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ヒガシテントケムシ（Malacosoma americanum ）は、テントケムシ科またはラペットガ科に属するガの一種です。年に1世代しか発生しません。テントケムシは社会性があり、木の枝に共同の巣を作ります。[ 1 ]スポンジガ（幼虫が似ている）やフォールウェブワーム（テントを作る）と混同されることがあり、誤ってミノムシと呼ばれることもあります。ミノムシは、バラ科の植物、特にサクラ（Prunus）とリンゴ（Malus ）の木にほぼ限定的に産卵します。[ 1 ] 幼虫は毛深く、青、白、黒、オレンジの模様があります。青と白の色は、球状クチクラ上に生じる微小管による光の選択的フィルタリングによって生み出される構造色である。
マイマイガの幼虫は、最も社会性の高い幼虫の一つです。成虫の蛾は、晩春から初夏にかけて一度に卵を産み付けます。卵塊には約200～300個の卵が含まれています。 胚発生は急速に進み、3週間以内には卵の中から完全に形作られた幼虫が見られます。小さな幼虫は翌春まで休眠状態にあり、宿主となる木の芽が出始める頃に卵を食い破って出てきます。
孵化したばかりの幼虫は、羽化後すぐに絹のテントを作り始めます。幼虫期の間、通常はテントの場所に集まり、成長するにつれてテントを毎日広げていきます。野外では、幼虫は1日に3回、夜明け前、午後、日没後に摂食します。摂食のたびに、幼虫はテントから出てきて、構造に絹を追加し、遠くの摂食場所に集団で移動して摂食し、すぐにテントに戻って次の活動時間まで休息します。この摂食パターンの例外は、最後の齢期で、幼虫は夜間のみ摂食します。この昆虫には6つの幼虫期があります。最後の齢期では、幼虫は分散し、それぞれが安全な場所に繭を作ります。成虫の蛾、またはイマゴは、約2週間後に羽化します。成虫は完全に夜行性で、日没後に飛び始め、夜明けの数時間以内に休息します。[ 2 ]交尾と産卵は通常、蛾が繭から出てきた日に起こり、雌はその後すぐに死んでしまう。
テントケムシは、他の多くの社会性ケムシと同様に、捕食者や寄生生物を感知すると、体の前部を激しく振り回します。このような振り回す行動は、1匹のケムシが始めるとコロニー全体に急速に広がり、数十匹のケムシが参加する集団ディスプレイになることがあります。このようなディスプレイは、ケムシの体の上や体内に卵を産み付けるヤドリバエ、スズメバチ、その他の小型寄生生物にとって、動く標的となります。また、カメムシなどの臆病な捕食者を明らかに撃退します。テントの表面に休んでいるケムシの集団は、警告ディスプレイとなります。サクラの葉はシアン化合物を含んでおり、ケムシは刺激を受けるとシアン化合物を含む汁を吐き出します 。
この種のテントは、テントガの幼虫が作るテントの中でも最大級のものです。宿主となる木の枝分かれした部分に作られ、通常は朝日を有効活用するために、最も広い壁が南東を向くように配置されます。幼虫は、毎日の活動開始時に、テントの表面に絹糸を張ります。絹糸はわずかに張った状態で張られ、やがて収縮し、新しく張られた絹糸の層が次の層から分離します。こうしてテントは、幼虫が休息する隙間によって隔てられた複数の層から構成されます。テントには、幼虫が出入りするための開口部があります。開口部は、枝がテントから突き出ている場所に形成されることが多いですが、テントの頂上に最も多く見られます。
光は幼虫が糸を紡ぐ際に大きな影響を与え、幼虫はテントの中で最も明るい面に糸の大部分を紡ぎます。実際、実験条件下で主要な光源を下からテントに当てると、幼虫はテントを逆さまに作ります。
