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コロンビアの占領は、南北戦争のカロライナ方面作戦中の1865年2月17日から18日にかけて行われた。サウスカロライナ州の州都コロンビアは、ウィリアム・T・シャーマン少将率いる北軍によって占領された。市街地の大部分が焼失したが、どちらの側が放火したのかは明らかではない。
シャーマン将軍の海への進軍がジョージア州サバンナを占領した後、彼は軍を北に向け、カロライナ州へと進軍した。南軍を欺くために軍を分割したシャーマンは、1865年2月初旬にコロンビアに向けて進軍した。コロンビアは戦略的に非常に重要な都市であった。製造業の中心地であり、鉄道の要衝であり、州都であり、分離独立運動の象徴的な発祥の地でもあった。南軍の計画と指揮の不備により、コロンビアは防衛が手薄だった。PGTボーリガード率いる南軍は、シャーマンを野戦で捕らえるために集中するのではなく、分散して戦っていた。市民、軍需物資、行政機能（南軍財務省の印刷機を含む）の避難準備は何も行われていなかった。
2月中旬、北軍の全戦力がコロンビアに迫っていることが明らかになると、市はパニックに陥った。土壇場で市の軍需物資を避難させようと急いだが、ほとんど何も救出できなかった。市の相当量の綿花備蓄は、敵の手に渡らないように路上に運び出して焼却するよう命じられた。撤退し士気を失った南軍兵士が市内に流れ込み始め、暴動を引き起こした。市は混乱に陥り、16日に戒厳令が布告された。市が陥落したことを悟った南軍は、夜のうちに市から撤退した。夜中に路上の綿花に火がついたが、原因は酔った南軍兵士か、北軍の砲撃か、あるいはその両方だった。
北軍は17日の朝に市内に進入した。北軍は憲兵隊を配置して市内に駐屯し、既に燃え盛っていた多数の火災の消火に取りかかった。北軍司令官の努力にもかかわらず、軍内では酔いが蔓延し始めた。市内では火災が続き、少なくとも9か所の火災が日中に消火された。夕方が近づくにつれ、状況は深刻化していった。新たな駐屯部隊が市内に派遣されたが、午後8時頃に到着した時には、新たな火災が発生していた。この最後の火災は最も破壊的だった。強風にあおられ、数千人の憲兵隊をもってしても消火できなかった。規律のない北軍兵士が消火活動を困難にしていた。軍の一部の兵士は市内で略奪行為を行い、放火もしていた。ようやく18日の午前2時頃に風が収まり、北軍は火災を鎮火することができた。さらに追加の駐屯部隊が市内に派遣され、午前5時までに秩序が回復した。
度重なる火災により、市内の建物の3分の1が焼失した。火災の原因については、歴史的にも一般の人々の間でも議論が続いてきた。シャーマン将軍がコロンビアの焼き討ちを命じたという考えは、南軍の「失われた大義」という神話の一部として根強く残っている。しかし、現代の歴史家は、コロンビアの焼き討ちは単一の原因によるものではなく、シャーマン将軍も焼き討ちを命じたわけではないと結論づけている。むしろ、陥落時の市内の混乱した状況が、火災の発生と延焼に理想的な条件を作り出したのである。
コロンビアは州都としては小さく、1860年の国勢調査ではわずか8,052人の住民しか数えられておらず、そのうち約3,500人が奴隷だった。[ 2 ] それに対し、サウスカロライナ州チャールストンは1860年に40,522人の住民がいた。 [ 3 ]老朽化した木造のサウスカロライナ州議事堂は最近移築され、花崗岩造りのものに建て替えられる途中だった。しかし、当時のワシントンDCの国会議事堂のドームのように、未完成のまま放置されていた。[ 2 ]
コロンビアの経済は綿花貿易を中心に成り立っており、多くの倉庫が綿花の保管に使われていた。南部は戦争に至るまでの数年間、綿花を過剰生産していた。南部に対する北軍の封鎖と相まって、コロンビアの倉庫、さらには無関係な建物の地下室や付属建物までもが綿花でいっぱいになっていた。[ 4 ] 1864年1月の綿花火災で複数の倉庫が焼失し、約340万ドル相当の財産と綿花が失われた（2025年換算で69,989,362ドルに相当）。1864年6月にも火災が発生し、1月の火災よりもさらに多くの綿花が焼失した。[ 5 ]
