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中央集権政府 （統一政府とも呼ばれる）とは、行政権と立法権の両方が、さまざまな下位レベルの政府に分散されているのではなく、上位レベルで中央に集中している政府のことである。国家の文脈では、中央集権化は、通常、単一の主権国家への権力の移譲によって起こる。その後、行政権および／または立法権は、単位下位区分（州、郡、市町村、その他の地方自治体）に最小限に委任される。古典的伝承によれば、上エジプトと下エジプトを統一し、第一王朝（第1王朝）の創始者とされる古代エジプトの初期王朝時代のファラオ、メネスは、中央集権政府を制定した最初の統治者であると考える人もいる。[ 1 ]
成立したすべての政府は、ある程度必然的に中央集権的である。連邦制であっても、構成主体の権限や特権を超える権限や特権を行使するからである。社会の基本単位（通常は個人市民）が、国家や地域社会といったより大きな単位に権限を委譲する限り、権限は中央集権化される。この中央集権化がどの程度まで行われるべきか、また中央集権的な政府がどのように発展していくかは、社会契約論の一部を構成する。