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コモンスクールとは、19世紀のアメリカ合衆国における公立学校のことである。ホレス・マン（1796年～1859年）は、公教育とコモンスクールの強力な擁護者であった。1837年、マサチューセッツ州はマンを州教育委員会の初代長官に任命し[ 1 ]、そこで彼はコモンスクール教育の復興に着手した。その影響は19世紀のアメリカ全土に及んだ。
ニューイングランドでは、地域や近隣のすべての子どもたちのための教育機関として、コミュニティの資金で運営される公立学校が誕生しました。[ 2 ]これらの中等学校は、人々に良い道徳と服従を植え付ける目的で、カリキュラムに宗教を制度化することで、地域のピューリタン的同調性をさらに促進しました。17世紀のピューリタンは、最初の文法書として、外国における福音伝道のための英国国教会協会などのキリスト教団体から教理問答書を入手しました。ほとんどの場合、地元の教会の聖職者がコミュニティの教育に責任を負いました。[ 3 ]コミュニティや裕福な慈善家の支援を受けて、聖職者は17世紀から18世紀にかけて公立学校のカリキュラム、教材、教師を決定しました。[ 4 ]
ニューイングランドの教育における宗教的感受性は、第一次大覚醒によってさらに強まった。コットン・マザー牧師（1663-1728）は、学校は敬虔な人々の優位性を維持するための手段であったと述べている。[ 5 ]この感情を反映して、1742年、隣接するコネチカット州は、第一次大覚醒中にニューライト学校を制限する法律を制定した。この法律は、「前述の設立および監督下にないその他の学校を設立することは、若者を悪しき原則や慣習で訓練し、この植民地の公共の平和と福祉に致命的な結果をもたらす可能性のある混乱を引き起こす可能性がある」と宣言した。[ 6 ]
1837年から1848年まで、ホレス・マンは弁護士、マサチューセッツ州上院議員、マサチューセッツ州教育委員会の初代書記として、マサチューセッツ州の教育改革を主導した。マンは、学校が地域やコミュニティによって異なっていたため、州教育の普遍的な基準を作るのに苦労した。州下院議員のジェームズ・G・カーター（1795年～1849年）は、州が教室の基準を維持する責任を学校から町に移し、町が責任を地区に移し、地区がそれを個人に移したと説明した。[ 7 ]国民に影響を与え、教育するために、彼は年次報告書を発行し、マサチューセッツ州の学校について報告するコモン・スクール・ジャーナルを創刊した。 [ 8 ] 1839年、標準化された方法論的な教育を生み出すために、最初の教師養成学校がマサチューセッツ州レキシントンに設立された。 [ 9 ]
ヘンリー・バーナード（1811-1900）は、ロードアイランド州の教育改革者であった。1840年代、バーナードはジェームズ・フェナー知事と緊密に協力し、同州の公立学校を評価し改革した。1845年、バーナードはロードアイランド州初の教員養成機関を設立した。1866年、セント・ジョンズ大学はバーナードに学長職を申し出、バーナードは翌年までその職を務めた。1867年から1870年まで、バーナードは米国初の教育長官を務めた。[ 10 ]教育の実際的な役割は産業主義の促進であった。バーナードは、道徳教育によって「勤勉、倹約、財産権の尊重」という徳のある習慣を植え付けることを繰り返し提唱した。[ 11 ]この功利主義的な見方は、産業革命後の変化する世界を反映しており、変化する産業社会のニーズを満たすために教育を適応させる必要性を強調していた。
公立学校では、一般的に「読み書き算術」の3つの基礎、歴史、地理、数学が教えられていた。19世紀には、マクガフィー・リーダーが教室で最も人気のある教科書となり、ノア・ウェブスターの青い背表紙の綴り字帳の影響力を超えた。この教科書には、精神的・道徳的な教訓が強く盛り込まれていた。成績評価に関しては、0～100点満点から全く評価しないまで、大きなばらつきがあったが、学年末の発表会は、親が子供たちの学習内容を知るための一般的な方法だった。
公立学校の目的は、すべての子どもに道徳教育を施し、「人々の境遇を平等にする」ことであった。[ 12 ]教室での道徳教育は、教育の重要な要素であり続けた。第二次大覚醒の熱狂が冷めるにつれて、道徳教育の手段は、聖書に露骨に基づくものから、中立的なアプローチを試みる形へと変化した。骨相学の哲学を取り入れることで、道徳教育は科学的なアプローチを用いるようになり、道徳教育を伝える古い教条的な方法を否定するようになった。[ 13 ]
ホレス・マンによって非宗派的な公立学校が設計されたにもかかわらず、ニューヨーク市やフィラデルフィアなどでは激しい争いがいくつも起こり、ローマ・カトリックの移民やネイティブ・アメリカンがキング・ジェームズ版聖書の使用に反対した。移民人口の多い都市では緊張が特に高かった。1844年、カトリック移民がプロテスタントの聖書を授業から排除するという噂が広まったことが一因となり、排外主義者と移民の間の緊張からフィラデルフィア排外主義暴動（聖書暴動）が始まった。[ 14 ]聖書朗読がなくても、ほとんどの公立学校では19世紀アメリカの一般的なプロテスタントの価値観（例えば、勤労倫理）が子供たちに教えられていた。
各州や準州は、マサチューセッツ州の公立学校制度を模倣し、採用し始めた。教育者たちは、アメリカの辺境を文明化することが自分たちの責任だと考えていた。[ 15 ] 1862年と1890年に、米国議会はモリル土地贈与法を可決し、農業と機械技術の教育を普及させる目的で州立大学を建設し資金を提供するために公有地を売却する法律を制定した。[ 16 ]これは、連邦政府が公教育に資金を提供する最初の動きだった。
多くの教育学者は、公立学校時代は1900年頃に終わったと考えている。20世紀初頭には、学校は一般的に（地方ではなく）より地域的なものとなり、学校の運営は選挙で選ばれた教育委員会から専門家による運営へと移行した。公立学校は特定の目的のための学区ではなかったため、有権者は臨時選挙で独立学区や統合学区への加入を選択することが多かった。