この都市は南部連合にとって非常に重要だった。コロンビアは、 1860年12月17日に第一バプテスト教会で開かれた最初の南部連合離脱会議の開催地だった。天然痘の流行がなければ、コロンビアで離脱が宣言されていた可能性は十分にあった。天然痘の流行により会議は途中でチャールストンに移され、サウスカロライナ州は12月20日に連邦から離脱した最初の州となった。[ 6 ]コロンビアには相当な軍事インフラが構築された。州兵器庫と州立軍事アカデミーはコロンビアにあった。サウスカロライナ大学の敷地は、学生全員が南部連合軍に志願したため、教育機関としての役割が意味をなさなくなったため、軍病院に転用された。[ 7 ] 1863年、この都市はジョセフ・ルコント医師の下で、南部連合にとって数少ない国内の医療物資供給源の一つとなった。[ 8 ]この都市の最も重要な産業的貢献は、近くの火薬工場と連携して砲弾、弾丸、大砲を製造したパルメット鉄工所でした。[ 9 ]南軍の靴下工場はコロンビアにあり、500人の地元女性が粗い靴下を仕上げていました。[ 9 ]南軍財務省の印刷機は1862年にコロンビアに移設されました。インフレにより15億ドルの通貨が印刷され、これは北軍の3倍の額であったため、ますます重要な事業となりました。[ 10 ]この都市の戦略的重要性は、多数の鉄道の結節点であったことでさらに明確になりました。1865年までに、ここは南軍最後の穀倉地帯でもありました。これらの要因すべてが組み合わさって、ウィリアム・T・シャーマン将軍が海への進軍を成功させた後、次の標的として当然のものとなっていました。[ 11 ]
ジョージア州サバンナの陥落後、海への進軍の終盤で、ウィリアム・T・シャーマン少将は連合軍を北へ向け、バージニア州でユリシーズ・S・グラント中将と合流し、ロバート・E・リー将軍の南部深部への補給線を断つことを計画した。 [ 12 ]彼はサウスカロライナ州を通りコロンビアへ進軍し、ノースカロライナ州フェイエットビルの南軍兵器庫を占領・破壊した後、ノースカロライナ州ゴールズボロでジョン・スコフィールド少将が指揮する第23軍団と合流する計画だった。南軍を混乱させるため、左翼を西のオーガスタ方面に、右翼を東のチャールストン方面に送った。[ 13 ]
サウスカロライナ州の南軍は、 PGT ボーリガード将軍の指揮下にある西部方面軍の一部であった。ボーリガード将軍はオーガスタとチャールストンの両方を防衛しようとし、可能な限り長く両都市を防衛するために利用可能な兵力を両都市に分散させた。彼はそうすることでハンプトン・ローズ和平会議での交渉において南軍に有利になることを期待しており、またシャーマンがコロンビアへ進路を変更した場合には兵力を再集中できると考えていた。[ 14 ]
シャーマンはサウスカロライナ州に進軍する際、速度と欺瞞を最大限に利用しようとした。彼は軍を最小限の兵力にまで減らし、ほとんどの荷物を残し、補給線を断ち、行軍中に食料を調達することにした。そして軍を二手に分け、一方はチャールストンへ、もう一方はジョージア州オーガスタへ向かうように見せかけた。南軍はこの策略に引っかかり、兵力を分散させ、シャーマンの極めて機動力の高い軍に完敗した。[ 15 ]最も重要なのは、南軍はシャーマン軍がコロンビアに向かっていないと信じていたため、コロンビアをほとんど無防備なままにしていたことである。しかしコロンビア市民は迫りくる脅威を察知し、1864年12月から防衛のための市民請願を組織した。[ 16 ]コロンビア市民による南軍の増援を手配する度重なる試みは失敗に終わり、1865年1月までに南軍政府はチャールストン（ひいてはコロンビア）は保持不可能であり、増援に値しないと判断した。[ 17 ]アンドリュー・ゴードン・マグラス知事がロバート・E・リー将軍に懇願したが、わずかにしか効果がなく、リーはサウスカロライナに既に駐留していた3万人の兵力を増強するために、2,000人の象徴的な部隊を派遣しただけだった。[ 18 ]しかし、コロンビアに対する脅威の性質は、2月14日になってもほとんど考慮されていなかった。危険の兆候が初めて明らかになったのは2月10日で、ルコント博士が南軍の医療・化学施設を梱包してリッチモンドに送るよう命令を受けた時だった。しかし、ルコント博士でさえ、5,000人の守備兵に対して300人の兵力しか脅威になっていないと聞いていたので、市は安全だと信じていた。[ 19 ]
