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アザフ防衛戦は1915年8月18日から11月21日にかけて行われ、アザフ（シリア語: ܐܙܟ 、ローマ字表記: Azakh ）で発生したアッシリア人虐殺の際に残された数少ない抵抗勢力の一つであった。アザフ防衛戦は、同じくサイフォの戦いの期間中に行われたイワルド防衛戦と連動していた。
この防衛の物語は、虐殺の生存者とその子孫の記憶にとって重要な意味を持ち続けている。それは、危険な時期にアッシリア人が自らと故郷を守ろうとした意志を示したからである。オスマン帝国当局とクルド部族はアザフのキリスト教徒にさらなる死者を出そうと試みたが、失敗に終わり、最終的には軍を撤退せざるを得なかった。[ 3 ]
アザフ村（現在のイディル）は標高1,000mの丘の上に位置し、トルコ南東部のトゥル・アブディンの東の境界近く、ジズレ近郊にある。[ 4 ] 20世紀初頭、この村の人口は1,000人で、シリア正教徒とシリアカトリック教徒が混在していた。[ 5 ] [ 1 ]
アザフはサイフォの戦いの際、オスマン帝国軍とクルド人兵士による暴力と殺害の犠牲となった。1915年4月、統一進歩委員会の国民議会議員アジズ・フェイズィ・ピリンチザデがジズレに派遣され、地元のクルド部族を扇動して非イスラム教徒の住民を攻撃させようとしたが、これは遅々として進まなかった。[ 6 ] 1915年5月以降、周辺の村々の多くのアッシリア人家族と一部のアルメニア人が虐殺から身を守るために避難し、攻撃が迫っていることがますます明らかになった。[ 6 ]紛争は、1915年の夏を通して、クルド部族やその他の地元のイスラム教徒民兵がトゥル・アブディン全域の小さなアッシリア人の村を襲撃し破壊し始めたことから始まった。ほとんどの村は準備ができておらず、6月と7月にかけてクルド人の襲撃者にすぐに陥落した。[ 7 ]
オスマン帝国は、アルメニア人ではない住民に対して行動していることを十分に認識していた。オスマン帝国のミレット制度では、東方教会の信者は「ナストゥリ」（つまりネストリウス派）、シリア正教会の信者は「スリヤニ」、カルデア・カトリック教会の信者は「ケルダニ」と呼ばれていた。この作戦はオスマン政府の反アルメニア感情を背景としたものではなかったため、その地域のアッシリア人が攻撃されたのは、むしろ現地の状況によるものだった可能性が高い。アッシリア人が武装して抵抗すると、タラート・パシャはハッカリ山脈から彼らを永久に追放するよう命令を出した。戦争大臣エンヴェル・パシャは「最大限の厳しさ」でアザフを鎮圧するよう命じた。[ 8 ] [ 9 ]
7月までにクルド人との衝突が激化し、[ 10 ] 1000人以上の防衛者がアザフに集結した。50人のボランティアからなる「イエス・フェダイ」が結成され、防衛施設が建設された。[ 11 ] [ 1 ] [ 12 ]抵抗運動を組織したアザフ国民議会の指導者はイショ・ハンナ・ガブレ市長で、他のメンバーにはトゥマ・アブデ・ケッテ、ベナン・イスコ、ムラド・ハンヌーシュ、アンドラウォス・ハンナ・エリヤ、ヤクブ・ハンナ・ガブレ、ベナム・アクラウィがいた。[ 13 ]アザフ村は8月中旬に初めて包囲された。[ 7 ]
