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権利とは、特定のグループのメンバーが何らかの利益を享受できることを保証する政府のプログラムであり、確立された権利または法律に基づいている。[ 1 ] [ 2 ] 「権利」自体は道徳的または社会的原則に関連付けられた権利であるが、「権利」は社会の法的枠組みに従って行われる規定である。
法律において、権利とは、社会の法的枠組みに従って定められた規定である。通常、権利は原則（「権利」）の概念に基づいており、その原則自体が社会的平等または参政権の概念に基づいている。それは主観的権利の内容であり、すなわち、法的主体が他の者に対して法的対象に対して主張する権利である。[ 3 ]
米国では、権利プログラムとは、「個人に個人的な金銭的利益（または場合によっては特別な政府提供の商品やサービス）を提供する政府プログラムの一種であり、そのプログラムを認める現行法で規定された資格要件を満たせば、無数の（ただし通常はかなり多い）潜在的な受益者が法的権利を有する」ものである。[ 4 ]権利支出は裁量支出とは異なる。米国議会は毎年予算を可決しない。代わりに、プログラムへの支出は、資格基準に対する請求数に応じて自動的に増減する。政府は、財政破綻、債務上限に達した場合、または予算を可決していない場合でも、給付を提供しなければならない。
社会保障のための給与税など、専用の財源を持つ給付制度は、「信託基金」を維持しています。信託基金が枯渇すると、所得税収入などの裁量財源から給付金を支払わなければなりません。これは給付金がなくなることを意味するわけではありません（ただし、裁量支出に対する給付制度の規模を考えると、他の制度を大幅に削減する必要があることを示唆しています）。政府の債務と利払い費全体を削減するために、信託基金は裁量基金に基金間融資を行います。そうしなければ、政府は同時に未投資の現金を準備金として保持し、より高い金利でさらに借り入れることになります。しかし、議会は、専用財源に対する税率の引き上げ、受給資格の引き下げ、給付金の削減/再編成、または新たな税金や手数料の導入によって、給付制度を認可する現行法をいつでも変更して財政健全性を高めることができます。裁判所は、受給資格の定義を広げることで、時間の経過とともに受給資格を拡大する傾向があり、これが給付制度の範囲拡大と財政破綻の傾向につながっています。信託基金は、裁量基金とは異なり、時間の経過とともに剰余金を積み立てることが認められています。裁量基金は、特定の予備資金が承認されない限り、留保利益を積み立てることはできません。裁量支出においては、これは過剰課税を抑制する仕組みとみなされています。
権利プログラムの受益者は通常、個人市民または居住者ですが、企業、地方自治体、政党などの組織が特定のプログラムの下で同様の特別な「権利」を持つ場合もあります。米国の連邦レベルの権利プログラムの例としては、社会保障、メディケア、ほとんどの退役軍人省プログラム、連邦職員および軍人の退職年金制度、失業補償プログラムなどがあります。権利のように見えるプログラムの多くは、実際には権利ではありません。連邦ペル奨学金には毎年予算が割り当てられます。すべての奨学金が支給された場合、議会が新たな予算を計上するまで、政府は奨学金を支給しない場合があります。実際には、政府はとにかく奨学金を支給し、議会は不足分を補うために翌年に予算を計上します。その他の権利ではないプログラムでは、予算が尽きると待機リストが蓄積されます。
元々、米国における「権利」という用語は、社会保障やメディケアのように、労働者が制度に拠出することで給付を受ける「権利」を得たことからその名がついた連邦プログラムを指すために使用されていました。21世紀に入ってからは、フードスタンププログラムのように、制度に拠出することなく受給資格を得られる給付にもこの意味が使われるようになりました。[ 5 ]また、退役軍人給付を提供するプログラムのように、加入者の「制度への拠出」が金銭以外の手段で行われる場合でも、一部の連邦プログラムは権利とみなされます。これらのプログラムでは、個人は米軍での勤務を通じて資格を得ます。[ 6 ]
Wiktionaryにおけるentitlementの辞書定義