毛虫は幼虫期の最終段階に入るまで巣を広げ続けます。6齢幼虫は繭を作るために絹糸を温存し、巣には何も加えません。
これらのテントは多機能である。日光浴を促し、敵からの保護を提供し、安全な止まり木となり、幼虫が遠くの餌場へ一斉に飛び立つための拠点としても機能する。テント内の高い湿度は脱皮を促進する可能性がある。
ヒガシテントケムシは、春に最初に現れるケムシの1つです。早春は気温が低いことが多いため、ケムシは太陽の熱を利用して体温を上げ、食物を消化できるレベルまで上昇させます。研究によると、 15 °C (59 °F)を下回ると、ケムシは消化管内の食物を処理できません。幼虫の初期段階は黒色で、体が熱を吸収しやすいです。日光浴をするときは、通常、密集して集まり、対流による熱損失を減らします。長い剛毛も対流による熱損失を防ぐ役割を果たします。ケムシはテントの表面または内部に集まることがあります。テントはミニチュア温室のように機能し、朝日の熱を閉じ込め、ケムシが外にいるよりも早く温まります。日光浴をしているケムシの集まりは、(T body −T ambient ) 44 °C (111 °F)を超える温度に達することがあります。それらは容易に過熱するため、適切な温度に達すると凝集体が分裂する。
テントは層状構造になっているため、内部の温度分布が不均一であり、幼虫は層間を移動することで体温を調節できる。また、テントの陰になっている側の外側に集まり、腹部の先端でぶら下がることで、対流による放熱と冷却効果を高めることもある。
他のいくつかの毛虫で示されているように、オビカレハの幼虫は、食事を消化する際に少量の代謝熱を発生させることができる。摂食直後の幼虫が密集すると、放射熱源がない場合でも、塊の内部温度は周囲温度より数度高くなることがある。このわずかな熱獲得が成長速度に大きな影響を与えるかどうかは不明である。
マイマイガの幼虫は、移動する先々で糸腺から絹糸を分泌し、頻繁に通る経路にはすぐに目立つ絹糸の跡が残ります。幼虫は樹上を移動する際、主にこれらの跡に沿って行動します。腹部を引きずりながら、跡に沿ってフェロモンを分泌します。餌を見つけた幼虫は、巣に戻る際に辿った探索の跡にさらに印をつけ、仲間を呼び寄せるための道を作ります。仲間を呼び寄せるための道は、探索の跡よりも仲間にとってずっと魅力的で、群れを最新の餌場へと直接導く役割を果たします。一匹の採餌に成功した幼虫が、コロニー全体をその餌場へと誘い込むことができるのです。
東部テントケムシの道しるべフェロモンの正確な正体はまだ特定されていないが、5β-コレスタン-3-オンという化学物質がそれと完全に競合することが示されている。ケムシはこの化学物質の痕跡を容易にたどり、自らの道しるべを捨てて、この化合物で作られた人工的な道しるべを好んで使うことさえある。
ヒガシテントウは観賞用樹木の葉を食い荒らすため、害虫としてある程度の重要性を持つ。しかし、被害を受けた樹木は通常、数週間以内に回復し、再び葉を茂らせる。
ヒガシテントウガは馬にとって有毒です。馬の繁殖障害症候群との関連が指摘されていますが、この幼虫が流産を引き起こす正確なメカニズムはまだ解明されていません。実験的研究では、妊娠中の雌馬にヒガシテントウガを与えると流産することが示されています。この種の幼虫は、シアン化合物を多く含むブラックチェリー（Prunus serotina）をよく食べ、雌馬は幼虫と一緒に摂取したシアン化合物への反応として流産すると考えられていました。しかし、この仮説は否定されました。別の研究では、ヒガシテントウガを与えられた雌馬の剖検で、幼虫の剛毛の断片が腸壁に埋め込まれていることが示され、これらの断片が馬の腸から血流、そして胎盤へと感染性病原体の通過を促進し、流産を引き起こす可能性があると推測されました。