サンホアキンバレーの環境問題

サンホアキン川とその支流は、谷全体に広がるサンホアキン川流域を形成しています。サンホアキン川の水質は、灌漑農業、その他の農業活動（酪農場や飼育場など）、自治体からの流出水によって悪化しています。川とその支流では、セレン、フッ化物、硝酸塩の濃度が高いことが測定されています。セレンは、この元素が豊富な谷の西側と海岸山脈の土壌に由来すると考えられています。さらに、サンホアキン川は、灌漑によって土地から洗い流される高濃度のミネラルが原因で、慢性的な塩害問題に悩まされています。サンホアキン川のフリアントダムなどの地表水の貯留と取水は、サクラメント・サンホアキンデルタの冬の洪水と夏の塩害を軽減します。

放棄された鉱山は、川の支流の一部に有毒な酸性鉱山排水を排出している。コーリンガ近郊には、アトラスアスベスト鉱山とニューイドリア水銀鉱山という2つの例があり、どちらもスーパーファンド指定地となっている。^{[ 3 ]}フレズノ市営衛生埋立地もスーパーファンド指定地であり、30年間浄化作業が続けられている。

1980年代のケスターソン貯水池での出来事は、サンホアキンバレーにおける有毒なレベルのミネラルの一例である。当初、そこに作られた人工湿地では動植物が繁栄していたが、1983年に、化学物質や毒素の濃度が着実に上昇したために鳥類が深刻な奇形や死亡に見舞われていることが判明した。その後数年間で、カダヤシを除くすべての魚種が死滅し、汚染された水の中で藻類の大発生が起こった。 ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

1972年、カリフォルニア州公衆衛生局は、地下水供給における硝酸塩の軽減に向けたフレズノ市の取り組みを称賛した。^{[ 7 ]}しかし、2001年、フレズノ市は環境擁護団体である天然資源防衛協議会から水質と法令遵守に関して「劣悪」の評価を受けた。^{[ 8 ]}フレズノの地下水は非拘束であり、農業、流出水、浸透汚染物質による汚染を受けやすい。市は、飲料水基準を満たしていることを確認するために、地下から汲み上げた水を処理および検査している。フレズノ市やクロービス市を含む地方自治体は、雨水やその他の地表水を使用して帯水層を涵養している。^{[ 9 ]}

2016年から、フレズノ北東部の住民の一部が、自宅の水が「赤、茶色、または黄色がかった水」であると訴え、水が飲用に安全でないのではないかという懸念が生じた。同時期に発生し、ニュースでも取り上げられていたフリント市の水危機と比較された。マーク・エドワーズとヴァーノン・スノインクという2人の水供給専門家が調査のために雇われ、フリント市と比較すると「（フレズノでは）同じような問題はほとんどない」とし、水はEPAの汚染基準を満たしていると判断した。^{[ 10 ]}影響を受けた住民の一部は、2016年に始まった変色した水の問題を理由に市を提訴し、「過剰なレベルの鉛やその他の有毒物質への曝露」による被害、および「不動産価値の低下と…自宅の配管工事費用」による被害を主張した。個別の訴訟は2021年に集団訴訟にまとめられたが、翌年、裁判官によって却下された。^{[ 11 ] [ 12 ]}

大気浄化法（CAA）は、固定発生源および移動発生源からの大気排出を規制する包括的な連邦法であり、公衆衛生と公共の福祉を保護し、有害な大気汚染物質の排出を規制するために国家大気質基準（NAAQS）を確立しています。^{[ 16 ]}

サンホアキンバレー大気汚染管理地区は、この地域の主要な規制機関であり、大気質を改善し、CAAの基準を満たすためにさまざまな措置を講じてきました。同地区は、2006年にPM10達成実証計画、2007年にオゾン達成実証計画、2008年にPM2.5達成実証計画を採択しました。_以前は_、カリフォルニア州大気浄化法の要件を満たすために、同地区は1991年に大気質達成計画を採択し、その後、カリフォルニア州のオゾン基準に対応するために更新を行いました。^{[ 17 ]}

サンホアキンバレー大気汚染管理地区と並んで、セントラルカリフォルニア喘息共同体（CCAC）のような個々の組織も、サンホアキンバレーの大気汚染とその健康への影響を規制することを目指しています。CCACは、喘息とその環境面に関する健康を改善し、不平等に対処するために2011年に設立された非営利団体です。この団体が開始した喘息プログラムには、低所得世帯が室内環境の誘発因子を減らし、予防薬を適切に使用できるよう支援するための家庭訪問が含まれます。フレズノ、ベーカーズフィールド、モデストにある事務所は、サンホアキンバレーの7つの郡にサービスを提供しています。^{[ 18 ]}

毎年、サンホアキンバレーで測定されたオゾンとPM2.5_の濃度は、EPAが定めた国家大気質基準を上回っています。PM2.5の_違反は通常、冬の月に発生し、約51日間続きます。^{[ 19 ]}違反が繰り返される中、EPAはこの問題に対してほとんど対策を講じていないと多くの人が主張し、訴訟につながっています。^{[ 20 ]}

