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セルビアでは東方正教会が圧倒的に最大の宗教宗派である。2022年の国勢調査によると、セルビアには5,387,426人の東方正教会の信者がおり、人口の81.1%を占めている。[ 1 ]
セルビア正教会は、セルビアの伝統的な教会であり、セルビア領内における唯一の東方正教会の正統な管轄権を有する教会である。
古代末期には、現在のセルビアの領土内に、シルミウム、シンギドゥヌム、ヴィミナキウム、ナイッスス、ウルピアーナなど、いくつかの主要なキリスト教の中心地と司教座が存在した。535年、ビザンツ皇帝ユスティニアヌス1世は、現在のセルビア中部レバネ近郊のユスティニアナ・プリマ市を中心とするユスティニアナ・プリマ大司教区を新たに創設した。
セルビアの地のキリスト教化は9世紀に起こり、セルビアは870年にはキリスト教国とみなされている。[ 2 ] 1018年のビザンツ帝国によるブルガリア帝国の征服後、セルビアの司教区はオフリド大司教区の一部となった。スラヴ語は徐々にギリシャ語に代わって主要な典礼言語となった。[ 3 ]
1054年の大分裂により、セルビアはコンスタンティノープルの管轄下に留まり、隣国のクロアチアはローマの管轄下に留まった。セルビア大司教区は1219年にサヴァ大司教が亡命中の全地総主教から承認を受けた際に独立教会となった。[ 4 ] 1346年にはペーチに座を置く総主教座に昇格した（そのためペーチ総主教座として知られる）。[ 5 ]
オスマン帝国によるセルビア征服後、セルビア人の大半は正教徒のままであったが、ペーチ総主教座は1463年以降事実上機能を停止し、その正統な領域は徐々にオフリド大司教区とコンスタンティノープル総主教座の管轄下に入った。それにもかかわらず、特にゼタとヘルツェゴビナでは、セルビアの司教がかなりの自治権を保持していた。セルビア正教会の独立を回復する努力は、1557年にオスマン帝国の承認を得てペーチ総主教座が再建されたことで頂点に達した。これは主にオスマン帝国の宰相メフメト・ソコロヴィッチの影響力によるもので、マカリエ・ソコロヴィッチが総主教となった。[ 6 ]再建された総主教座はオスマン帝国全土のセルビア人の精神的統一を強化し、西ブルガリアの一部にも及んだ。 1594年、セルビア反乱軍への報復として、オスマン帝国はセルビア人の抵抗を抑止するため、ベオグラードで聖サヴァの聖遺物を焼き払った。セルビア人の反乱が繰り返された後、オスマン帝国は1766年にペーチ総主教座を再び廃止し、セルビア正教徒をコンスタンティノープル総主教座の権威下に置いた。[ 7 ]
多くのセルビア人がハプスブルク君主国に移住し、そこで1708年に自治権を持つカルロヴツィ大主教区が設立され、後に総主教区に昇格した。ベオグラード大主教区は1831年に自治権を獲得し、セルビア独立後の1879年に完全な独立教会としての地位を得た。一方、ボスニア、モンテネグロ、ハプスブルク領には、他のセルビア正教会の管区が存続した。
1918年にセルビア・クロアチア・スロベニア王国が成立した後、それまで別々に存在していたセルビア正教会の管轄区域が統合され、1920年に統一されたセルビア正教会が再建された。
セルビアの東方正教会は、セルビア人、ヴラフ人、ルーマニア人、モンテネグロ人、マケドニア人、ブルガリア人の間で強い支持を得ており、ロマの間でも最大の宗教的所属であり、ロマの57%が正教徒であると自認している。2022年の国勢調査で公表されたデータには、民族と宗教のクロス集計表が含まれており、東方正教会の信者が次の民族グループに分かれていることが示された。[ 8 ]
セルビア正教会は、1つの大司教区と14の司教区（エパルキア）を通じて、セルビアの領土に対する管轄権を行使している。
セルビア正教会とルーマニア正教会の相互合意に基づき、ルーマニア正教会はダキア・フェリックス教区を通じてセルビアのルーマニア系住民に対する管轄権を行使する権利を与えられ、同様にセルビア正教会はティミショアラ教区を通じてルーマニアのセルビア系住民に対する管轄権を行使する。