エルミナ城

15世紀頃、西アフリカ沿岸のエルミナに住んでいた人々は、おそらくファンテ族であり、森林地帯の北から来た現代のアカン族との関係は定かではない。彼らの祖先の中には、中世から地中海や近東諸国と金を交易していた商人や鉱夫がいた。

西アフリカ沿岸の人々は、血縁関係に基づいて多数の集団に組織されていた。家族は社会において非常に重要であり、家族の長は公認された地方の権威の下で共同体を形成していた。ゴールドコーストだけでも、20以上の独立した王国が存在していた。エルミナは、フェトゥとエグアフォという2つの異なるファンテ王国の間に位置していた。

西アフリカの人々は、世界の他の地域との古代からの交易関係を育んできた。共通の金属交易、象徴的な芸術様式、そして農業における交流は、サハラ砂漠を越えた地域や沿岸地域間の交易が盛んであったことを示している。1471年にポルトガル人がゴールドコーストを訪れた最初のヨーロッパ人であったが、必ずしも港に到達した最初の船乗りではなかった。

西アフリカ沿岸の16世紀の地図2枚。A mina（鉱山）が示されている。

ポルトガル人が初めて、後に黄金海岸として知られるようになる地域に到達したのは1471年のことだった。エンリケ航海王子は1418年からアフリカ沿岸を探検する船団を派遣しており、船は徐々に沿岸を進み、この地域にたどり着いた。ポルトガル人が南下した動機はいくつかあった。彼らは、金と象牙に富む人々が住む肥沃なアフリカの土地の噂に惹かれた。また、アラブ商人を迂回してアジアとの直接貿易を確立するために、インドへの南回り航路を探していた。

当時の強い宗教的感情を反映して、ポルトガル人はキリスト教の布教にも力を注いだ。また、ヨーロッパから遠く離れたどこかに偉大なキリスト教国家の指導者として存在していたとされる伝説のプレスター・ジョンとの同盟関係を築こうとした。

こうした動機から、ポルトガル人はギニア貿易を発展させた。彼らはアフリカ沿岸を徐々に南下し、航海を重ねるごとに前回よりもさらに先へと到達していった。その結果、航路沿いに一連の交易拠点が築かれ、そこで船に積み込むための真水や食料を調達することができた。沿岸探検を50年間続けた後、ポルトガル人はアフォンソ5世の治世下、1471年にエルミナに到達した。

ポルトガル王室はアフリカ探検の収益が乏しかったため関心を失っており、ギニア貿易はポルトガル人商人フェルナン・ゴメスの監督下に置かれた。現在のエルミナに到着したゴメスは、現地住民と訪れるアラブ人やベルベル人の商人の間で既に盛んな金取引が行われていることを発見した。彼は自ら交易拠点を設立した。そこで金が採れたことから、この拠点はポルトガル人によって「ア・ミナ」（鉱山）と呼ばれるようになった。

ゴメスによる交易拠点の設立後、エルミナとポルトガル間の貿易は10年間で拡大した。1481年、即位したばかりのジョアン2世は、再び王室の独占となったこの貿易の保護を確実にするため、海岸に要塞を建設することを決定した。ジョアン2世は、要塞建設に必要なすべての資材を10隻のキャラベル船と2隻の輸送船に積んで送った。重い基礎石から屋根瓦まで、あらゆる物資は600人の兵士の食料とともに、あらかじめ組み立てられた状態で送られた。ディオゴ・デ・アザンブジャの指揮の下、艦隊は1481年12月12日に出航し、1か月強後の1482年1月19日、エルミナの「二つの部分」と呼ばれる村に到着した^{[ 5 ]。}一部の歴史家は、クリストファー・コロンブスがこの艦隊とともに黄金海岸への航海を行ったと指摘している^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] 。}

到着後、アザンブジャはエルミナにしばらく住んでいたポルトガル人商人と契約し、ポルトガル語で「カラマンサ」と通訳された地元の首長クワミン・アンサとの公式会談の手配と通訳を依頼した。アザンブジャは首長に、非常に強力なポルトガル国王からの保護を含め、砦を建設することの大きな利点を説明した。会談中、アザンブジャと首長クワミン・アンサは共に、宴会、音楽家、ポルトガル人と先住民の多くの参加者を含む大規模な平和儀式に参加した。^{[ 5 ]}

クワミン・アンサー首長は、海岸にやってきた他のポルトガル商人と同じようにアザンブジャを受け入れたものの、永住には慎重だった。しかし、ポルトガル人は既に確固たる計画を練っており、ひるむことはなかった。贈り物をし、約束をし、従わなかった場合の結果をほのめかした後、ポルトガル人はクワミン・アンサーの渋々の同意を得た。

翌朝建設が始まると、族長の躊躇は正当な理由があったことが証明された。半島で最も防御しやすい場所に砦を建設するために、ポルトガル人は村人たちの家をいくつか取り壊さなければならなかったが、村人たちは補償を受けて初めて同意した。ポルトガル人は近くの岩を採石しようとしたが、エルミナの人々はアニミズムを信仰しており、近くのベンヤ川の神の住処だと信じていた。^{[ 5 ]}

