の最も重要な社会的特徴は宗教であり、プロテスタントはカトリックよりもはるかに多くナチ党に投票していた。[ 2 ]
1990年代、この用語はドイツで政治的な流行語となり、社会全般への批判と併せて用いられるようになった。指導的文化、多文化主義、国家と移民、そして極右政党そのものではなく政治経済エリートが極右思想を助長し、権威主義社会への道を開くとされている。[ 7 ]