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『ガラスの地球』（1998年）は、アメリカの作家ジョン・バーンズによるSF小説で、彼の「千の文化」シリーズの第2作目で。物語は、ジローという名の中年特殊捜査官の視点から語られる。 『ガラスの地球』は、2つの異なる文化が近接を強いられたときに生じる宗教的過激主義を考察している。 [ 1 ]
結婚したジローとマーガレットは、政治的に不安定な惑星ブリアンドへの外交任務に派遣される。ブリアンドは、スプリンガーによる瞬間移動が可能になるまで何世紀にもわたって人類から隔絶されていた、遠く離れた外圏の植民地である。ブリアンドは非常に高温で重力の強い惑星であるだけでなく、火山災害の結果として近接して暮らすことを余儀なくされた2つの誇り高き地元文化間の憎悪が高まっていることも、この抑圧的な環境を助長している。ニュー・タンジャヴールのタミル・マンダラム文化（サンガム文学の解釈に基づく）と、故郷キントゥルムの破壊後、マヤタウンのスラム街と新しくできた都市ヤシュキン・トゥルムに住むことを余儀なくされたマヤ文化（コロンブス以前のマヤ文明の解釈に基づく）の関係は、人類評議会が全面戦争や民族浄化がブリアンドを巻き込むのではないかと恐れるほど緊張している。ジローとマーガレットは、特別プロジェクト室の上司であるシャンから、連日世間を騒がせる民族間の攻撃を鎮静化させ、惑星を全面戦争から遠ざけるため、各文化圏の真の実力者を見つけ出すよう命じられる。彼らは、ブリアン星に駐在する地球の高官であるキール大使の目の前でこの任務を遂行しなければならない。キール大使は、選挙で選ばれた政府関係者の権限を強化することこそが危機に対処する唯一の方法だと信じているのだ。
ジローとマーガレットは結婚生活が破綻寸前の状態で到着するが、仕事に集中し、タミル人の重要人物と接触する。彼らにはタミル人の助手カピラールが付き、二人は彼と多くの時間を過ごす。当初、彼らはニュー・タンジャヴールにいるマヤ人との連絡役であるツィキンを除いて、隠遁生活を送るマヤ人と直接話すことができなかった。特別プロジェクト局から派遣されたもう一人の秘密工作員パクサ・プリタニスが小規模な暴徒に襲われた後、マヤ人から思いがけず招待が届く。マヤ人は公式にはスプリンガーやその他の技術的な便利さを採用することを拒否し、文化遺産を守るためにシンプルな自給自足農業に頼っているため、ジロー、カピラール、ツィキンはツィキンの飛行ヨットでヤシュキントゥルムへ向かう。ジラウトは、ヤシュキントゥルムで最も権力と影響力を持つ司祭であり、伝統的に保守的な中央寺院の責任者でありながら、裏ではタミル人との和解に取り組む改革派であるツィキンの祖父、プシイクトムと出会う。プシイクトムの甥が「イクス」という名で預言者の地位に就き、ヤシュキントゥルムに移住して、寛容、近代化、そして二つの文化の起源に関する真実を説くカルト運動を始めるという計画が実行される。この計画では、新しいカルトはマヤ当局によって容赦なく弾圧されることになっており、ジラウト、カピラル、イクス、ツィキンはニュー・タンジャヴールへの脱出を図る。
イクスは一連の公の場での演説を通して、マヤ人や一部のタミル人を自分のカルトに勧誘し始める。彼は、自分より数歳年下で、著名で魅力的なタミル人の批評家であるアウヴァイヤールと交際を始める。アウヴァイヤールは以前、ツキン、カピラール、そして前衛運動を率い、第四のサンガムの創設を望む、偏見に満ちたタミル人の批評家兼詩人であるカンナンと関係を持っていた。イクスがタミル人と不倫しているという噂は大規模な暴動を引き起こすが、イクスはプシイクトムの抗議にもかかわらず、予言はペッカリー家による策略から始まったと公の場で告白し、暴動を予期せず終結させる。ツキンは叔父の演説中に涙を流し、叔父がかつての恋人と結婚することへの嫉妬をジラウに打ち明ける。しかし、イクスの次の演説の直前、アウヴァイヤールは心臓と肺が摘出された状態で死んでいるのが発見される。イクスは発見に冷静に対応し、演説中に群衆に遺体を見せることに決める。ジラウトとカンナンは彼女の遺体を中央広場、イクスがアウヴァイヤールと結婚する予定だったムルカン神殿の前に運ぶ。預言者はタミル人とマヤ人が混在する群衆に語りかけ、自身の苦しみ、彼女の殺害、そして犯人への許しを、二つの文化間の和解の出発点とする。
ツィキンが現れ、アウヴァイヤルの殺害を告白し（トヒルがよくやるように彼女の心臓を食べたと言い）、メーザーで叔父の頭を撃ちます。カンナンはマヤ人に対して殺戮の限りを尽くし、全面的な人種戦争が勃発します。ジラウトとカピラールは大使館に逃げ戻り、ジラウトは大使館をすぐに避難するように命じられます。大使館のほぼ全員がスプリンガーで地球に避難しますが、キール大使はタミル人に捕らえられ、カピラールは行くことを拒否し、代わりにヴェララ族の伝統を尊重するために戦いに加わることを選びます。
ジロー、マーガレット、シャンは、インナースフィアの宇宙ステーションから内戦の展開を見守っていた。マヤ軍はプシイクトムの秘密のスプリンガーを使ってニュー・タンジャヴールに侵攻する。この攻撃はペッカリー族が少なくとも1年前から計画していたものだった。両陣営は違法な反物質兵器を使用し、ヤシュキントゥルムとニュー・タンジャヴールを完全に破壊する。ブリアンドの居住可能な地域は壊滅的な被害を受け、無傷のスプリンガーが残っていないため、惑星は数十年後にスプリンガー船が到着するまで、人類の他の地域から孤立してしまう。
ジローはマーガレットから、彼女が任務開始以来カピラーと不倫関係にあり、友人であり上司でもあるシャンから関係を断ち切るよう命じられていたことを知る。シャンはカピラーを通じて貴重な情報を得ようとしていたのだ。ブリアンでの特別プロジェクト局の失敗により、この秘密組織は否応なく世間の注目を浴びることになり、彼らは世間の詮索と監視に備える。ジローは結婚生活を立て直し、シャンから逃れるため、ヘドン文化圏のセーデルブロムで1年間の休暇を取ることにするが、1年後には特別プロジェクト局に戻り、人類を統合して異星人との接触に備えるという重要な任務を継続したいと考えるようになる。
カーカス・レビューは、本作を「知的で、綿密な調査に基づき、巧みに扱われた、引き込まれるような文化衝突であり、驚くべき結末を迎える」と評した。 [ 2 ]サイエンス・フィクション・クロニクルのドン・ダマッサは、登場人物描写と「驚きと意外性」が入り混じったクライマックスを称賛した。 [ 3 ]アボリジナル・サイエンス・フィクションのマーク・L・オルソンは、バーンズの世界観構築を称賛し、本作を「これまでの最高傑作」であり「ヒューゴー賞の有力候補」と評した。 [ 4 ]