コロンビア防衛は、 PGT ボーリガード将軍の拙い判断によってほとんど効果を失ってしまった。ボーリガード将軍は、シャーマンに対抗しようとして部隊を分散させ、部隊をまとめておくべきだった。[ 20 ]歴史家のマリオン・ルーカスは、ボーリガードがシャーマンの海への進軍から何も学ばなかったと評価している。もし学んでいれば、ボーリガードはシャーマンが再び部隊を分散させるだろうと気づき、最善の対抗策は南軍を統一してシャーマンの弱い側面を攻撃することだったとルーカスは主張する。ルーカスはまた、南軍は2対1で劣勢だったにもかかわらず有利だったと主張する。南軍は食料と弾薬を相当量備蓄していたのに対し、シャーマンは食料調達に追われていた。さらに、シャーマンは冬の豪雨と通行不能な道路によって進軍が遅れていた。しかし、ルーカスは最終的に、ボーリガードはすでに敗北主義に陥っており、その精神が部隊に伝染したと主張している。[ 21 ]ボーリガードは2月15日にリーに落胆したメッセージを送り、ノースカロライナ州へ撤退すると伝えた。これは暗にコロンビアを放棄することを意味していた。[ 22 ]
1865年2月15日、カロライナ州に入ってからわずか15日後、シャーマンの軍はコロンビアから4マイルの地点まで進軍した。小競り合いが繰り返し発生した。[ 23 ] 2月15日の夜、北軍がキャンプファイヤーを灯して陣地を明かした後、南軍は眠っている北軍を砲撃した。[ 23 ]シャーマンは眠っている兵士が殺されたことに怒り、報復を考えたが、思いとどまった。[ 24 ]最後の南軍は2月16日にサルダ川とコンガリー川を渡って撤退し、ボーリガードの命令に背いて川にかかる橋を焼き払った。[ 25 ]南軍の狙撃兵はコンガリー川の向こう側から北軍を攻撃したが、北軍はすぐに狙撃兵を砲撃して沈黙させた。[ 26 ]この時点では、この都市は戦わずに占領されることはなさそうだったので、シャーマンは占領計画を立てた。彼は特別野戦命令第26号を発令したが、これは数か月前にサバンナを占領するために発令された命令とほぼ同じ内容だった。[ 26 ]
ハワード将軍は、サルダ川とブロード川の河口付近で両河川を渡り、コロンビアを占領し、公共の建物、鉄道施設、製造工場、機械工場を破壊するが、図書館、精神病院、民家は破壊しない。
南軍当局は避難の可能性についてほとんど考慮していなかった。そのため、2月14日、北軍の全戦力がコロンビアに迫っていることがようやく明らかになると、市はパニックに陥った。市民と政府関係者は出発する鉄道のスペースを奪い合い、優先順位のシステムもなかった。[ 27 ]撤退する南軍部隊が市内に流れ込むと、町はさらに混乱状態に陥った。暴動が広がり始めたため、16日に戒厳令が布告された。[ 28 ]南軍は避難でいくつかの成功を収めた。財務省の印刷機と財務省職員全員と荷物（女性のフープスカートを除く）を列車に乗せて運び出すことに成功した。さらに、北軍の捕虜は2月12日に無事避難したが、これは避難における唯一の事前計画だったかもしれない。ただし、適切な物資の計画は立てられていなかった。[ 29 ]それ以外では、南軍の財産の避難は惨事だった。パルメット兵器庫の司令官は、兵器庫のかけがえのない在庫機械を優先的に運び出す許可を必死に求めたが、南軍の非効率性と通信の問題に阻まれ、機械はかろうじてコロンビアから脱出した。兵器庫の残りの部分はそれほど幸運ではなく、 16日に北軍の砲兵隊が射程圏内に入ったため、事実上占領された状態となった。[ 30 ]
