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北アイルランドにおける武装解除は、北アイルランド和平プロセスの一環としてベルファスト合意で定められたプロセスであった。グッドフライデー合意／ベルファスト合意の下では、紛争で戦ったすべての準軍事組織は武装解除の対象となることになっていた。[ 1 ]武装解除は、北アイルランド和平交渉の取り組みにおける決定的な問題であった。[ 2 ]
北アイルランド紛争中、共和派とロイヤリストの準軍事組織は、それぞれの作戦で使用するために大量の武器と弾薬を調達した。暫定アイルランド共和軍は当初、武器の多くを米国から調達し、最終的にはアーマライトAR-15ライフルを多数入手するとともに、M60機関銃やバレットM82狙撃銃などの軍用グレードの武器も大量に入手した。[ 3 ] 1980年代半ば、ムアマル・カダフィはIRAに130トン以上の軍用武器を贈与した。これには推定1,000丁のAKM突撃銃、 1トン以上のセムテックスプラスチック爆薬、数発のSA-7グレイル赤外線誘導ミサイル、数十丁のDShK重機関銃が含まれていた。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] 1997年7月の停戦の時点で、アイルランド治安部隊はIRAが350トン以上の武器を支配していると推定した。[ 7 ]アルスター義勇軍は1980年代初頭にカナダの支援者を通じてMAC-10、ウージー、コルト・コマンドー・カービンなどの軍用武器を数百丁入手したが、 [ 8 ]アルスター抵抗軍とアルスター防衛協会が参加した共同作戦により、1987年12月に中東からベルファストに数百丁のVZ58突撃銃と数千発の弾薬が密輸された。 [ 9 ]
ベルファスト合意、または聖金曜日合意は、 1998年4月10日（聖金曜日）にベルファストで英国政府とアイルランド政府によって署名され、北アイルランドのほとんどの政党によって支持された。
この協定には、カトリック教徒とプロテスタントの両方が参加する政府に関する条項が含まれており、両者の伝統的な願望は、一方ではナショナリズム、他方ではユニオニズムとして表現され、長年にわたってしばしば衝突してきた。この協定は、両方の願望の正当性を認めた。[ 10 ]この協定の条項の1つは、当事者が2000年5月までに2年以内に廃止を実現するために、共同で影響力を行使することに同意することであった。[ 1 ]
独立国際武装解除委員会（IICD）は、武装解除を監督するために設立された。その目的は、銃器、弾薬、爆発物の武装解除を促進することであった。
2001年後半になっても、暫定アイルランド共和軍（IRA）は武装解除に消極的で、英国政府が約束を反故にしたとして武装解除を拒否し続けた。具体的には以下の通りである。
当初の廃止期限（2000年5月）が過ぎた後、独立国際廃止委員会は2001年6月30日を期限としましたが、その日も完全な軍縮なしに過ぎました。[ 10 ] [ 12 ]
危機は2001年7月に最高潮に達した。アルスター統一党党首のデイビッド・トリンブルが、IRAが武器を「完全に検証可能な形で使用不能にする」という約束を果たせなかったことに抗議して、権力分担制の北アイルランド行政府の第一大臣を辞任した。（彼は後に再選された。）[ 11 ]暫定IRAが英国政府とアルスター統一党のどちらに対しても「武装解除に向けて十分な進展があった」と納得させることができなかったため、和平プロセスは再び崩壊の危機に瀕した。[ 1 ]
2001年8月7日、IRAは武器庫を破壊する方法に合意した。当時の英国首相トニー・ブレアは、この突破口を「重要」かつ「歴史的」と評した。独立国際武装解除委員会の委員長であるカナダのジョン・デ・シャステラン将軍は、この提案は「IRAの武器を完全に検証可能な形で使用不能にする」ものとして委員会に受け入れられたと述べた。アルスター統一党は、IRAが武装解除を開始しなければ、北アイルランド議会には参加しないと表明していた。この発表は、委員会とIRA代表との会合の後に行われた。[ 13 ]
武装解除の過程で、民主統一党は、統一党支持者の「一般市民」を満足させるために、IRAに武装解除過程の写真を公開するよう要求した。[ 14 ] IRAは、それは「屈辱」に当たるとしてこれらの要求を拒否し、代わりに2人の聖職者がその過程を監督すると主張した。[ 15 ] 2005年9月26日、武装解除国際委員会の委員長であるジョン・デ・シャステラン将軍は、IRAが最終的に支配下にあるすべての武器と弾薬の武装解除を完了したと発表し、作業の大部分は前週に行われ、2日前に完了したと付け加えた。[ 16 ]
2009年6月、アルスター義勇軍とレッドハンドコマンドーはともに武装解除のプロセスを完了したと発表した。UDAは、すべての武器の破壊につながるプロセスを開始したと述べた。[ 17 ]当初、両組織はIRAの行動を真似ることは「彼らの言いなりになる」ことだとして、武装解除を拒否していた。[ 18 ]