サンホアキンバレーの空気の質は、喘息症状の発生率、喘息関連の救急外来受診および入院率と強く関連しています。サンホアキンバレーの住民は、オゾン、PM ₁₀、および PM _{2.5による喘息症状を毎日または毎週経験する可能性が高くなります。オゾン、PM 10} 、および PM _2.5の濃度は、喘息関連の救急外来受診または入院とも同様に関連しています。^{[ 21 ]}_{特に、大気中の PM 2.5}の増加は、喘鳴および呼吸困難の喘息症状を悪化させます。^{[ 22 ]} PM _{2.5 の}違反は通常、冬の月に発生し、約 51 日間続きますが、喘息症状および気道機能が著しく損なわれます。

アメリカ喘息アレルギー財団の年次喘息首都レポートでは、サンホアキンバレーが喘息首都として頻繁に上位にランクインする都市の地域として指摘されています。2024年の喘息首都レポートでは、喘息の有病率、喘息による救急外来受診、喘息による死亡などの健康結果に基づいて、全米の喘息有病率上位100都市のうち、フレズノが11位、ストックトンが35位、ベーカーズフィールドが78位にランクされています。^{[ 23 ]}

喘息の症状には、息切れ、咳、胸の圧迫感、喘鳴などがあります。大気汚染がサンホアキンバレーの呼吸器の健康に及ぼす影響はさまざまな人口層に及んでいますが、その影響は子供、特に農業労働者の子供に不均衡に及んでいます。^{[ 24 ]}工業的な農業環境では、農薬への曝露、牛の汚染、農地の野焼き、劣悪な住居など、環境上の問題に子供がさらされます。しかし、喘息は報告義務のある公衆衛生上の問題ではないため、監視は困難で、調査情報に限られています。^{[ 15 ]}

大気汚染物質の発生源は様々であり、現在も研究が続けられています。オゾンは自動車、農業活動、産業から発生すると考えられており、PM2.5は_{自動車、発電、工業プロセス、薪の燃焼、道路や農業活動、山火事から発生すると考えられています。}窒素酸化物など、一部の汚染物質はベイエリアやサクラメントから漂ってきます。^{[ 25 ]}

果樹園やブドウ園からの農業廃棄物の焼却は、規制当局の注目点となっている。地元の大気汚染対策局の農業焼却に関する方針は、国内で最も厳しいものの1つとして知られており、農業焼却は空気質の良い日にのみ許可されている。焼却のほとんどは、晩秋から春にかけての収穫後に行われる。^{[ 26 ] [ 14 ]}

サンホアキンバレーは深刻な干ばつに見舞われやすい。水は作物の生産に不可欠であるため、水不足はバレーの農家に大きな打撃を与える。^{[ 27 ]}カリフォルニア州水資源局 によると、2016年には、2015年の冬のエルニーニョ現象の後でも、カリフォルニア州の12の最大の貯水池のうち9つが過去の平均を下回っている。過去5年間、フレズノでは年間平均14.77インチという過去の平均よりも降水量が大幅に少なく、2011年以降の平均は年間7.76インチとなっている。これは、フレズノでは通常の降水量の約半分しか降っていないことを意味し、回復には数年間の豪雨が必要になるかもしれない問題を引き起こしている。^{[ 28 ]}

干ばつの明らかな原因の 1 つは降雨量の不足です。例年より降雨量が大幅に少ないため、小河川は干上がり、農家が作物に使える水が少なくなっています。過去 11 年間でフレズノの年間平均降雨量 14.77 インチに達したのは 2 年間だけなので、現在の干ばつは深刻化しています。カリフォルニア州の広大なダムシステムからの放水に依存しているいくつかの季節河川や小川は、数年間干上がっています。春に数十億ガロンの水を放流すると、年間で最も暑く乾燥した月に貯水池の水位が低下します。これは、雪解け水が湖を満たす余地を残しておくために必要であり、そうしないと、大雨や季節外れの暖かさの後、貯水池が氾濫する可能性があります。大規模な嵐は貯水池の水位を 10 パーセント以上上昇させる可能性があるため^{[ 29 ]} 、一部の湖は冬の間は容量の 60 パーセントまでしか水位を上げることが許されていません。^{[ 29 ]}また、フレズノ下流の貯水池は、雨がほとんど降らない南カリフォルニアに水を供給するために満水にする必要があります。そのため、深刻な干ばつの場合でも、貯水池から水を放流し続けることが不可欠になります。

農家は作物を育てるために水に頼っています。^{[ 30 ]}雨水は作物の健全性に重要な役割を果たしますが、^{[ 31 ]}灌漑によって農場に汲み上げられる水はさらに重要です。小川が干上がると、農家は地下水に頼るようになりましたが、^{[ 32 ]}これによりフレズノ市に水を供給する帯水層が急速に枯渇し、土地が沈下し始めました。 ^{[ 33 ]}フレズノ市が地下水を水源として利用し始めてから80年の間に、水位は地表下30フィートから2009年には128フィートまで低下しました。このため、フレズノ市は、地下水を積極的に涵養したり、住民が使用するために地表水を浄化したりするなど、清潔な水を安定的に得るための代替手段に頼るようになりました。これはある程度効果があり、地下水位の低下速度は遅くなり始めていますが、より多くの雨と流出があれば、より速い速度で涵養することができます。

サンホアキンバレーの地下には多くの断層が走っており、これらの断層は大きな地震を引き起こす可能性があります。記録に残る最大の地震は、1857年のフォートテホン地震と1952年のカーン郡地震です。この谷に影響を与えた比較的小規模な地震としては、1983年のコーリンガ地震などがあります。

サンホアキン渓谷は1862年の大洪水で浸水したほか、1955年や1964年などの洪水にも見舞われた。