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ダグラス事件は、 1760年代のスコットランドで大きな注目を集めた法廷闘争であった。主な当事者はアーチボルド・ダグラス（1748年～1827年）と第7代ハミルトン公爵ジェームズ・ダグラス＝ハミルトン（1755年～1769年）であった。この事件は国中を騒然とさせ、殺害予告や暴動にまで発展した。
第3代ダグラス侯爵、初代ダグラス公爵アーチボルド・ダグラス（1694年 - 1761年）は、強力なダグラス氏族の忠誠をアン女王の新政権に確保するため、1703年に9歳で公爵に叙せられた。 [ 1 ]公爵は事実上読み書きができず、国政には一切関与しなかった。彼はほとんど隠遁生活を送り、精神疾患を患っていた可能性もある。[ 2 ]
公爵は晩年まで独身で、子供もいなかった。妹のジェーン・ダグラス夫人（1698年 - 1753年）が推定相続人であった。[ 3 ]彼女に子供がいなければ、公爵の財産のほとんどと一連の称号や古くからの栄誉は、初代ダグラス侯爵ウィリアム・ダグラスの男系子孫であるハミルトン公爵家に引き継がれることになっていた。
1748年までは、ハミルトン家にとってすべてが順調に見えた。公爵は未婚で、1746年にジェーン夫人は身分不相応なジョン・スチュワート大佐（無一文の傭兵）と密かに結婚していたが[ 3 ]、当時ジェーン夫人は48歳、スチュワート大佐（公爵は「疲れ果てた老いぼれの放蕩者」と評した）は60歳だった。この結婚で子供ができる可能性は低いと思われた。
結婚後、スチュワート大佐とジェーン夫人は債権者から逃れるため、「グレイ」という偽名を使って大陸へ渡った。[ 3 ] 2年後の1748年の夏、ジェーン夫人は結婚を認め、妊娠後期であることを公表した。その後、7月10日にパリのフォーブール・サンジェルマンにあるルブラン夫人の家で、アーチボルドとショルトという双子の息子を出産したと報じられた。[ 3 ]ジェーン夫人は50歳だった。
ハミルトン夫妻に励まされた公爵は、少年たちを妹の子供であり相続人であると認めることを拒否した。[ 2 ]彼は妹への手当を打ち切り、夫妻が1751年にイギリスに戻ると、スチュワートは借金のために投獄された。ジェーン夫人と息子のショルトはともに1753年に亡くなり、幼いアーチボルドは親戚である第3代クイーンズベリー公爵チャールズ・ダグラスの保護下に置かれ、教育を受けた。[ 4 ]
1758年、当時63歳だったダグラス公爵は、中年の遠縁の親戚であるマーガレット・ダグラスと結婚し、世間を驚かせた。ダグラス公爵夫人は、残りの人生をかけてレディ・ジェーンに与えられた不当な扱いを正すことに専念した。[ 2 ]彼女は公爵に事件の状況を自ら調査するよう説得し、公爵は多大な費用と労力をかけて調査を行った。最終的に公爵は納得し、深い後悔の念を表し[ 2 ]、1761年7月に自身の領地の相続制限を取り消し、アーチボルド・スチュワートに譲渡した。その10日後、公爵は亡くなった。
ダグラス公爵位は公爵の死とともに消滅したが、ダグラス侯爵位と古くからのアンガス伯爵位は、最も近い男子相続人である6歳のジェームズ・ダグラス＝ハミルトン、第7代ハミルトン公爵に継承された。しかし、公爵の城、財産、スコットランドの8つの郡に広がる広大な土地は、当時13歳だったアーチボルド・スチュワートに引き継がれた。スチュワートは法的に姓をダグラスに変更し、年間12,000ポンド[ 1 ]（2021年換算で260万ポンド以上相当）という驚くべき額の相続財産を正式に取得した。
これほど多くのものがかかっていたため、ハミルトン家が和解に異議を唱えたのは当然のことだった。彼らは「怪しげな調査員」であるトーランスのアンドリュー・スチュアートをパリに派遣して調査させた。スチュアートは、アーチボルド・ダグラスはガラス職人の息子「ジャック・ルイ・ミニョン」として生まれ、1748年7月に「淑女、紳士、そしてそのメイド」によって誘拐されたという情報を持ち帰った。さらに、亡くなったショルト・スチュアートは、同様の状況で姿を消した「ロープダンサーのサンリー」の息子であると主張した。スチュアートはまた、ジェーン夫人の妊娠の目撃者が見つからず、夫妻は彼らが主張する場所に滞在していなかったことも報告した。[ 1 ]
