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『ナット・ターナーの告白』は、アメリカの作家ウィリアム・スタイロンによる1968年のピューリッツァー賞受賞小説である。歴史上の人物ナット・ターナーの一人称視点で語られるこの小説は、 1831年にバージニア州で起きたナット・ターナーの反乱を扱っているが、必ずしも出来事を正確に描写しているわけではない。この小説は、地元の弁護士トーマス・R・グレイが1831年に出版した、ターナーの告白を記した第一人称の記録『ナット・ターナーの告白：バージニア州サウサンプトンにおける最近の反乱の指導者』に基づいている。 [ 1 ]
この小説は、現存する文書、つまりターナーが白人の弁護士トーマス・R・グレイに告白した「告白」に基づいている。[ 1 ]歴史的な告白の中で、ターナーは神の啓示を受け、奴隷の反乱を率いて白人種を滅ぼすという神からの使命を与えられたと主張している。彼はメッセージを受け取ったと主張し、これらのメッセージは彼に反乱を実行し、武器を使って白人の家族を殺害するように指示した。
スタイロンの小説はナット・ターナーの人物像を想像しようとするものであり、実際に起こった出来事を正確かつ権威的に描写しようとするものではない。一部の歴史家は、グレイによるターナーの「告白」の記述は偏見に基づいていると考えており、最近ではある著者がグレイの記述自体が捏造であると主張している。[ 3 ]一部の学者は、精神疾患がナット・ターナーの行動を駆り立てた可能性があると考えているが、[ 4 ]他の学者は、ターナーは宗教心に突き動かされたと考えている。[ 5 ]
時は1831年11月。奴隷にされたアフリカ人、ナット・ターナーは、罪を犯したとしてバージニア州の刑務所で処刑を待っていた。ナットは反乱を率い、数十人の白人と多くの親しい友人を死に至らしめた。傲慢で胡散臭い検察官トーマス・グレイは、ナットに罪を「告白」して神と和解するよう促す。ナットは過去の人生を回想し始め、一連の回想を通して物語を語り始める。
ナットの最初の主人は、奴隷の教育を重んじる裕福なバージニアの貴族、サミュエル・ターナーだった。ナットは読み書きを学び、熟練した大工にもなった。しかし、不幸なことに、ナットがまだ幼い頃、主人が留守中に母親がアイルランド人の監督者に残忍なレイプを受けた。このトラウマ的な経験は、ナットに白人に対する激しい憎しみと、女性の身体や性に対する密かな嫌悪感を植え付けた。
サミュエル・ターナーはナットに漠然と自由を約束していたが、一連の誤解からナットは貧しい牧師エップスに売られてしまう。エップスは汚らしくよだれを垂らす同性愛者で、少年に執着しており、機会があればすぐにナットに「快楽」を与えようと決意していた。この時点ではナットは若い女性に特に興味はなかったものの、エップスの肉体的な魅力に嫌悪感を抱き、身体的な接触を避けるようになる。落胆したエップスは、間もなく若いナットを残酷な田舎の農夫二人に売り飛ばす。農夫たちは怯え臆病な奴隷を容赦なく鞭打ち、動物のように扱う。この出来事が、白人に対するナットの敵意をさらに強めることになる。
数年間、様々な主人を転々とした後、ナットはついにトラヴィスという善良で勤勉な農夫の所有物となる。トラヴィスはナットに大工としての熟練した仕事をさせ、聖書を読ませ、他の奴隷たちに説教をさせる。人里離れた森の奥深くで宗教的な断食を行う中で、ナットは空で黒人と白人の天使が戦っている奇妙な幻覚を見るようになる。次第に彼は、これらの幻覚は自分が黒人を率いて聖戦を起こし、すべての白人を滅ぼす使命を負っていることを意味すると信じるようになる。
しかし、ナットが近所に住む裕福な未亡人の美しく活発な娘、マーガレット・ホワイトヘッドと出会ったことで、事態は複雑化する。彼女の家族は多くの奴隷を所有しているが、気丈なマーガレットは奴隷制度に反対し、ナットの説教を公然と称賛する。二人は次第に親しくなるが、ナットは計画が成功すれば愛らしいマーガレットが死んでしまうのではないかという恐怖に苛まれる。
