クリーブランド・スパイダーズ

1886年シーズン後、ピッツバーグ・アレゲニーズはアメリカン・アソシエーション（AA）を脱退し、ナショナル・リーグに加入した。当時メジャーリーグと見なされていたAAは、カンザスシティとデトロイトからの提案を差し置いて、フランク・ロビンソン率いるクリーブランド・グループを1887年の試合開始のための拡張チームとして選んだ。後に、ロビンソンの弟スタンレーがオーナーグループに加わった。当初、チームはフォレスト・シティーズとして知られており、これは市の愛称と、同市の以前の2つのプロ野球チームで使用されていた愛称に由来している。ブルースという愛称も、チームのユニフォームを指すのに再び使用された。^{[ 2 ] [ 3 ]}フォレスト・シティーズは初期の頃は弱いチームだった。

1889年、彼らはナショナルリーグに移籍し、スパイダーズとして知られるようになった。伝えられるところによると、これは選手を評価したチーム幹部のコメントに由来する。^{[ 4 ]}プレイン・ディーラー紙のスポーツライターも兼任していたこのチーム幹部、フランク・H・ブルネルは、チームの新しい黒とグレーのユニフォームと、細身で手足の長い選手たちの姿を見て、冗談でチームを「スパイダーズ」と呼ぶべきだと言ったところ、その名前が定着した。^{[ 2 ]}チームは1891年に改善し始めたが、これは主に将来野球殿堂入りする投手サイ・ヤングの獲得によるものだった。^{[ 3 ]}

スパイダーズは1892年に初めて成功を収め、通算成績は93勝56敗、後半戦はボストンに3ゲーム差をつけて53勝23敗で勝利した。傑出した二塁手キューピッド・チャイルズを除けば、スパイダーズの攻撃陣は特筆すべきものではなかった。1892年の成功は投手陣の強さに支えられていた。サイ・ヤングはナショナルリーグで最も支配的な投手であり、22歳のジョージ・カッピーは素晴らしい新人シーズンを送った。シーズン後、クリーブランドと前半戦の勝者であるボストン・ビーンイーターズの間で「ワールドチャンピオンシップシリーズ」の親善試合が行われたが、スパイダーズは6試合で1引き分けに終わった。

1895年、スパイダーズは再び2位となり、今度は同じく荒々しいボルチモア・オリオールズに次ぐ成績だった。ヤングは再びリーグ最多勝を挙げ、俊足の左翼手ジェシー・バーケットは打率.409で首位打者のタイトルを獲得した。スパイダーズは、1890年代のナショナルリーグの1位と2位のチームによるポストシーズンシリーズであるテンプルカップを獲得した。ファンの騒乱とゴミ投げが飛び交う中、スパイダーズはボルチモアとの5試合中4試合に勝利し、サイ・ヤングは2勝を挙げた。

1895年の優勝は、このフランチャイズにとって最高潮だった。翌シーズン、ボルチモアとクリーブランドは再びナショナルリーグで1位と2位になったが、1896年のテンプルカップをかけた戦いでは、2位のスパイダーズは4連敗を喫した。1897年、勝ち越しにもかかわらず、フランチャイズは5位に終わった。このシーズンのハイライトは、9月18日にヤングがキャリア初のノーヒットノーランを達成したことだった。スパイダーズは1898年も5位に終わった。

1899年、スパイダーズのオーナーであるロビンソン兄弟は、破産したセントルイス・ブラウンズを買収し、チーム名をパーフェクトスに変更した。しかし、彼らはスパイダーズも所有し続け、明らかな利益相反となった。パーフェクトスは人口密度の高いセントルイスでより多くの観客を集められると考えたロビンソン兄弟は、将来野球殿堂入りを果たすサイ・ヤング、ジェシー・バーケット、ボビー・ウォレスを含むクリーブランドのスター選手のほとんどをセントルイスに移籍させた。また、クリーブランドのホームゲームの多くをアウェーゲームに変更した（例えば、当初の開幕戦はセントルイスで行われた）。

戦力が大幅に低下したスパイダーズは惨憺たる成績に終わった。20勝134敗（勝率.130）という惨憺たる成績でシーズンを終え、MLB史上最悪の成績となった。優勝したブルックリン・スーパーバスに84ゲーム差、最下位から2番目（11位）のワシントン・セネタースに35ゲーム差をつけられた。打撃成績は、得点、安打、二塁打、三塁打、本塁打、四球、盗塁、出塁率、長打率のすべてにおいてリーグ最下位だった。^{[ 5 ]}

ロビンソン一家はパーフェクトスを買収した後、スパイダーズを「サイドショー」として運営するつもりだと発表し、クリーブランドのファンはそれを真に受けたようだ。スパイダーズの最初の16試合のホームゲームには合計3,179人のファンが集まり、1試合平均わずか199人だった。このわずかな観客動員数のため、他の11のナショナルリーグチームはリーグパークへの来場を拒否した。チケット販売による収益では、ホテル代や旅費を賄うことすらできなかったからだ。そのため、スパイダーズは残りの93試合のうち85試合をアウェーで戦わざるを得なかった。スパイダーズは1899年に合計112試合のロードゲームを戦いましたが、これは現在のスケジュール方式では達成不可能な記録です（唯一、この記録に近づく可能性があったのは1994年で、シアトル・マリナーズがキングドームの天井の損傷のため残りの118試合をロードで戦わざるを得なかった時でしたが、1994-95年のストライキによりシーズンは中止となり、マリナーズはそのうち68試合しか戦っていませんでした）。シーズン序盤にロードゲームに変更されたホームゲームの数を数えると、シーズン中にホームゲームを行ったのはわずか42試合で、7月1日以降はわずか8試合でした。ホームでの成績は9勝33敗（.214）、ロードでの成績は11勝101敗（.098）でした。1899年にスパイダーズのホームゲームに料金を支払って観戦したファンはわずか6,088人で、9,000席のリーグパークでの1試合あたりの平均観客数はわずか145人という惨憺たるものでした。

101回のロードゲームでの敗北はメジャーリーグ記録であり、現在のスケジュールでは各チームが最大で81回のロードゲームを行うため、この記録が破られることはないだろう。チームの今シーズン最長の連勝は2試合で、5月20日と21日に一度だけ達成した。スパイダーズの対戦相手は154試合中49回10点以上得点した。投手陣ではジム・ヒューギー（4勝30敗）とチャーリー・クネッパー（4勝22敗）がチーム最多勝で並んだ。

1962年のニューヨーク・メッツ（40勝120敗、勝率.250）と2024年のシカゴ・ホワイトソックス（41勝121敗、勝率.253）は、それぞれのリーグで近代史上最多敗戦記録を保持しており、そのため1899年のスパイダーズと比較されることが多い。