南軍のNR・チャンブリス少佐は、大量の軍需物資を避難させる目的で2月14日に市に到着した。当初は物資の避難に時間がかかったものの、チャンブリスは避難に関して最も献身的で有能な南軍将校であることが証明された。14日には鉄道が混雑しているのを見て、その日は何も行動を起こさないことにした。しかし15日、政府の財産を撤去する努力が全く行われていないことに気づいた。彼はジョン・T・トレゼバント少佐を探し出し、日没後に荷馬車を積み込む計画を立てた。しかしチャンブリスはトレゼバントを全面的に信頼していたわけではなく、終日避難の要請を自ら続けた。真夜中頃になってもトレゼバントが現れなかったため、チャンブリスは武器庫に行ったが、トレゼバントの姿はどこにもなかった。チャンブリスはなんとか貨車1両を徴発したが、そこには財務省職員がぎっしり詰まっていた。彼は職員を強制的に追い出し、兵器廠の整備士の助けを借りて、その貨車1両にわずか10万5000発の弾薬といくつかの公文書を積み込んだ。兵器廠の物資をすべて運び出すには、少なくとも20両の貨車が必要だったと推定されている。さらに、チャールストンから70両分の物資が送られていたが、コロンビアからは避難していなかった。90両分の軍需物資の損失は、おそらく戦争全体で最大の損失だった。[ 31 ]
最も重大なことに、ずさんな計画により、計画されていた市内の綿花倉庫の破壊が不可能になった。南軍の方針は、貴重な綿花が北軍の手に渡るよりは燃やすというものだった。しかし、輸送手段が全くなかったため、綿花を市の外に運び出して計画通りに安全に燃やすことができなかった。駐屯地司令官のグリーン少佐は、綿花を街路に運び出して燃やすというアイデアを思いつき、彼の命令は15日にコロンビアの新聞に掲載された。16日までに、市内の綿花のほとんどが、備蓄されていた倉庫、地下室、小屋から運び出された。[ 32 ]その後、指揮官の交代があった。ウェイド・ハンプトン3世は17日の朝から中将に昇進した。彼の最初の命令は、綿花をその場で燃やすことは極めて火災の危険を伴うと認識していたため、綿花の焼却を禁止することだった。しかし、ハンプトンの命令は、グリーン少佐がハンプトンがその地域の指揮を執る頃には持ち場を放棄していたため、おそらく現地の南軍兵士のほとんどには届かなかっただろう。[ 33 ]
シャーマンの部隊は二手に分かれていたが、 2月16日にコンガリー川の西岸で再合流した。シャーマンはオリバー・オーティス・ハワード少将に軍の右翼で市街地を占領するよう指示し、ヘンリー・ワーナー・スローカム少将には軍の左翼でサルダ川の上流13マイルにあるサウスカロライナ州ウィンズボロを占領するよう命じた。[ 34 ]豪雨がハワードの任務を複雑にした。川は増水し、南軍はすべての橋を焼き払っていた。サルダ川を渡る必要があったため、工兵隊はポンツーン橋の建設に着手した。南軍の狙撃兵が完成を遅らせたが、北軍は狙撃兵を排除し、橋は日の終わりまでに完成した。次に渡らなければならない川はブロード川で、そこにはまだ南軍が保持している橋がかかっていた。橋は短い戦闘の後、ほぼ完全に破壊されたが、南軍はすでに橋に火をつける仕掛けを施しており、撤退時に火を放った。北軍は再び橋のない川に直面することになった。兵士たちは再び熱心に渡河の工兵作業に取り掛かり、夜通し作業を行った。午前 3 時頃、工兵隊は川にポンツーン用のロープを射出し、軍は狙撃兵を乗せた 2 隻のボートを対岸に運び、橋頭堡を築いた。しかし、軍の大部分が渡河できる適切なポンツーン橋が完成したのは 17 日の午前 9 時頃だった。[ 35 ]
市内にはかなりの量のアルコールが備蓄されていた。チャールストンのアルコールの多くは保管のためにコロンビアに送られており、地元の商人は大量のアルコールを手元に置いていた。医療工場にもかなりの量のウイスキーが備蓄されていた。コロンビア市長のトーマス・ジェファーソン・グッドウィンは、南軍のボーリガード将軍とハンプトン将軍に酒類の処分を懇願したが、将軍たちはそのような権限はないと考えていた。16日の夜には、かなりの量の酔っぱらいが蔓延した。撤退する南軍は規律を完全に失い、暴徒化した市民と結託して町を恐怖に陥れた。酔っぱらいと北軍の砲撃が重なった結果と思われる火が夜間に多数発生した。17日の午前6時頃、略奪者が仕掛けた火薬の大規模な爆発により、サウスカロライナ鉄道駅が破壊された。17日の朝までに、多数の綿畑で火災が発生していた。[ 36 ]
