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1814年のフランス憲章は、ブルボン朝復古直後にルイ18世によって勅許状という形で与えられた憲法文書である。ウィーン会議は、ルイ18世が復位する前に何らかの憲法を制定するよう要求した。暫定政府と保守派元老院が1814年4月6日に提出した憲法案である「元老院憲法」を拒否した後、プロヴァンス伯ルイ・スタニスラス・ザビエルは、1814年6月4日に別の憲法憲章を授与した。ウィーン会議の要求が満たされたことで、プロヴァンス伯は正式にルイ18世と名乗り、王政が復位した。
この憲章は、フランス革命と帝政から獲得した数々の権利を維持しつつ、ブルボン王朝を復興させるという、妥協、あるいは許しの文書として提示されている。その「立憲憲章」という名称は妥協の証拠であり、「憲章」という言葉はアンシャン・レジーム（旧体制）を指し、「立憲」という言葉は革命的な意図を示している。しかしながら、この憲章は立憲君主制ではなく、国王自身による支配体制を確立し、国王を国家元首と宣言している。
憲章とは、フランス国家の主体（国王と両院）の責任を定めた文書である。
ルイ・フィリップは著書『1814年の回想録』の中で、ルイ18世は憲章をフランス王国の新たな基本法として構想したのではなく（基本法は依然として有効であり変更できなかったため）、むしろ三部会と議会を二院制に置き換え、この二院の新たな責任を定義する文書として構想したと主張した。
1814年5月18日、ルイ18世は起草委員会を設置し、22名の委員を指名した。タレーランを警戒していたルイ18世は、4月6日の憲法制定においてタレーランが重要な役割を果たしたにもかかわらず、彼を委員に含めないことを決定した。
ダンブレイ首相 が議長を務めるこの委員会には、以下のメンバーがいた。
5月22日、委員会はダンブレイズで最初の会合を開き、6日間続いた。5月26日、委員会は草案を私選弁護士に提示し、承認を得た。
憲章の冒頭12条は、「権利章典」に相当する。そこには、法の前の平等、適正手続きの権利、信教の自由、報道の自由、私有財産の保護、徴兵制の廃止といった規定が含まれていた。これらの原則は、ナポレオン法典の維持と相まって、フランス革命の永続的な成果の一部となっている。
しかしながら、立法の合憲性に関する司法審査の概念は未発達であり、これらの権利を守る責任は裁判所ではなく立法府にあった。[ 1 ]特に報道の自由は、その後、憲章の精神に反するとみなされた厳しい報道検閲法によって制限された。[ 2 ]
さらに、カトリック教会を国教として特別に認める規定があったため、宗教的寛容は制限されていた。
1814年の勅許状の下では、国王は中心的な地位を占めていた。
憲章は、国王が国家元首であり最高執行責任者であると宣言した。国王は公務員を任命し、「法律の執行と国家の安全保障」に必要な法令や規則を発布し、陸海軍を指揮し、宣戦布告し、「平和、同盟、通商の条約」を締結した（第13条および第14条）。
さらに、国王は立法権に対して大きな影響力を持っていた。なぜなら、国王は議会に法案を提出する唯一の権利（第16条）と、議会で可決された法律に対する同意を与えるか否かを決定する権利（第20条）を有していたからである。国王は議会を招集・休会させ、下院を解散して新たな選挙を実施する権利（第50条）も有していた。また、国王は貴族院議員を任命する権限も持っていた（第27条）。
司法分野においては、国王は裁判官を任命し（第57条）、恩赦権を有していた（第67条）。
イギリスの制度を模倣して、1814年の勅許状は、下院と貴族院からなる二院制議会を設立した。
代議院は選挙によって選出されたが、高い納税義務が課せられていた。選挙は2段階で行われ、有権者が選挙人団のメンバーを選出し、そのメンバーが代議院議員を選出した。選挙人団のメンバーは年間300フランの直接税（第40条）を納めなければならず、代議院議員自身は年間1000フランの直接税を納めなければならなかった。税金は主に土地の富に対して課せられたため、代議院はごく少数の最も裕福な地主によって構成されることになった。したがって、憲章に基づくフランス議会の代表基盤は、アンシャン・レジームの下で三部会を選出するために用いられたものよりもはるかに狭かった。[ 5 ]さらに、選挙人団の議長は国王によって任命されたため、政府は選挙結果に影響を与えることができた。[ 5 ]
