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継続的改善プロセス（CIPまたはCIと略されることが多い）は、製品、サービス、またはプロセスを改善するための継続的な取り組みです。[ 1 ]これらの取り組みは、時間をかけて「段階的」な改善を目指すことも、一度に「画期的」な改善を目指すこともできます。[ 2 ]顧客が価値を置くデリバリープロセスは、その効率性、有効性、柔軟性の観点から常に評価され、改善されます。
継続的改善プロセスを、ほとんどの管理システム（ビジネスプロセス管理、品質管理、プロジェクト管理、プログラム管理など）のメタプロセスと見なす人もいます。[ 3 ]この分野の先駆者であるW.エドワーズ・デミングは、プロセスと顧客からのフィードバックを組織目標と照らし合わせて評価する「システム」の一部として捉えていました。管理プロセスと呼ばれることは、「管理」によって実行される必要があるという意味ではなく、単にデリバリープロセスの実装とデリバリープロセス自体の設計に関する決定を行うという意味です。[ 4 ] [ 5 ] より広い定義としては、品質保証協会による「継続的改善」の定義があります。「継続的改善とは、組織のポリシーと目標を達成するために、組織の有効性および/または効率性を高めることに焦点を当てた、段階的で終わりのない変化です。品質イニシアチブに限定されません。ビジネス戦略、ビジネス成果、顧客、従業員、サプライヤーとの関係の改善も継続的改善の対象となります。簡単に言えば、「常に良くなる」ということです。」 「[ 6 ]： 498
継続的改善プロセスの一般的な主な特徴は以下のとおりです。
成功した事例の中には、カイゼン（「カイ」は「変化」、「ゼン」は「良い」という意味で、「改善」を意味する）と呼ばれるアプローチを採用しているものがある。この方法は、今井氏が1986年に出版した著書『カイゼン：日本の競争力の鍵』で有名になった。[ 7 ]
カイゼンの主な特徴は以下のとおりです。
上記の要素は、継続的改善プロセスのより戦術的な要素です。より戦略的な要素には、顧客への提供プロセス出力の価値（有効性）をどのように高めるか、変化するニーズに対応するためにプロセスにどの程度の柔軟性が必要かを決定することが含まれます。[ 7 ] [ 8 ]
PDCAサイクル（計画、実行、確認、改善）またはPDCAサイクル（計画、実行、確認、調整）は、継続的な改善とカイゼンを支援します。これは、あらゆるプロセス、システム、製品、サービスの初期設計（計画）段階から使用できる改善プロセスを提供します。
PDSA（計画、実行、研究、改善）サイクルは、W. エドワーズ デミングに帰属されることが多く、デミング サイクルと呼ばれることが多いが、W. エドワーズ デミング自身はこれをシューハート サイクルと呼んでいた。[ 9 ] 1920 年代、ウォルター A. シューハートは、ウェスタン エレクトリック社で W. エドワーズ デミングとジョセフ M. ジュランと共に働いていた。シューハートは、仮説検証に用いられる帰納的思考と演繹的思考という標準的な学術的科学的方法を、よりシンプルな概念に変換した。何かを行うとき、人はそれを計画し、実行し、研究し、その結果に基づいて行動する。これが PDSA サイクルである。これは、電話を製造するウェスタン エレクトリック社の現場で、多くの従業員が科学的方法を理解できない、あるいは理解しようとしない中で、はるかに使いやすい概念であった。実際、PDSA の概念は、車で通勤するなどの日常的な活動にも容易に適用できた。そのため、PDSA サイクルはウェスタン社の従業員にとって非常に理解しやすく、必要な賛同を得ることができた。
継続的改善プロセスの概念は、 ISO 14000やEMASなどの環境マネジメントシステム(EMS) でも使用されています。ISO 14000では「継続的改善」ではなく「継続的改善」という用語が使用されており、それぞれが個別に、つまり段階的に行われる、小規模または大規模な改善の継続的なシリーズを指すものと理解されています。品質管理と環境管理に適用される CIP の概念にはいくつかの違いがあります。環境マネジメントシステムにおける継続的改善は、製品や活動そのものではなく、製品や活動の自然な結果を改善することを目的としています。第二に、EMS 関連の継続的改善プロセスには顧客志向がありません。また、環境マネジメントシステムにおける継続的改善プロセスは、カイゼンのように小規模で漸進的な改善に限定されず、あらゆる規模のイノベーションも含まれます。[ 10 ]
1990年代後半、品質管理システムと原則を扱ったISO 9001:2000規格の開発者たちは、 「継続的」という言葉の使用を「継続的」に更新するかどうかを議論した。[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] ISO技術委員会176と規制当局の代表者は最終的に、「継続的」という言葉は組織が分単位で改善しなければならないことを意味するため強制力がないのに対し、「継続的改善」は段階的な改善またはセグメントごとの改善を意味するため強制力がないと判断した。[ 11 ]委員会は、辞書の定義や規格の語彙に基づいて変更を行ったわけではないと伝えられている。[ 11 ]この変更は、規格やその他の以前のビジネス管理文書における「継続的」という言葉の一般的な使用法に反するものであった。[ 12 ] [ 14 ]
継続的改善の概念は、英国規格協会が2019年に発行したBS 8624「継続的改善ガイド：定量化の方法」の中核を成すものです。[ 15 ] BS 8624は、継続的改善の要件を説明し、認められた手法の方法と例を提供します。[ 16 ]