この時点で市を守っていた南軍は、ジョセフ・ウィーラー少将の騎兵軍団、マシュー・バトラー少将の騎兵師団、およびテネシー軍のスティーブン・D・リー中将の軍団からの小規模な分遣隊だけであった。[ 37 ]ボーリガード将軍はコロンビア市長に、17日の夜明け前にすべての南軍を市から撤退させたいと伝えていたが、これは実現しなかった。しかし、SCRRの駅の爆発（原因は当時不明）により市長はパニックに陥った。市長はすぐに降伏しようとしたが、ハンプトン中将に止められた。ハンプトンはその後、戦場を視察するために馬で出かけ、北軍がすでにコンガリー川を渡っており、北軍が維持不可能な状況に置かれていることを知った。彼は残りの部隊にコロンビアからの撤退を命じ、マシュー・バトラー少将にシャーロット・アンド・サウスカロライナ鉄道のターミナルを焼き払うよう命じた。ハンプトンがもはや彼らを止められない市長と市会議員たちは、午前9時頃に降伏するために馬で出発した。約5000人の南軍の最後の部隊は、午前10時から11時の間に撤退した。逃走する南軍の最後の行動は、シャーロット・アンド・サウスカロライナ鉄道に火を放つことだった。[ 38 ]
第15軍団第3旅団の指揮官であるジョージ・A・ストーン大佐は、17日の朝9時にブロード川を渡った。彼は散兵を派遣して逃走する南軍を攻撃させた。午前10時頃、彼は降伏旗を掲げたコロンビア市長と市会議員に会った。市長はストーン大佐に条件を尋ね、ストーンは無条件降伏しか受け入れられないと答えた。市長と市会議員は短い話し合いを行い、コロンビアを無条件降伏させた。[ 39 ]
しかし、逃走中の南軍は降伏を知らず、ストーンの散兵隊と戦い続けた。ストーンは降伏違反と市長と市会議員に激怒し、彼らを武装警備下に置き、南軍によって北軍兵士が一人でも負傷したら射殺するよう命じた。市長と市会議員にとって幸運なことに、北軍はすぐに南軍を無傷で撃退した。[ 34 ]
コロンビアに最初に到着した北軍兵士は、平底船を使ってコンガリー川を渡った。75人の部隊が渡河を終えると、彼らは州議事堂に向かい、撤退するウィーラー騎兵隊の一部と短時間銃撃戦を交わした。彼らは午前10時30分頃に州議事堂に到着し、アメリカ国旗を立てた。反対方向から来たストーンの部隊も、それほど遅れることなく市に到着した。[ 40 ]
この時、コロンビアの市民は、征服者をなだめようとする軽率な試みとして、盗んだ酒を北軍兵士に提供し始めた。[ 41 ]一方、ストーンは状況を視察するため、急いで市内を馬で駆け回った。午前11時頃、彼は多数の綿花の俵が燃えているのを発見し、兵士たちに武器を置いて消火活動に従事するよう命じた。部隊の大半のところに戻ると、すでに酔っている兵士もいることに気づいた。彼は、何日も起きていて24時間何も食べていなかった兵士たちが、善意の市民によってすぐに酔わされたのだろうと推測した。彼は酒を処分するよう命じた。しかし、その後の出来事から、その多くが処分を免れ、代わりにさらに多くの北軍兵士の手に渡ったことが明らかになった。[ 42 ]
降伏の知らせはこの頃シャーマンに届いた。彼はハワード少将とともにポンツーン橋を渡ってコロンビアに入った。彼らは綿花地帯を通り抜け、至る所に綿花があることに気づいた。多くの俵が切り開かれ、ばらばらの綿花が風に舞っていた。午前中ずっと強い風が吹いていたのだ。シャーマンはハワードに、まるで北部の吹雪のようだが、綿花の吹雪だと語った。地元住民の証言もシャーマンとハワードの証言と一致しており、風が至る所に綿花を吹き飛ばしていた。[ 43 ]シャーマンは正午に町の広場に入り、そこでストーン大佐の部隊が地元の消防車を使って火を消そうとしているのを見つけた。その後、シャーマンは市長と短い会話を交わし、私有財産を守ることを約束した。[ 44 ]
町の広場での停車中、最近解放された捕虜であるSHMバイアーズがシャーマンに近づき、紙切れを手渡した。そこにはバイアーズが捕虜中に書いた「シャーマンの海への進軍」という詩が書かれていた。シャーマンはその日の後半にその紙を読んでバイアーズの詩に感動し、バイアーズを幕僚に昇進させた。この詩は後にシャーマンの作戦の名称となり、曲をつけたバージョンはシャーマン軍と後に一般大衆の間でたちまち人気となったが、シャーマン自身はその歌を嫌っていた。[ 45 ]