アザフは8月18日にクルド部族の集団によって最初に攻撃され[ 4 ] 、村長の息子が率いる村のフェダイによる反撃が行われた[ 14 ] 。 8月26日の夜、彼らはクルド人の戦略的拠点を占領し破壊することに成功し、クルド人は大きな犠牲を出しながらも9月9日にアザフから撤退した[ 15 ] 。しかし、このことがオスマン帝国当局にアザフ防衛に対して正規軍を派遣させるきっかけとなった。アザフ紛争の件はその後、文官から軍に引き継がれ、軍が対処することになった[ 16 ]。
ハリル・クート将軍は、バグダッドに向かう途中で軍師団を率いてその地域を通過していた際、「最近、1000人の武装したアルメニア人が集結し、近隣のイスラム教徒の村々を攻撃して破壊し、住民を虐殺した」[ 17 ]という虚偽の情報を与えられた。これは、オメル・ナジ・ベイ率いる秘密のトルコ・ドイツ遠征軍がイランに潜入する任務を負っていたのと同様で、ドイツ軍はマックス・エルヴィン・フォン・ショイブナー＝リヒターが率いていた。騎兵650名と野砲2門からなるこの遠征軍も、同じ方向へ移動していたため、アザフに転用され、「その地域でイスラム教徒を残酷に虐殺した」と虚偽の告発を受けた反乱軍を鎮圧する任務を負っていた。[ 3 ]ナジ・ベイは以前、アザフの村人たちはイスラム教徒に対して恐ろしい虐殺を行った「アルメニアの反乱軍」だと主張していたが、イスラム教徒が虐殺されたとされる村の名前は挙げなかった。[ 3 ]フランスの歴史家レイモン・ケヴォルキアンは、これらの主張は虐殺へのドイツの関与を示唆し、アザフのアッシリア人に対する軍事作戦を正当化するためになされたと考えている。1915年10月29日、ナジ・ベイは包囲を支援するための増援を要請し、タラート・パシャは指揮下のムジャヒディン500人にナジを支援するよう命じた。 [ 18 ]
ドイツ軍部隊はこの決定に否定的に反応した。ショイブナー＝リヒターはドイツ軍の参加を一切認めなかったからである。[ 19 ]伝記作家のポール・レバーキューンによれば、ショイブナー＝リヒターはトルコ側の主張に納得しておらず、それが真の反乱だとは信じていなかった。[ 20 ]この件は、コルマール・フライヘル・フォン・デア・ゴルツ元帥とコンスタンティノープル駐在大使コンスタンティン・フォン・ノイラートによって議論され、ノイラートはアナトリアのオスマン帝国キリスト教徒への攻撃にどう対応すべきかについて宰相テオバルト・フォン・ベートマン・ホルヴェークと協議した。ノイラートは次のように書いている。
陸軍元帥の要請は、長期間計画されていたシリア正教のキリスト教徒に対する遠征が原因であった。彼らはアルメニア人と同盟を結び、ディヤルバクル総督が組織した虐殺から逃れるために、マルディンとミディヤトの間の険しい地形に要塞を築いていた。[ 21 ]
フォン・デア・ゴルツ将軍をはじめとする関係するドイツ軍司令官らは、アザフ包囲戦へのドイツ軍の全面的な関与を禁じることを決定した。後にシューブナー＝リヒターは、トルコ側の主張はおそらくドイツ軍を包囲戦に巻き込むための策略だったのだろうと回想している。[ 17 ]この時、ナジ・ベイもまた、攻撃を受けているのはアルメニア人ではないと確信していた。[ 22 ]
11月7日、オスマン軍はアザフ村への正面攻撃を開始したが、攻撃は大きな損失を伴う失敗に終わった。[ 23 ]包囲中に村人の非アルメニア系アッシリア人民族に関する交渉が行われたが、[ 23 ]これは無駄だった。[ 22 ] 11月13日から14日にかけてトルコ軍陣地への奇襲攻撃が行われ、多数の兵士と将校が殺害された。[ 24 ]これにより、生き残ったトルコ兵の間で混乱が生じ、彼らは逃走した。この勝利により、アザフのフェダイはトルコ兵が残した大量の近代兵器を奪取することに成功した。オスマン軍によるアザフの小村の包囲は、屈強な村人たちが驚くべき抵抗を見せたため、軍事的失敗に終わった。
