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SETI研究所は、1984年に設立された非営利の研究機関です。その使命は、宇宙における生命の起源と性質を探求、理解、解明し、その知識を現在および未来の世代に刺激と指針を与えるために活用し、一般市民、報道機関、政府と知識を共有することです。SETIは「地球外知的生命体探査（Search for Extraterrestrial Intelligence）」の略です。
この研究所は主に3つのセンターで構成されています。宇宙における生命の研究に特化したカール・セーガン・センター、学生や教育者向けに天文学、宇宙生物学、宇宙科学に焦点を当てた教育センター、そして一般科学ラジオ番組およびポッドキャスト「ビッグ・ピクチャー・サイエンス」（2025年に独立）と、毎週開催される討論会シリーズ「SETIトークス」を制作していた広報センターです。
SETI研究所は、1984年にトーマス・ピアソン（元CEO）とジル・ターター博士によって、カリフォルニア州の非営利団体（501(c)(3)）として設立されました。SETI研究所の設立以来、カール・セーガン、フランク・ドレイク、バーナード・オリバー、デビッド・パッカード、ウィリアム・ヒューレット、ゴードン・ムーア、ポール・アレン、ネイサン・ミルボルド、ルイス・プラット、グレッグ・パパドプロスといった方々が、資金面およびリーダーシップ面で支援してきました。SETI研究所には、レーザーの主要発明者であるチャールズ・タウンズと、B型肝炎ワクチンを開発した故バルーク・ブランバーグという2人のノーベル賞受賞者が関わっています。SETI研究所内では、アンドリュー・シエミオンがSETI活動を率いています。[ 1 ]セス・ショスタックは、ジャーナリストのモリー・ベントレーと共に、ビッグ・ピクチャー・サイエンスの共同司会者を務めている。この番組は、2025年1月に独立するまで、研究所によって制作されていた。デビッド・モリソン博士は、2015年8月にナタリー・カブロルが所長に任命されるまで、カール・セーガン・センターの所長を務めていた。[ 2 ] 1992年から教育および広報担当ディレクターを務めていたエドナ・デヴォアは、2018年に退職し、その際にパメラ・ハーマンが新しい教育担当ディレクターになった。SETI研究所は、カリフォルニア州マウンテンビューに本部を置いている。2015年には、シリコンバレーの実業家ビル・ダイヤモンドがCEOに任命された。
2015年2月13日、科学者（デビッド・グリンスプーン、セス・ショスタック、デビッド・ブリンを含む）は、米国科学振興協会の年次総会でアクティブSETIについて、宇宙に存在する可能性のある知的地球外生命体にメッセージを送ることが良い考えかどうかについて議論した。[ 3 ] [ 4 ]同じ週に、SETIコミュニティの多くの人々が署名した声明が発表され、「メッセージを送る前に、世界規模での科学的、政治的、人道的な議論が行われなければならない」と述べた。[ 5 ] 2015年3月28日、セス・ショスタックが関連するエッセイを執筆し、ニューヨーク・タイムズに掲載された。[ 6 ]
2019年1月、研究所が486958 Arrokoth周辺の衛星を探していると報じられた。[ 7 ]
カール・セーガン・センターは、同研究所の元理事であり、天文学者、多作な作家、そしてオリジナル版「コスモス」テレビシリーズの司会者であったカール・セーガンにちなんで名付けられました。カール・セーガン・センターには、天文学と天体物理学、系外惑星、惑星探査、気候と地球科学、宇宙生物学、SETIという6つの研究分野を中心に、80名を超える科学者と研究者が所属しています。ドレイク方程式によって示された宇宙生物学のロードマップに基づき、カール・セーガン・センターの科学者たちは、宇宙における生命の性質と増殖、そして物理学から化学、化学から生物学、生物学から哲学への移行を理解しようと努めています。カール・セーガン・センターで行われる研究のほとんどはNASAからの助成金によって資金提供されていますが、SETIの取り組みは民間の慈善活動によってのみ資金提供されています。同研究所のSETI研究者たちは、電波望遠鏡と光学望遠鏡の両方のシステムを用いて、高度な技術を持つ地球外文明からの意図的な信号を探している。
