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脱皮は、脱皮動物門に属する多くの無脊椎動物におけるクチクラの脱皮である。これらの動物のクチクラは通常、ほとんど弾力性のない外骨格を形成するため、成長中に脱皮し、新しいより大きな被覆が形成される。[ 1 ]古い空の外骨格の残骸は脱皮殻と呼ばれる。[ 2 ]
脱皮後、節足動物は未熟で「新鮮」で、色が薄く、体が柔らかい状態である。1～2時間以内に、皮革の製造に似たなめし工程を経て、クチクラが硬化して色が濃くなる。[ 3 ]この短い段階では、外骨格の硬さによって成長が制限されるため、動物は成長する。通常、硬い外骨格で覆われている四肢やその他の部分の成長は、新しい皮膚が硬化する前に、柔らかい部分から体液を移動させることによって達成される。腹部が小さいクモは栄養不足かもしれないが、おそらく最近脱皮したばかりである。節足動物の中には、特に気管呼吸をする大型の昆虫は、空気を飲み込んだり、その他の方法で取り込んだりして、新しい外骨格を拡張する。長寿の昆虫では、新しい外骨格の構造と色の成熟に数日または数週間かかることがある。脱皮直後の個体を識別するのは困難になる場合がある。
脱皮によって、損傷した組織や失われた肢が再生または大幅に再建される。完全な再生には一連の脱皮が必要となる場合があり、肢が正常またはほぼ正常の大きさになるまで、脱皮のたびに断端が少しずつ大きくなる。[ 4 ]
脱皮の準備として、節足動物は一定期間不活動状態になり、脱皮、すなわち古い外骨格が下にある表皮細胞から分離する過程を経ます。ほとんどの生物にとって、この休止期間は準備段階であり、その間に表皮層の脱皮腺から体液が分泌され、クチクラの下側が緩みます。古いクチクラが表皮から分離すると、その間の空間に消化液が分泌されます。しかし、この体液は新しいクチクラの上部が形成されるまで不活性状態のままです。その後、這うような動きによって、生物は古い外皮殻を前方に押し出し、背中から殻が裂けて動物が出てくることができます。多くの場合、この最初の亀裂は、動きと体内の血リンパの圧力の上昇が組み合わさって発生し、外骨格全体に膨張を促し、最終的に亀裂が生じて、クモなどの特定の生物が脱出できるようになります。古いクチクラ層が消化される間に、新しい層が分泌される。脱皮時には、外骨格の内側部分を含むすべてのクチクラ構造が剥がれ落ちる。これには、消化管や気管が存在する場合の末端の内壁も含まれる。
内翅類の昆虫では、脱皮間の各発達段階を齢期と呼び、脱皮間の時間を発育段階と呼びます。[ 6 ]外翅類の昆虫では、脱皮間の各段階を幼虫と呼びます。幼虫期は最大15段階ある場合があります。内翅類は、通常4～5齢期しかありません。内翅類は、脱皮以外の方法として、クチクラの拡張や気嚢の崩壊による内臓の成長など、より多くの選択肢を持っています。
昆虫の脱皮の過程は、表皮細胞からクチクラが分離する（脱皮）ことから始まり、古いクチクラが脱ぎ捨てられる（脱皮）ことで終わる。
多くの種では、脱皮はエクジソン、20-ヒドロキシエクジソン、またはターケステロンなどのエクジステロイドホルモンの増加によって開始される。[ 7 ]これにより、次のことが起こる。
脱皮後、昆虫は前蛆と呼ばれます。脱皮液は、古いクチクラと表皮の間の脱皮腔に分泌されます。この脱皮液には不活性酵素が含まれており、新しい上皮が分泌された後にのみ活性化されます。これにより、新しい前蛆が沈着する際に消化されるのを防ぎます。古いクチクラの下部、内蛆と中蛆は、酵素によって消化され、その後吸収されます。外蛆と上蛆は消化に抵抗するため、脱皮時に脱ぎ捨てられます。
クモは通常、卵嚢の中で初めて脱皮し、孵化した幼体は成体とよく似ている。脱皮の回数は種や性別によって異なるが、一般的には成熟するまでに5回から9回である。当然のことながら、オスはメスよりも小さいため、多くの種ではオスの方が成熟が早く、成熟するまでにメスほど脱皮しない。クモ亜目（Mygalomorphae）のクモは非常に長寿で、20年以上生きるものもある。成熟後も毎年脱皮する。
クモは脱皮の少し前、通常は数日間、摂食を止めます。古い外骨格を下の組織から剥がす生理的過程は、通常、色が濃くなるなどの様々な変化を引き起こします。古い外骨格があまり厚くなければ、剛毛などの新しい構造が外側から見えることもあります。しかし、神経と古い外骨格との接触は、脱皮過程の非常に遅い段階まで維持されます。
新しい脱皮直後の外骨格は、前の齢期よりも大きな骨格を収容する必要がある一方、クモは脱皮するまで前の外骨格に収まらなければならない。そのため、クモは新しい外骨格を完全に満たすことができず、一般的に多少しわが寄ったように見える。
ほとんどの種類のクモは、産卵の全過程において糸にぶら下がっており、垂れ下がった糸からぶら下がるか、適切な土台に付着した網状の繊維に爪を食い込ませている。脱ぎ捨てられた乾燥した外骨格は、クモが去った後も、通常は捨てられた場所にぶら下がったままになっている。
古い外骨格を開けるには、クモは一般的に腹部（後体）を収縮させて十分な量の体液を前体（前体）に送り込み、弱点に沿って亀裂を生じさせます。外骨格はヘルメットのように前方から剥がれ落ち、周囲の皮膚が破れますが、後部は繋がったままです。こうしてクモは手足を自由に動かし、通常は自身の脱皮殻に繋がった新しい絹糸でぶら下がる状態になります。そして、その脱皮殻は元の絹糸で繋がったままぶら下がります。
この段階では、クモは未熟で、発育初期で脆弱です。ぶら下がっている間に、外骨格が硬化して形作られます。この過程は、小型のクモでは数分、大型のクモ類では数時間かかる場合があります。カニグモ科（Thomisidae ）に属する一部のSynema属などのクモは、雌がまだ未熟なうちに交尾しますが、その間は雌は雄を食べることができません。[ 8 ]
ウミサソリ類は、ペルム紀後期に絶滅した鋏角類のグループです。現生の鋏角類と同様に脱皮を行い、化石のほとんどは死体ではなく脱皮殻であると考えられています。[ 2 ]
ウィキメディア・コモンズにある脱皮に関するメディア