数人の忠実な奴隷を従え、ナットは1831年8月下旬についに反乱を起こした。この時期は裕福な白人のほとんどが休暇で留守にしており、奴隷たちが武器を奪い、近隣の町エルサレムを攻撃するのに都合が良かった。しかし、ナットの反乱は最初からうまくいかなかった。仲間たちは酒に酔い、貴重な時間を略奪や強姦に費やした。狂気に満ちた斧を振り回し、性欲に取り憑かれたウィルという名の奴隷は、ナットの指導力を嘲笑し、小さな奴隷軍の支配権を奪おうとした。ナット自身も、白人の犠牲者たちの血と叫び声に思いがけず吐き気を催し、自分の使命と神が自分に与えた人生計画の両方に疑問を抱き始めた。
最後の危機は、奴隷たちがホワイトヘッド農園に押し寄せた時に訪れる。悲劇的な展開として、マーガレットと姉妹たちは休暇に出かけていたわけではなかった。理性を失った憎悪に駆られた斧を振り回す狂人ウィルは、マーガレットを除く白人女性全員を殺害し、ナットを公然と嘲り、他の新兵たちに黒人としての男らしさを証明してみろと挑発する。重い心で、ナットは剣を手に取り、近くの野原までマーガレットを追いかけ、強い抵抗を感じながらも彼女を殺害する。息絶える寸前、純粋な若い娘は、不本意な処刑人への許しの溜息をついた。
刑務所の独房に戻ると、弁護士のグレイは得意げに、絞首刑執行人がナットの罪を罰する準備ができていると告げる。最後の面談を終えるにあたり、彼は失敗した黒人指導者に、これほど多くの苦しみと死を引き起こしたことについて後悔はないかと尋ねる。
著名なアフリカ系アメリカ人作家であるラルフ・エリソンやジェームズ・ボールドウィンが擁護したにもかかわらず、この小説は多くのアフリカ系アメリカ人から激しく批判された。スタイロンが伝説的な黒人抵抗運動の指導者を、あらゆる攻撃を失敗し、完全な敗北へと向かう不本意な戦士として描いたことは、大きな憤りを生んだ。多くの黒人読者にとって同様に不快だったのは、語り手が「聖人」サミュエル・ターナーなど、小説に登場する多くの奴隷所有者を美化して描いていることだった。特にマーガレット・ホワイトヘッドという人物は、黒人読者を激怒させたようだ。彼女はナットと戯れ、貧しく虐げられた黒人への愛を延々と語りながら、自分が奴隷所有者であることに全く気づいていない。小説の大部分において、ナットは恋に落ちた思春期の少年のように、すらりとした純真なブロンドの女性にため息をつくが、同人種の女性にはほとんど、あるいは全く興味を示さない。
階級の問題も読者の意見を二分した。小説に登場する白人の奴隷所有者、特に裕福な者は寛大で礼儀正しく、まともな人物として描かれている一方、貧しい白人は愚か者や変人として嘲笑されている。ターナーとその支持者（特に、多くの読者が黒人ロックンロールのパイオニア、リトル・リチャードを薄く偽装したような人物と見ていた、存在感抜群で大げさな狂人ウィル）は、精神的に不安定で怪物のような人物として戯画化されている。ナットとライバルのウィルは、白人女性を性的暴行する妄想を絶えず繰り広げている。批評家たちは、スタイロンが「黒人強姦犯の神話」を用い、黒人男性を白人女性に対する性的暴力に傾倒する人物として描いていることに異議を唱えた。性的暴行の疑いは、黒人男性をリンチするための修辞的な正当化として長年用いられてきた人種差別的なステレオタイプだった。
これらの懸念に対処するため、10人の黒人知識人が作品を批判するエッセイを書き、ウィリアム・スタイロンの『ナット・ターナー：10人の黒人作家の応答』（1968年）にまとめられた。[ 6 ]また、歴史家のユージン・D・ジェノヴェーゼは、スタイロンがターナーを架空の人物として想像する権利を擁護した。
1968年、小説に対する抗議にもかかわらず、スタイロンの作品は批評家から高い評価を受け、ピューリッツァー賞フィクション部門を受賞した。
カート・ヴォネガットの1969年の小説『スローターハウス5』では、ビリー・ピルグリムがマンハッタンのラジオスタジオで、文学評論家たちと「小説は死んだのかどうか」を議論している場面がある。「そのうちの一人が、アポマトックスから100年後にバージニア出身の男が『アンクル・トムの小屋』を書いた今こそ、小説を葬り去る絶好の機会だと言った」――これはスタイロンの小説を指している。
1971年のイタリアのモンド映画『グッバイ、アンクル・トム』には、『ナット・ターナーの告白』という本と、ナット・ターナーの奴隷反乱を取り上げた場面がある。