日没までに、北軍の右翼のほぼ全軍がコロンビアに入り、町のさまざまな場所に司令部を設置した。町にいなかったのは、フランク・P・ブレア・ジュニア少将率いる第17軍団と、名誉少将マニング・F・フォース率いる第3師団のみで、これらは北東4マイルの地点に野営していた（ウィンズボロへ行軍中の軍の左翼も同様）。[ 46 ]シャーマン軍の最初の旅団が町に入ると、憲兵隊を設置するのが慣例だった。そのため、第15軍団第1師団第3旅団がその任務を負った。約4,500人が町の警備に当たった。[ 47 ]ハワード少将は市に入ると憲兵隊の指揮を執ったが、これは異例の動きだったものの、シャーマンが規律を意識して命じたものと思われる。[ 48 ]
陸軍最高司令部は、コロンビアで規律が問題になるだろうとある程度予感していた。サウスカロライナ州へ向かう途中の野営地での噂話から、兵士たちが同州に対して特別な敵意を抱いており、多くの兵士が最初に分離独立を宣言した同州に対する審判の日が来るだろうと語っていた。他の兵士たちは「火と剣」で同州を滅ぼそうと話していた。シャーマンはその感情を認識していたが、歴史家のルーカスが説明するように、シャーマンはそれらの脅しを単なるレトリックとして退けていた。ルーカスは、シャーマンがコロンビアの保護を気にしていなかったのではなく、作戦の勝敗により集中していたのだと付け加えている。[ 49 ]
ハワード少将は、正午にシャーマンと共に町に入った際に初めて治安状況を評価した。彼はその時点では状況に満足しており、第3旅団の憲兵隊がすでに主要な建物や道路の交差点に部隊を配置し、消火活動を支援していることに気づいた。しかし、午後1時30分にシャーマンと共に戻ってきたとき、酔いが兵士たちの間で広がっていることに気づき、憲兵隊に酔った兵士を一時的に逮捕するよう命じた。[ 48 ]ハワードは兵士たちの飲酒に動揺したようで、午後の一部を酔った兵士が憲兵隊によって適切に発見され対処されていることを確認することに費やした。[ 50 ]
酔っ払いを抑えようとする様々な努力にもかかわらず、酔った北軍兵士の数は増え続けていた。市内の酒類をすべて処分するよう命令が出されたにもかかわらず、市民も兵士も当然のことながら、貴重な物資を処分することに躊躇した。第15軍団第3旅団のジョン・E・スミス准将は、酒が自由に手に入ることに気づき、兵士たちが市内で親睦を深めるのを許すのではなく、野営地に留まるよう命じた。他の将校もそれに倣おうとしたが、ほとんどはスミスほど成功しなかった。兵士たちは市内から酒類を調達するだけでなく、地元住民から食料を徴発し、穀物、家畜、その他の物資を奪った。略奪行為があったにもかかわらず、歴史家のルーカスは午後の状況をかなり穏やかで典型的なものと評価している。南軍の地元住民の証言でさえ、この時点では北軍兵士は概ね行儀が良かったと認めている。[ 51 ]
シャーマンは司令部に戻り、午後遅くに市長が訪ねてくるまで少し休憩した。市長は、シャーマンが若い頃に知り合った地元の女性がシャーマンと話したがっていると伝えた。シャーマンと市長は彼女の家に行き、少し話をした。家からの帰り道、シャーマンは明らかに不安そうな市長を安心させようと、町は安全だと説明した。シャーマンは、戦争のため町の一部は破壊されなければならないが、破壊されるのは機械工場、兵器庫、鋳造所、その他戦争に関わる産業に限られると述べた。いずれにせよ、そのような焼き討ちは少なくとも翌日まで、風が収まるまでは行われないとシャーマンは付け加えた。シャーマンは午後6時頃に市長と別れた。[ 52 ]
ハワード将軍の午後遅くは、規律の確保に重点が置かれていた。彼はストーン大佐の部隊を憲兵隊から交代させるよう命じたが、歴史家のルーカスはこの措置を過激だと考えており、ジョージア州とサウスカロライナ州での作戦では前例のないことだったと指摘している。[ 53 ]この積極的な取り組みにもかかわらず、ルーカスはハワード将軍がもっと早く行動しなかったことを非難している。いずれにせよ、ハワードの命令は非常に具体的で、指揮系統を通じて名誉少将チャールズ・R・ウッズに伝えられ、彼は新しい憲兵司令官となった。次に、市に駐屯するよう命じられたのは、彼の弟で名誉准将ウィリアム・B・ウッズ（第1旅団、第1師団、第15軍団の司令官）に伝えられ、歴史家たちはこれを賢明な判断だと考えている。ウィリアム・B・ウッズが命令を受け取った時には、彼の4,500人の兵士が野営地を撤収し、ストーンの部隊を救援するために市内に進軍しており、約2時間が経過していた。[ 54 ]