採石場と家屋の取り壊しに先立ち、アザンブジャはポルトガル人の作業員ジョアン・ベルナルデスをクワミン・アンサー酋長と村人たちに贈り物を持って派遣した。アザンブジャは、村人たちが家屋や聖なる岩の取り壊しに動揺しないように、村人たちの好意を得ようと、真鍮の洗面器、ショール、その他の贈り物を送った。しかし、ジョアン・ベルナルデスは工事が始まってから贈り物を届けたため、村人たちは事前の警告も補償もないまま取り壊しを目撃し、動揺した。^{[ 5 ]}

これに対し、地元住民は攻撃を仕掛け、ポルトガル人数名が死亡した。最終的に合意に至った。抵抗が続いたため、ポルトガル人は報復として地元の村を焼き払った。このような緊迫した状況下でも、塔の最初の階はわずか20日で完成した。これはポルトガル人が大量のプレハブ建築資材を持ち込んだ結果である。抵抗にもかかわらず、要塞の残りの部分と付属の教会はその後すぐに完成した。^{[ 5 ]}

この砦は、サハラ以南アフリカで計画され建設されたヨーロッパ起源の最初のプレハブ建築物でした。完成後、エルミナは正式な都市として確立されました。アザンブジャが総督に任命され、ジョアン2世は貴族の称号に「ギニアの領主」の称号を加えました。セントジョージ砦は、モーリタニア南端のアルギム島にあったポルトガル商館が以前担っていた軍事的、経済的重要性を引き継ぎました。16世紀初頭の金貿易の最盛期には、ゴールドコーストから年間68万グラム（2万4千オンス）の金が輸出され、世界の供給量の10分の1を占めていました。  

西アフリカにおけるヨーロッパ人の恒久的な関与を象徴するこの新しい要塞は、沿岸部に住むアフリカ人に大きな影響を与えた。ポルトガル人の働きかけにより、エルミナは独立国家を宣言し、総督が町の行政を掌握した。ポルトガル人は、アフリカ内陸部の有力な交易国家とは友好的な関係を築いていたものの、沿岸部の近隣部族との関係はそれほど良好ではなかったため、エルミナの人々は近隣部族からの攻撃に対してポルトガルの保護を受けることができた。

現地住民がポルトガル以外の国と交易を試みると、ポルトガル人は攻撃的な武力で応じ、しばしば裏切り者の敵国と同盟を結んだ。集団間の敵意は増大し、先住民社会の伝統的な組織は衰退した。特にポルトガル人が火器を導入してからは、より強い国の支配が容易になったため、その傾向は顕著になった。

ヨーロッパ人との交易は、布やビーズといった特定の品物を沿岸部の住民にとって入手しやすくするのに役立った。また、ヨーロッパ人の関与は、アフリカの中間業者を排除することで、沿岸部の人々と北部の人々の間の伝統的な交易路を混乱させた。ポルトガル人との交易を期待する他の町からの商人たちによってエルミナの人口は急増し、ポルトガル人は次第に西アフリカにおける独占的な地位を確立していった。

当初から、ポルトガル当局はセントジョージが奴隷貿易に直接関与しないことを決定していた。自由民を捕らえて奴隷にするために必要な戦争によって、セントジョージ内陸部の金採掘や交易路が混乱することを望まなかったからである。その代わりに、ポルトガルは奴隷海岸（ベナン）やサントメなど、いくつかの国家／部族と捕虜の交換を行った。こうして、セントジョージは積み替え拠点としての役割を果たした。

17世紀までに、西アフリカの貿易の大部分は捕虜の売買に集中するようになった。セントジョージ砦は西アフリカの奴隷貿易において重要な役割を果たした。この砦は、西アフリカの様々な王国から連れてこられた奴隷のアフリカ人が集まる拠点として機能した。沿岸部の住民による奴隷狩りによって内陸部で捕らえられたアフリカ人は、ポルトガル人、そして後にはオランダの商人にも、織物や馬などの商品と交換に売られた。

1596年、オランダ人は城を占領しようと最初の試みを行ったが失敗に終わった。数十年後の1637年に彼らは成功し^{[ 10 ]}、その後ここはオランダ領ゴールドコーストの首都となった。オランダの支配期間中、彼らはセントジョージ城を内陸からの攻撃から守るために近くの丘に新しい小さな要塞を建設した。この要塞はフォート・コーエンラーツブルクと呼ばれた。オランダ人は1814年に英蘭奴隷貿易条約に従って奴隷貿易を廃止するまで、大西洋の三角貿易ルートを継続した。

1872年、イギリスは1871年の英蘭スマトラ条約に基づき、オランダ領と要塞を占領した。

この城は1990年代にガーナ政府によって大規模な修復が行われた。現在も修復作業は続いている。今日、エルミナの経済は観光業と漁業によって支えられている。

エルミナ城はガーナの国立博物館として保存されている。この遺跡は1979年にユネスコの世界遺産に登録された。ここは、自らのルーツとのつながりを求める多くのアフリカ系アメリカ人にとって巡礼の地となっている。^{[ 11 ]}