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ダークスカイ保護区（DSP）とは、通常は公園や天文台周辺の地域で、光害を制限または軽減したり、自然に暗い夜空を維持・保護したりする場所です。各国の組織や政府が独自にプログラムを作成してきたため、これらの地域を表すのにさまざまな用語が使われてきました。DarkSky International（DarkSky）は、ダークスカイ・プレイスを認定する際に、「国際ダークスカイ保護区」（IDSR）や「国際ダークスカイ公園」（IDSP）などを使用しています。[ 2 ]
ダークスカイ・インターナショナルは、夜間の領域や星空を眺めるための公共または私有地を保護するために1988年に設立されました。ダークスカイ保護区は、文化的、科学的、自然的、または教育的価値と公共の楽しみのために特別に保存されています。[ 3 ]
2007年、ケベック州のモン・メガンティック天文台は、 DarkSkyによって国際ダークスカイ保護区として認定された最初の場所となった。[ 4 ]同年、ユタ州のナチュラル・ブリッジズ国定公園が最初の国際ダークスカイパークとなった。 [ 5 ] 2015年、チリのエルキ渓谷にあるガブリエラ・ミストラル・ダークスカイ・サンクチュアリが世界初の国際ダークスカイ・サンクチュアリに指定された。[ 6 ]
ダークスカイ保護区、またはダークスカイリザーブは、天文学を促進するために十分な暗さを備えている必要があります。ダークスカイ保護区の照明プロトコルは、夜間の人工光に対する野生生物の感受性に基づいています。 [ 7 ]
カナダは、暗空保護区内の照明や、周辺都市部からの夜空の明るさの影響に対処する、広範かつ厳格な基準を定めている。これは、カナダ王立天文学会の研究に基づいている。
ダークスカイ・インターナショナルのダークスカイ・プレイス・プログラムは現在、5種類の指定を提供しています。[ 2 ]
優れたダークスカイ開発は、計画によってより自然な夜空を積極的に促進しているものの、国際ダークスカイコミュニティの認定を受けていない分譲地、マスタープラン型コミュニティ、非法人地域および町を認定するものです。この認定は2020年に廃止されました。[ 8 ]
その他の指定としては、カイバブ・インディアン居留地に与えられた「ダークスカイ・ネイション」 [ 9 ]、グランドキャニオン・パラシャント国定公園に与えられた「パラシャント国際夜空州－宇宙への窓」[ 10 ]などがある。
2023年1月現在、世界には201の認定ダークスカイプレイスがあります。内訳は、コミュニティ38、公園115、保護区20、聖域16、特筆すべき開発地6、都市部の夜空スポット6です。[ 11 ]
以下のような地域の中には、天文台や公園とは一切関係なく保護されているものもあります。
カナダのプログラムでは、野生生物への人工照明の影響を最小限に抑えるため、区域内の照明を厳しく管理する必要があります。これらのガイドラインは、カナダに残る広大な原生地域を持たない他国よりも厳格です。カナダのダークスカイ保護区の管理者は、保護区を訪れる一般市民への啓発活動に加え、周辺の都市部における照明政策の改善推進にも取り組んでいます。現在、ダークスカイ保護区は、他のプログラムよりも内部および外部の照明をより厳密に管理しています。
地域的な光害の増加に伴い、一部の天文台は、光害が抑制された保護区域を設けるため、地域の都市と積極的に協力している。これらの区域は、まだ暗空保護区として指定されていない場合もある。
天文学者は一般的にダークスカイ保護区の指定を求めているが、自然の暗闇を保全することが公園内の夜行性野生生物の健康に良い影響を与えることは明らかである。例えば、夜行性のクロアシイタチはグラスランズ国立公園のダークスカイ保護区に再導入されたが、再導入の成功は、DSP協定によって公園内に維持されている手つかずの自然の暗闇によってさらに促進されている。[ 150 ]
ヘブリディーズ諸島のラム島は2024年にダークスカイサンクチュアリに指定されました。 [ 151 ]この島には、暗い夜空を大切にし、人工光が多すぎると島で繁殖するマンクスミズナギドリの雛に悪影響を与えることを知っている少数の住民がいます。地元住民はこの指定を得るために尽力しました。これはヨーロッパで2番目、スコットランドでは最初の指定です。[ 152 ]