奇襲攻撃の後、11月16日に休戦交渉が始まった[ 25 ]。オメル・ナジ・ベイは名誉を回復する必要があったからである[ 4 ] 。 11月21日からアザフからの撤退が始まり[ 26 ]、11月の最終週までにアザフから撤退した[ 20 ] 。アザフの指導者たちは「我々はいつか死ぬのだから、恥辱と屈辱の中で死ぬな」と誓ったと伝えられている[ 27 ]。この月、カミル・パシャはエンヴェル・パシャに手紙を書き、防衛後に村を放棄せざるを得なかったと述べ、より好機が訪れるまでさらなる交戦を延期するよう主張した[ 20 ] [ 28 ] 。
第一次世界大戦の終結とケマル主義トルコ共和国の樹立後、1927年にアザフの村人たちは、国家から安全の保証を受けた後、武器をトルコ政府に引き渡すことを決めた。[ 4 ]村人たちが武装解除された後、ケマル主義の工作員はアザフ国民議会の議員を暗殺し投獄し、残りの者はディヤルバクルの裁判所によって追われた。[ 13 ]トルコ政府に対するクルド人とヤズィーディーの反乱の後、アザフのアッシリア人はバグダッドへの強制移送に直面し、その後大量虐殺と強姦が続いた。[ 29 ]虐殺の後、アザフの住民の一部はパレスチナからブラジルに移住した。 [ 30 ]
アザフ防衛の回顧録は、ディヤルベキル州のアッシリア人がオスマン帝国軍とクルド軍に対していかに大きな抵抗を行ったかを示している。トゥル・アブディン（ベナビル（ブルブル）、ベト・デベ、ハ、ヘボブ、ケルボラン（デルゲジト）、ザズ）でも他の戦闘や戦いが行われたが、最も強力な抵抗はアザフ、イワルド、バシブリンで行われた。[ 27 ] [ 1 ] [ 31 ]この防衛の物語は、村のシリア・カトリックの司祭で教師のガブリエル・トゥマ・ヘンド[ 32 ]が書いた現地語の記録によって残されており、包囲の状況とその後の出来事が詳細に記されている。[ 1 ] [ 33 ]この物語は、トゥル・アブディンのディアスポラの努力によりスウェーデン語に翻訳された。[ 34 ]ディアスポラの音楽は、イワルドや他の近隣の村だけでなく、アザフを守ったガボレ（シリア語: faith דעגזא 、直訳「英雄」 ）にもハイライトを当てている。 [ 35 ]
この物語の記述では、「イエス・フェダイ」の勝利はアザクの聖母/聖母マリアと、包囲中の村の保護によるものとされている。[ 36 ]カトリックに改宗したドイツ人将校は、そのような武器は存在しないにもかかわらず、オスマン軍に向けて大砲が発射されるのを目撃し、防衛中は聖母マリアがアザクの上に立って村を守っていたと述べた。[ 36 ] 2005年、アザクには防衛の物語にちなんで名付けられた「アザクの聖母」というシリア正教会が1つあった。[ 37 ]
アザフ出身の多くのアッシリア人は、シリア北東部のアル・マリキヤに移住し、独特のアラビア語の方言を持ち込んだ。市内には、アザフ防衛の物語に捧げられたシリア正教会の聖母教会（アラビア語: كنيسة السيدة العذراء للسريان الأرثوذكس ）がある。 [ 38 ]シリアでは、防衛の物語は、サイフォの人々の集合的記憶と、国内のアッシリア人とクルド人を区別する上で不可欠なものとなっている。[ 39 ]アル・カフタニヤのアッシリア人と同じように、防衛の物語は、独自の宗教的アイデンティティの形成のため、しばしば新しい世代に伝えられない。[ 40 ]