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エリカ・オルマン・サファイアは、アメリカの構造生物学者および免疫学者であり、ラホヤ免疫学研究所の教授です。彼女はウイルスの構造生物学を研究し、ヒト抗体がウイルス蛋白質を標的として感染を中和する仕組みを研究しています。彼女の研究室は、エボラ、スーダン、マールブルグ、ブンディブギョ、ラッサなどの出血熱を引き起こすウイルスに焦点を当てています。サファイアはまた、ニパウイルスや麻疹ウイルスなどのパラミクソウイルス、狂犬病ウイルス、SARS-CoV-2、および内因性レトロウイルスも研究しています。[ 1 ]
サファイアは2021年からラホヤ免疫学研究所の所長兼CEOを務めている。[ 2 ]
サファイアはテキサス州ラゴビスタで育った。[ 3 ]サファイアは1993年にライス大学で生化学と細胞生物学の学士号を取得した。
ライス大学在学中、サファイアは大学院進学の計画に影響するような悪い成績を取りたくなかったため、非常に難しいとされていた分子生物物理学の授業を避けていた。しかし、最終的にその授業を受けたとき、彼女は抗体やウイルスなど、人間の健康に害を及ぼす可能性のある分子構造の研究に情熱を傾けるようになった。[ 4 ]
その後、彼女はスクリップス研究所に移り、 2000年に分子生物学の博士号を取得しました。[ 5 ]博士課程の研究で、サファイアはHIVに対する中和ヒトIgGの最初の結晶構造を解明しました。IgG1 b12と呼ばれるこの抗体は、ヒト免疫不全ウイルス1型（HIV-1）gp120のCD4結合部位を認識し、同じ中和能力を持つ抗体を誘導することを目的とした将来のHIVワクチン戦略の枠組みを提供しました。[ 6 ] [ 7 ]彼女は大学と大学院を通して熱心なラグビー選手であり、米国女子ラグビーユニオン代表チームと共に2回遠征しました。[ 8 ]
スクリップス研究所で免疫学の博士研究員を務めた後、サファイアは2003年に免疫学部門の助教授として教員に加わった。2008年に准教授に昇進し、2012年に教授になった。 [ 9 ] 2019年にはラホヤ免疫学研究所の教員に加わった。[ 10 ]
サファイアは、ラッサウイルス、エボラウイルス、その他のウイルス性出血熱の原因に関する研究で最もよく知られています。[ 11 ]
サファイアは、ヒトのラッサウイルス感染生存者由来の抗体と結合したラッサウイルス表面糖タンパク質の構造を初めて解明した。[ 12 ]彼女はさらに、実験的なモノクローナル抗体治療「カクテル」が、ラッサウイルスの糖タンパク質複合体を標的とすることで、ラッサウイルスを中和できることを示した。[ 13 ]
サファイアはまた、エボラウイルスの表面糖タンパク質の構造を最初に発見し[ 14 ] 、エボラウイルスの受容体は細胞表面ではなくエンドソームにあると予測した。その後、彼女はエボラウイルスのVP40マトリックスタンパク質が複数の異なる構造に折り畳まれることを示した[ 7 ] 。 2024年、サファイアはin situクライオ電子トモグラフィーを使用して生細胞内のエボラウイルス複製工場を明らかにし、これまで解明されていなかった核タンパク質の第3層と外層を明らかにした[ 15 ]。
彼女の研究室は、スーダンウイルス、マールブルグウイルス、ブンディブギョウイルス、ラッサウイルス、リンパ球性脈絡髄膜炎ウイルスLCMVの糖タンパク質の構造も発見した。[ 16 ]また、ラッサウイルスの蔓延を研究するためにシエラレオネで現地調査も行った。[ 17 ]
最近の研究で、サファイアは抗体と複合体を形成した麻疹ウイルス融合タンパク質のクライオ電子顕微鏡構造を決定し、抗体が融合タンパク質を中間状態に捕捉し、融合を停止させることができることを明らかにした。[ 18 ]
サファイアは、 2013年から2016年にかけての西アフリカのエボラ出血熱流行時に、ウイルス性出血熱免疫療法コンソーシアム（VIC）のディレクターを務めた。この役割において、サファイアはエボラウイルスの治療法を迅速に開発するための協力関係を構築した。サファイアは、エボラウイルスと戦うための研究を支援する機器の資金を集めるクラウドファンディングの呼びかけを2014年に開始し、全国的なメディアの注目を集めた。[ 19 ]この間、サファイアはモノクローナル抗体治療薬ZMappがどのようにエボラウイルスを中和するのかを理解するための構造研究も主導した。 [ 20 ]
2020年、サファイアは、新型コロナウイルスSARS-CoV-2に対するヒト抗体を評価する国際的な取り組みであるコロナウイルス免疫療法コンソーシアム（CoVIC）のディレクターに任命されました。 [ 21 ] [ 22 ]彼女の研究室はまた、ロスアラモス国立研究所の科学者と共同でCOVID-19の変異に関する研究を主導しました。[ 23 ]サファイアはまた、 ARPA-Hの計算実験による広範なウイルス有効性が予測される抗原（APECx）プログラムの一環として、「アメリカのSHIELD：戦略的ヘルペスウイルス免疫回避および潜伏防御」[ 24 ]を主導しています。
2021年、サファイアはラホヤ免疫学研究所の所長兼CEOに任命された。彼女は2003年から所長を務めていたミッチェル・クロネンバーグ博士の後任である。サファイアは同研究所の5人目の所長であり、この役職に就いた初の女性である。 [ 2 ]サファイアのリーダーシップの下、LJIは2021年に性差センターを開設した。[ 25 ]
サファイアは、大統領早期キャリア賞（科学者および技術者向け）とグローバルウイルスネットワークのガロ賞（科学的卓越性とリーダーシップ向け）を受賞した。[ 16 ] 2009年にはバーローズ・ウェルカム基金から感染症病原性研究者賞[ 26 ]、2015年には米国生化学・分子生物学会の若手研究者賞[ 7 ] 、 2018年には米国国務省からフルブライト・グローバル・スカラー・フェローシップ[ 27 ]、 2023年にはパンテオン賞（学術、非営利、研究向け）[ 28]、 2023年にはマリオン・スペンサー・フェイ賞[ 29 ] 、 2023年にはバート＆ナタリー・ヴァレー生物医学賞[ 30 ]を受賞した。