SETI研究所には、生命の探査、その起源、生命が発達する環境、そしてその最終的な運命のあらゆる側面を研究する100人以上の研究者が在籍している。その中には、ローレンス・ドイル、ピーター・ジェニスケンス、パスカル・リー、マーク・R・ショーウォルター、フランク・マルキス、ジャニス・ビショップなどがいる。[ 8 ]
教育センターは、NASAとNSFの資金提供を受けたプログラムを通じてSTEM教育を推進しており、天文学と宇宙生物学に重点を置いた物理科学分野において、子供、若者、教育者への教育と刺激を目的としています。
空中天文学大使プログラムは、アメリカの中学校および高校の教師に研究の機会を提供するものです。選抜された理科教師は、天文学の短期集中講座を受講し、 NASAとドイツ航空宇宙局が運用するSOFIA（成層圏赤外線天文台）改造ボーイング747型機での2回の飛行を体験します。
2016年、同研究所はNASAから、米国ガールスカウト連盟向けの研究所独自のSTEMプログラムのための5年間の助成金を受けました。アリゾナ大学、北カリフォルニアガールスカウト連盟、米国ガールスカウト連盟と提携し、SETI研究所は「星を目指して：ガールスカウトのためのNASA科学」を立ち上げました。これは、5歳から18歳の女子を対象としたSTEMカリキュラムに基づいた、新しい一連の功績バッジを開発するものです。
SETI研究所は、米国国立科学財団の資金援助を受け、大学生向けの夏季インターンシッププログラムを実施しています。学部生向け研究体験プログラム（REU）は、8週間の夏季インターンシップで、学生は研究所のメンター兼科学者とペアを組んで研究活動を行います。
NASAコミュニティカレッジネットワークは、NASAの科学の興奮を全米のコミュニティカレッジにもたらすための、新たに資金提供を受けた（2021年）イニシアチブであり、NASAの専門家（SME）、研究成果、科学リソースを全米のコミュニティカレッジシステムに導入することを目的としています。
広報センターは、SETI研究所をはじめとする主要な研究機関の活動を、毎週開催される講演シリーズ「SETIトークス」を通じて一般の人々に紹介しています。また、2025年1月まで、全国放送のラジオ番組およびポッドキャスト「ビッグピクチャーサイエンス」を制作していました。この番組は、研究所の上級天文学者であるセス・ショスタック氏と、エグゼクティブプロデューサーでありジャーナリストのモリー・ベントレー氏が共同司会を務めています。受賞歴のあるこの一般向け科学番組は、幅広い分野の著名な著者、教育者、研究者へのインタビューや、生き生きとした知的なストーリーテリングを通して、現代科学研究を一般の人々に紹介しています。
研究所が毎週開催するコロキウムシリーズ「SETI Talks」は、天文学、天体物理学、航空宇宙技術、宇宙生物学、機械学習など、世界中の第一線の研究者を招いて行う、1時間におよぶ詳細な講演です。講演は無料で一般公開され、カリフォルニア州マウンテンビューにあるマイクロソフトのシリコンバレーキャンパスで開催されます。すべてのSETI Talksは録画され、YouTubeにアーカイブされています。350以上の講演がオンラインで視聴可能で、研究所のウェブサイトに一覧表示されています。
SETI研究所の科学者が使用する観測機器には、地上望遠鏡アレイであるアレン望遠鏡アレイ、リック天文台のシェーン望遠鏡、ハワイのWMケック望遠鏡とIRTFなどの地上光学望遠鏡、チリの超大型望遠鏡群などがあります。また、ハッブル宇宙望遠鏡、スピッツァー宇宙望遠鏡、ケプラー宇宙望遠鏡、TESS、ハーシェル宇宙望遠鏡などの宇宙望遠鏡も使用しています。
SETIの科学者たちは、冥王星探査ミッションであるニュー・ホライズンズ、土星周回軌道にあったカッシーニ、火星探査車オポチュニティとキュリオシティ、ケプラーミッション、TESSミッションなど、宇宙ミッションに関わっています。また、NASAのCAMS流星追跡ネットワークにも協力しています。 [ 9 ]
SETI 研究所のプログラムへの資金はさまざまなソースから得られています。一般に信じられていることや、彼らのフォーム 990 とは異なり、SETI 探査には政府資金は割り当てられておらず、すべて民間の寄付によって賄われています。SETI 研究所のその他の宇宙生物学研究は、 NASA、国立科学財団、またはその他の助成金や寄付によって資金提供されている場合があります。 [ 10 ] TeamSETI は、SETI 研究所の世界的な会員および支援組織です。