1762年、ハミルトン家はエディンバラの民事裁判所で、アーチボルド・ダグラスの身元は捏造されたものであり、ダグラス家の遺産に対する法的権利はないと主張して訴訟を起こした。[ 4 ] 1767年までに、双方とも嘆願書（書簡、文書、証人報告、宣誓供述書、スコットランド法とフランス法の引用を含む1,000ページに及ぶ訴訟陳述書）を公表した。[ 1 ]合計24人の弁護士が、この訴訟を審理した15人の裁判官に弁論を行った。審理は21日間続き、民事裁判所における史上最長の弁論となった。この訴訟は法曹界にとって大きな利益となり、最終的には10万ポンドと見積もられる費用がかかった。
この事件はヨーロッパ全土で大きな世間の関心を集めた。デイヴィッド・ヒューム、アダム・スミス、サミュエル・ジョンソンは皆ハミルトンを支持した。ジョンソンの伝記作家であるジェームズ・ボズウェルはこれに反対し、ダグラスの宣伝役となり、この件に関して20以上の記事と3冊の本を執筆した。[ 1 ]エディンバラの住民もダグラスの側に強く立っており、ハミルトンが2度目の公爵領の財産を得る見込みに憤慨していたことは間違いない。[ 4 ]
1767年7月14日、裁判所は判決を下した。裁判官は真っ二つに分かれ、7人がハミルトンに賛成、7人がダグラスに賛成した。裁判長ロバート・ダンダスは、ハミルトンに賛成する決定票を投じた。同時代の観察者の一人である弁護士ロバート・スチュワートは、「かわいそうなダグラスは昨日、裁判長の決定票によって敗訴し、父も母も姉妹も兄弟も、地上のいかなる親族も失った。なぜなら、彼が有罪判決を受けた証拠は、法律上、彼に他の親を与えていないからだ」と記している。[ 1 ]裁判所の判決は非常に不評で、裁判長の命が脅かされた。[ 4 ]
ダグラスの弁護士は直ちにロンドンの貴族院に上訴した。この訴訟は1769年1月に始まり、1か月以上続いた。結果には10万ポンド相当の賭け金がかけられたと言われている。[ 1 ]訴訟の進行中、ハミルトン家の調査員アンドリュー・スチュアートは、ダグラスの弁護士エドワード・サーロウが自分を嘘つきと呼んだとして決闘を挑んだ。[ 5 ]ピストルが発射されたが、どちらも外れた。1769年2月に最終的に下された判決は、アーチボルド・ダグラスに満場一致で有利なものだった。
エディンバラは歓喜に沸いた。暴徒たちはダグラスに反対していた貴族院議員の家の窓を破壊し、ホリールードハウスのハミルトンの居室を略奪した。2日間、アーチボルド・ダグラスの反対者にとってエディンバラにいることは危険であり、軍隊が出動して平穏を取り戻さなければならなかった。[ 4 ]
1775年の判決から6年後、アンドリュー・スチュアートは『マンスフィールド卿への手紙』を出版した。この書簡の中で、スチュアートは、ダグラスの主張を支持した裁判の判事であるマンスフィールド伯爵の公平性の欠如を非難した。スチュアートの文章の力強さと雄弁さは、当時ジュニウスのそれと比較された。[ 6 ]
アーチボルド・ダグラスはスコットランドで最も裕福な大富豪の一人となったが、[ 1 ]スキャンダルの記憶は彼に付きまとった。彼の財力と家柄の影響力からすれば当然のことと思われたが、すぐに高位の貴族に叙せられなかったことは注目に値する。彼がイギリス貴族の最低位であるダグラス男爵に叙せられたのは1790年のことだった。[ 4 ]
このスキャンダルは、ウィリアム・ダグラス・ホームによる1971年の戯曲『ダグラス事件』の題材となった。ホーム自身はアーチボルド・ダグラスの直系の子孫である。この件については、以下のような書籍、法律論文、回顧録が数多く出版されている。