ダーティトリック（スキャンダル）

「ダーティートリック」スキャンダルは、1990年代に英国航空（BA）がライバルのヴァージン アトランティック航空を弱体化させるために行った一連の協調キャンペーンである。挑戦者の出現を懸念した英国航空会長のキング卿は、最高経営責任者に「ブランソンを何とかしろ」と命じた。その後のキャンペーンでは、BAの代表者がヴァージンの従業員になりすましてヴァージンの顧客に電話をかけ、BAへのフライトに変更するよう説得したり、ヴァージンのフライトに関する内部情報を入手するためにコンピューターをハッキングしたりした。

1992年、ヴァージン・グループの会長リチャード・ブランソンはBAを訴え、その後の大きく報道された法廷闘争の結果、ヴァージンは351万ポンドの賠償金を勝ち取った。これは名誉毀損に対する最高額の賠償金である。

ブリティッシュ・エアウェイズは伝統的にイギリスを代表する航空会社だった。リチャード・ブランソンはアメリカン航空のフライトから降ろされた後、ヴァージン・アトランティック航空を創業した。^{[1]ヴァージンは挑発的なマーケティング戦術を使って公の場でBAを弱体化させた。当初BAはヴァージンを無視していたが、1990年にヴァージンが}イラクのクウェート侵攻中に自社の飛行機を使ってイギリス国民を救出し、 BAAがヴァージンにロンドン・ヒースロー空港の着陸枠を与えてBAと直接競合し始めると、ヴァージンは無視された。^[2]

ガトウィック空港での会議でBAの会長キング卿が最高経営責任者に「ブランソンについて何とかしろ」と告げた際^{[3] 、BAはヘルプラインチームに、イギリスのライバル3社、ヴァージン、}ダン・エア、エア・ヨーロッパを打ち負かすキャンペーンを引き受けるよう依頼した。^{[4 ]}チームはヴァージンが使用していた英国航空予約システム（BABS）に保存されている乗客記録にアクセスし、その情報を発券チームに提供した。 [4]また、彼らはヴァージンのスタッフになりすましてヴァージンの手荷物処理チームに電話をかけ、内部情報を得ようとした。^[4]この作戦は鍵のかかったドアの後ろで秘密裏に実行された。^[4]情報は茶封筒に入れられ、BAの幹部に渡された。ヴァージンのフライトが遅れていることを知ると、BAのスタッフはヴァージンの乗客に近づき、BAに乗り換えるよう説得した。 BAは乗客の情報を入手すると、乗客に電話をかけ、アップグレードを提案してBAへのフライトを変更するよう説得しようとした。^{[4] [5]} BAのスタッフがヴァージン航空の乗客に電話をかけ、ヴァージン航空のふりをすることもあった。BAのスタッフはヴァージン航空のフライトがキャンセルされたと嘘をつき、代わりにBAに乗れるよう提案した。^{[4] [6]}

ブランソンはBA内部からの密告によりこのキャンペーンに気付いた。^[7] 1991年1月、ヴァージンは欧州委員会にBAの戦術について苦情を申し立て、これを「汚い手口」と呼んだ。^[8]これに対しBAは「オペレーション・バーバラ」を立ち上げ、ヴァージンの事業の否定的側面を詳述した書類を公開した。^[9]その書類の主張を利用して、新聞はヴァージンに関する虚偽の否定的記事を掲載し始めた。一例を挙げると、ヴァージンは財政難に陥っていると非難し、ヴァージンはかつてシェルから燃料クレジットを断られたことがあると主張した。^[8]ブランソンはBAに調査を要求する手紙を書いたが、BAの副会長マイケル・アンガス卿とCEOコリン・マーシャル卿は、幹部がそのような行動を取るはずはなかったと否定した。^[9] BAはまた、ブランソンと話したヴァージンのスタッフとジャーナリストのゴミ箱を捜索するため私立探偵を雇った。^[10]

1992年3月、ヴァージンは、キング卿がヴァージンは「バーバラ作戦」の主張に続いて宣伝を狙っていただけだと主張したことを受けて、イングランドおよびウェールズ高等法院でBAを名誉毀損で訴えた。 ^{[11] [12]} BAは、ブランソンの「汚い手口」という非難は根拠がないと主張して反訴した。^[13]この訴訟は1993年1月に審理される予定だった。 ^[14]イギリスのマスコミは、この訴訟を「名誉毀損訴訟の母」と呼んだ。^{[9] [15]ブランソンは、訴訟費用を賄うために}ヴァージン・レコード事業を10億ドルで売却しなければならなかったと述べ、そのことを嘆いたという。^[16]

訴訟の1か月前、ヴァージンの主張を裏付ける文書の開示を受けて、ブランソンとキング卿は会談し、初日に和解することに合意した。^[17] BAの広報コンサルタントは、合意された声明から自分の名前を削除するよう裁判所に申し立てた。ヴァージンの弁護士ジョージ・カーマンはこれに反対し、裁判官は申し立てを却下したが、コンサルタントが独自の声明を提出することを認めた。^[9]

裁判所は、BAとキング卿が「汚い手口」キャンペーンについて謝罪する共同声明を発表しなければならないと判決を下した。^[10]判事はまた、BAがヴァージンの訴訟費用300万ポンドを支払う必要があると判決を下した。また、判事はBAがブランソンに50万ポンド、ヴァージン アトランティックに11万ポンドの損害賠償を支払う必要があると判決を下した。^[11]ブランソンは賞金を「BAボーナス」と名付けたスタッフに分配した。^{[18] [19]}当時、この賞金はイギリスの法廷史上最大の名誉毀損和解金であった。^[20]

同様の「汚い手」キャンペーンが、コカコーラ社によってヴァージン社とそのヴァージンコーラ製品に対して展開された。^[21]当初コカコーラ社はヴァージン社を深刻な競争相手とはみなしていなかったが、ヴァージン社が英国でコカコーラ社を上回る売上を上げ、米国市場に参入すると、コカコーラ社は何か対策を講じる必要があると悟った。英国のコカコーラ社幹部の提案で、コカコーラ社は「SWATチーム」を編成し、アトランタ国際空港から借りたDC-10でキャンペーン用のスーツケースを積んで英国に飛んだ。^[22]彼らの目的は、コカコーラとヴァージンコーラを販売する小売業者と取引してヴァージンコーラを棚から撤去させ、拒否した場合はコカコーラの冷蔵庫を撤去すると脅すことだった。^[23]ブランソンは、ヴァージン社はこのようなことが起こっていることを知らなかったと認め、最終的に売り上げが落ち込み、ヴァージンコーラはヴァージン社以外では販売されなくなった。^[24]その後、コカコーラの幹部はロイズTSBで働き、ヴァージン・グループの銀行口座のマネージャーになった。ブランソンは夕食会で彼女からそのことを知ったとき、「彼女を絞め殺すべきかどうかわからなかった」と言ったが、それを許した。^{[24] [25]}