中華人民共和国の歴史を通じて、国内外で組織的な民主化運動が数多く展開され、社会主義官僚主義への反発や中国共産党(CCP)による一党支配の継続への反発など、様々な不満が表明されてきた。1978年11月から1981年春にかけての民主の壁運動は、現代中国の民主化運動の始まりと一般的に考えられている。民主の壁運動に加え、1989年の天安門事件と虐殺事件も、中国の民主化運動の顕著な例である。
中国の民主化運動の始まりは、通常、1978年11月から1981年春にかけての民主の壁運動とみなされている。[ 1 ]民主の壁運動は、官僚主義と官僚階級の排除を主要な問題として位置づけた。[ 1 ]反乱派と保守派の両方の元紅衛兵が運動の中核を成していた。[ 1 ]民主の壁運動の参加者は、「民主主義」が官僚階級と人民の間の対立を解決する手段であるという点では一致していたが、提案された民主的制度の性質については意見の相違が大きかった。[ 1 ]運動の参加者の大多数は、この運動をマルクス主義の正しい概念と間違った概念の間の闘争の一部と見なすことを支持していた。[ 1 ]多くの参加者は、パリ・コミューンからインスピレーションを得た古典的なマルクス主義の見解を主張した。 [ 1 ]民主の壁運動には、非マルクス主義者や反マルクス主義者も含まれていたが、これらの参加者は少数派であった。[ 1 ]「民主主義」を求める声は頻繁に上がったが、その意味は合意されていなかった。[ 2 ]運動の参加者は、民主主義という概念を社会主義、共産主義、自由民主主義、資本主義、キリスト教などと様々に結びつけた。[ 2 ]彼らは、「古典的なマルクス主義や社会主義の伝統から啓蒙思想家、ユーゴスラビアにおける社会主義実験、西側の自由民主主義に至るまで」幅広い知的資源を活用した。[ 2 ]
民主の壁運動の重要な文書には、魏京生による「第五の近代化宣言」がある。魏京生はこの文書の著者として15年の懲役刑を宣告された。この宣言の中で、魏は近代化には政治的自由化と労働者階級の権利強化が不可欠であり、中国共産党は反動勢力に支配されているため、人民は長く、場合によっては血みどろの闘争を経て反動勢力を打倒しなければならないと主張した。
1980年代を通じて、これらの思想は知識人主導の「新啓蒙運動」によって、大学教育を受けた中国人の間で人気が高まった。 [ 3 ] [ 4 ]中国民主同盟 を含む海外の民主化組織は、中国の活動家によって設立された。知識人に触発された学生運動は1986年に勃発した。[ 5 ]
中国共産党の創立以来、中国共産党の言語では中国共産党式の民主主義の物語が発展してきた。[ 6 ]中国の憲法は国家を人民民主独裁と呼んでおり、この用語は中国内戦中に毛沢東が提唱した「新民主主義」の概念に根ざしている。[ 7 ]習近平総書記の時代には、中国共産党は中華人民共和国を説明するために「全過程人民民主主義」という用語を使用してきた。 [ 6 ]
林春学者は、中国に関する学術界やメディアの言説で一般的に使われている「民主化運動」という表現を批判し、この用語はしばしば「民主主義的価値観よりも自由主義的価値観を求める都市部の教育を受けた人々の要求と活動」を指すためにのみ使われていると指摘している。[ 8 ]例えば、1986年から1989年にかけての大学における政治的混乱には、日中関係における政府の「弱腰すぎる」姿勢への怒りから学生福祉のずさんな管理に至るまで、具体的な火種があったと彼女は指摘している。[ 8 ]