ウィリアム・B・ウッドの第一旅団が午後8時にコロンビアに入ると、リチャードソン通りの商業地区が炎上しているのを発見した。火災の規模を見て、ウィリアム・B・ウッドは部下に消火を命じた。しかし、消火活動に追われるうちに、駐屯部隊はもはや市内に派遣された本来の任務、つまり酔った兵士を街から一掃するという任務を遂行できなくなっていた。秩序回復のためにさらに多くの部隊が市内に派遣されるまで6時間が経過した。[ 55 ]
午後8時30分までに、炎は市内の至る所で見えるようになり、各将軍が市の中心部に集まり始めた。憲兵司令官のチャールズ・R・ウッズは司令部から馬で出発し、8時30分頃に到着した。彼は消火活動の調整に専念した。第15軍団司令官のジョン・A・ローガン少将とその幕僚もすぐに到着した。市内の駐屯で一日中疲れていたハワード将軍は就寝していたが、副官に起こされて急いで市内に入り、ローガンの次に到着した。[ 55 ]
その日の早い時間に休息を取ろうとしたものの市長に阻まれたシャーマンも就寝していた。しかし火事の光で目を覚まし、参謀将校を調査に派遣した。将校は戻ってきて、チャールズ・R・ウッズが十分な兵力で現場に到着しているが強風と戦っているとシャーマンに報告した。シャーマンは最初は安心したが、火災が拡大するにつれて心配になった。彼は各将軍にさらに使者を送った。ハワード、ローガン、チャールズ・R・ウッズからの報告は、彼らが火災と戦っていることを確認したが、強風のため状況は維持不可能だった。[ 55 ]この時点でローガンとハワードは会談し、すでに燃えている建物を救うことはできないという点で合意した。代わりに、火災を止める唯一の希望は、防火帯を作るために建物を解体することだった。ローガンはリチャードソン通り沿いに兵士を指揮し始めた。チャールズ・R・ウッズは解体に集中し、この時点で約2,000人の兵士が現場にいると見積もった。兵士の大多数は爆破任務に就いた。残りの兵士は、建物の屋上での監視員（および火花止め）、バケツによる放水、限られた数の消防車の操縦など、さまざまな任務に就いた。[ 56 ]あらゆる努力にもかかわらず、火災は収まらず、シャーマンは午後11時に指揮を執るために現場に駆けつけた。[ 57 ]シャーマンは午前3時まで留まり、その頃にようやく火勢は弱まり始めた。[ 57 ]
火災鎮圧の最大の障害は強風だった。北軍と南軍の記録はいずれも、風が吹き付ける火花の雨を圧倒的に描写している。風は火花や燃えている屋根板を巻き上げ、炎の奔流となって街中に吹き飛ばした。30年の消防勤務経験を持つコロンビア消防士のマッケンジーは、「街が炎を広げる風によって焼かれたことは疑いようがない」と述べている。シャーマンは、風が吹き続ける間は火災を止めることは「人間の力では不可能だった」と回想している。[ 58 ] 18日の朝2時から3時の間に風が弱まった時になってようやく消火活動が功を奏した。[ 59 ]
火事が制御不能になるほど大きくなると、市外に野営していた第15軍団と第17軍団の兵士たちにも見えるようになった。兵士たちは火事を見ようと市内に続々と集まり始めた。彼らは、同じように炎を見守っていた市民や難民の増加する数に加わった。群衆は大量の酒を手に入れ、酔いはさらに急速に広がり始めた。まもなく、制御不能な暴動が勃発した。暴徒の大部分は北軍兵士だったが、地元の犯罪者や脱走した捕虜に取って代わられた。[ 59 ]暴動の夜は、規律の取れた北軍兵士と、規律のない、あるいは酔った北軍兵士との間の秩序をめぐる闘争だった。北軍兵士は何度か地元の家に押し入り、貴重品を盗み、用が済んだら放火した。[ 60 ]
