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イマヌエル・カントの哲学では、カテゴリー（ドイツ語:原文ではCategorie、現代ドイツ語ではKategorie ）は悟性の純粋な概念（Verstand ）である。カントのカテゴリーは、経験される前（アプリオリ）の、あらゆる対象の一般的な出現の特徴である。アリストテレスに倣い、カントはカテゴリーという用語を用いて、 「アプリオリに一般的に直観の対象に適用される悟性の純粋な概念…」[ 1 ]を記述した。カントはさらにカテゴリーについて次のように書いている。「それらは、判断の論理機能の 1 つに関してその直観が規定されていると見なされる、一般的な対象の概念である。」[ 2 ]カテゴリーは、特定の対象ではなく、一般的な対象の可能性の条件である。 [ 3 ]カントは、12 の異なるがテーマ的に関連するカテゴリーを列挙した。
この言葉はギリシャ語のκατηγορία、katēgoriaに由来し、「何かについて述べたり、述語にしたり、公に宣言したり、主張したりできるもの」という意味です。カテゴリーとは、物事に述語として与えることができる属性、性質、特性、または特徴のことです。「…カテゴリーについて述べると…それらの論理的な用途は、対象の述語として使うことにある。」[ 4 ]カントはそれらを「存在論的述語」と呼びました。[ 5 ]
カテゴリーとは、一般的にあらゆるもの、つまり対象であるものすべてについて言えることである。ジョン・スチュアート・ミルは次のように書いている。「カテゴリー、あるいはプレディケーション（前者はギリシャ語、後者はそのラテン語での直訳）は、名付け可能なすべてのものの列挙、すなわち、最高類（ summa genera）による列挙、つまり、物事を分類できる最も広範なクラスによる列挙であると信じられていた。したがって、それらは多数の最高述語であり、そのうちの1つは、名付け可能なあらゆるものについて真実として断言できると考えられていた。」[ 6 ]
アリストテレスは、次の 10 の述語またはカテゴリーが一般的にあらゆるものについて主張できると主張した。実体、量、性質、関係、動作、情動（受動性）、場所、時間（日付）、位置、状態。これらは、経験上のあらゆるものについて主張できる性質または属性であると考えられている。思考中に存在する特定の対象は、カテゴリーが一般的にあらゆる可能な対象の性質、性質、または特徴であるため、可能な述語としてカテゴリーを帰属させることができたはずである。アリストテレスとカントのカテゴリーは、特定のものの特異な性質を表現することなく、すべてのものに属する一般的な性質である。カントはアリストテレスの努力を評価したが、彼の表は不完全であると述べた。「…彼には指導原理がなかったので、思いついたままに拾い上げただけだった…」[ 7 ]
カテゴリーは個々の特定の対象に関する知識を提供するものではありません。しかし、経験の対象となるためには、いかなる対象もカテゴリーを特性として持たなければなりません。カテゴリーは一般の対象の述語であるため、特定の対象であるものは必ずカテゴリーをその性質として持つと想定されています。一般の対象は、すべてのカテゴリーを述語として同時に持つことはできません。例えば、一般の対象は、現実と否定という質的カテゴリーを同時に持つことはできません。同様に、一般の対象は、単一性と複数性という量的述語を同時に持つことはできません。様相のカテゴリーは互いに排他的です。したがって、一般の対象は、可能性／不可能性と存在／非存在というカテゴリーを同時に性質として持つことはできません。
カテゴリーはあらゆる対象について述べられる事柄のリストであるため、人間の言語にのみ関係する。対象について言葉で述べる際、話し手は判断を下す。一般的な対象、すなわちあらゆる対象は、カントのカテゴリーのリストに含まれる属性を持つ。判断、すなわち言葉による陳述において、カテゴリーはあらゆる対象、そしてすべての対象について主張できる述語となる。
カントは『実践理性批判』の中で、これらが確かに「物理的性質のカテゴリー」であると指摘し、「善悪の概念に関連する自由のカテゴリー」と呼んだ別の12項目を提案した。表にまとめたこれらの項目は、以前の説明を厳密に模倣したものである。[ 8 ]
カントは、人間の理解力（ドイツ語: Verstand、ギリシャ語: dianoia "διάνοια"、ラテン語: ratio）が対象について考え、認識する能力は、対象について口頭または書面で判断を下すことと同じであると信じていた。彼によれば、「判断する能力は、考える能力と同等である」[ 9 ]。 判断とは、ある物事が特定の性質や属性を持っていると認識する思考である。例えば、「バラは赤い」という文は判断である。カントは、一般のすべての対象に関連するそのような判断の形式を表にまとめた。[ 10 ]
この判断表は、カントがカテゴリー表のモデルとして使用した。これら12の表を合わせると、カントの哲学体系の建築的構想の形式的な構造が構成される。[ 11 ]
カテゴリーは、対象物の外観とは全く異なるものである。カントによれば、特定の現象と関係づけるためには、カテゴリーを時間を通して「適用」する必要がある。この適用方法をスキーマと呼ぶ。