貴族院は国王によって任命され、世襲貴族と公務を認められ叙爵された一代貴族の両方で構成されることができた（第27条）。貴族の人数に制限はなく、国王はいつでもその数を増やすことができた。貴族院は立法および審議の役割に加えて、弾劾裁判（第55条）および「国家の安全に対する大逆罪および攻撃」（第33条）の裁判のための特別裁判所としても機能した。ナポレオンの百日天下の間、憲章は停止されたが、1815年のナポレオンの退位後に再び効力を発揮した。1814年に任命された29人の貴族は全員、ナポレオンと同盟を結んだため、ナポレオンの退位後に権力から追放された。同年8月に新たな貴族が任命され、以前に追放された貴族のほとんどは、より低い地位ではあるものの、翌年以降に復職した。[ 6 ]
両院の議員は、逮捕免除を含む一定の議会特権を享受していた（第34条および第52条）。下院議長は、下院が提出した5名の候補者リストの中から国王によって任命され（第43条）、上院は国王によって任命されたフランス大法官が議長を務めた（第29条）。
法律の成立には両院の同意が必要であった。両院間の意見の相違を解決するための合同会議やその他の憲法上の手段は規定されていなかった。国王は、租税に関する法律を除き、いずれの院においても法案を提出することができた。租税に関する法律は、代議院で提出しなければならなかった（第17条）。
国王の権力は、大部分が大臣によって行使された。大臣は国王によって選任された。第13条は「大臣は責任を負う」と漠然と規定していたが、この責任の性質は曖昧で、その範囲も限定されていた。第55条と第56条は、この責任を「反逆行為と横領行為」に限定した。さらに、責任の追及は弾劾、すなわち下院による告発と貴族院による裁判によってのみ可能であった。このように、憲章は、大臣は法的にも政治的にも議会に対して責任を負い、議会は弾劾手続きを経ることなく、不信任決議によって大臣を罷免できるという、現代の議会制政府の原則を全く認めていなかった。
この点において、憲章は同時代の他の憲法文書とさほど異質ではなかった（18世紀に大臣の議会に対する責任が確立されたイギリスでさえ、それは純粋に慣習的な基盤の上に留まっていた）。したがって、王政復古期のフランス政治における自由主義勢力にとっての課題は、(i)国王は大臣の助言に基づいてのみ行動し、(ii)大臣は形式的には国王によって任命されるものの、議会の多数派の指導者の中から選ばれ、議会の信任を失った場合には辞任しなければならない、という議会制政府の慣習を確立することであった。選挙権の制限、反動的なウルトラ党の支配、そして国王の個人的な介入のため、これらの慣習は1814年から1830年の期間には確立されなかった。したがって、憲章の下での君主制は立憲ではあったものの、真の議会制政府へと発展することはなかった。[ 2 ]
この憲章は、国民の憲法制定行為としてではなく、国王から国民への贈り物として提示された。憲章は「恩寵の年1814年、我らの治世19年目にパリで発布」という言葉で締めくくられており、この「正統主義」の原則へのコミットメントは、ルイ18世の兄ルイ16世の末息子ルイ17世の死後、1795年6月に始まったルイ18世の治世を確固たるものにする。国王とその後継者は、憲章を維持することを誓約する義務を負っていた（第74条）。憲章には将来の改正に関する規定は含まれていなかった。ある解釈によれば、これにより憲章は国王、議会、そして国民のいずれをも拘束する真の基本法となった。しかし、1830年の革命により、その後修正された形で再発行された憲章は、通常の法律と同様に、国王と議会の共同行為によって変更できるという原則が確立された。
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