その夜の恐怖と英雄的行為が交互に語られている。地元住民のロバート・W・ギブス医師は、真夜中頃に酔った兵士たちが自宅に押し入り、火を放ち、ギブス医師が消火するのを妨害したと証言している。しかし、一部の暴徒は阻止された。北部の家族に身を寄せていた北軍捕虜のバイアーズ大尉とデバイン中尉は、酔った北軍兵士の一団がホストファミリーの持ち物を盗んだ様子を語った。しかし、バイアーズとデバインは酔った兵士たちの逮捕を実現させた。[ 60 ]地元の牧師（そして強力な南軍支持者）であるアンソニー・トゥーマー・ポーターは、ハワード将軍の参謀将校の一人であるジョン・A・マックイーン中尉が、略奪を働く北軍兵士が押し入った後、家族と家を火災から救い、家の安全を確保するために警備員を配置した経緯を語った。[ 61 ]ハワード将軍は、「酔った兵士たちが家々を駆け回り、あらゆる種類の悪事を働いたことは疑いない」と記した。[ 62 ]ポーター牧師や地元のカトリック司祭を含む多くの市民が、北軍兵士に殴られたり襲われたりした。[ 63 ]
歴史家のルーカスは、北軍兵士による放火のレベルは「コロンビアの焼き討ちをめぐる出来事の中で最も議論の的となっている問題の一つ」だと指摘している。彼は、信頼できる目撃者の不足を重要な問題として挙げている。[ 63 ]南軍側のいくつかの記録には、暴徒（必ずしも兵士ではない）が意図的に建物を燃やしたと記されており、1882年にポーター牧師が書いたように、男たちがテレピン油に浸した綿球を使って火をつけながら家に入るのを見たという記録もある。少なくとも他の12の記録には、北軍兵士が1つ以上の建物に火をつけたと記されている。北軍の将軍で放火を見たことを認めた者はいないが、ほとんどの将軍は兵士による放火はあり得ると考えていた。他の記録とは対照的に、コロンビアの消防署長は、他の3つの記録とともに、兵士が放火するのを見たことはないと証言した。歴史家のルーカスは、放火する暴徒は確かに存在したが、その影響は過大評価されていると結論付けている。ルーカスは、「酔った暴徒に家に入れられた人々のあの夜の恐怖を誇張するのは難しいだろう…しかし、そのような訪問を受けたコロンビア人の数を誇張することもまた不当である」と述べている。[ 64 ]
暴動の規模は、住民の要請で多くの個人宅を警備していた憲兵隊の全般的な有効性によって限定された。市民は、警備兵は概して名誉と勇気をもって行動し、多くの略奪や放火を防いだと報告した。しかし、警備兵全員が忠実であったわけではなく、一部は持ち場を離れたり、暴動に参加したりした。[ 65 ]
コロンビアから略奪された品々には、兵士が持ち出せるほぼすべての品物が含まれていた。ある北軍中尉は、「ピアノがそれほど重くなければ、ここ（北軍陣地）でたくさんのピアノを見ることができたでしょう」と述べている。こうした品々の多くは戦後お土産となり、サウスカロライナ州地図帳の複製は国立公文書館に収蔵された。しかし、略奪品の中には返還されたものもあり、例えばローガン将軍が陣地で発見した地元の教会の献金皿は返還を要求した。[ 66 ]
18日の午前1時過ぎ、ローガン将軍とハワード将軍が会談し、暴動鎮圧にはさらなる努力が必要だと判断した。ローガン将軍は午前1時30分頃、ジョン・M・オリバー准将の部隊（第15軍団第4師団第3旅団）に街路の制圧を命じた。秩序ある市民、消防兵、警備兵のみが街に残ることを許された。オリバー准将の部隊は午前2時頃に市内に入り、2時間で暴徒370人（兵士、将校、民間人を含む）を逮捕し、30人を負傷させ、2人を殺害した。午前5時までに秩序は完全に回復した。[ 67 ]
18日の午前3時までに最後の火災が鎮火した時、市の商業地区はくすぶる廃墟と化していた。2つの火災で合計458棟の建物が焼失し、これは市の約3分の1に相当する。[ 68 ] 265軒の住宅と193軒の事業所または公共施設が焼失し、その中には2つの消防署、1つの教室、11の教会、7つの公共施設が含まれていた。住宅の焼失数は事業所の焼失数より多かったが、焼失した住宅の数は市のほんの一部に過ぎず、町のほぼすべての事業所が破壊された。[ 69 ]
ウィリアム・F・バリー名誉少将の本部は、火災の拡大に伴い全焼した。将軍とスタッフはかろうじて命拾いした。[ 70 ]サウスカロライナ大学は、市民の機転による消火活動のおかげで、焼失を間一髪で免れた。[ 71 ]
18日の夜明けとともに、北軍の指揮官たちは被害の程度を確認した。火災は主に商業地区に限られており、家屋の焼失は少なかった。北軍が接近するにつれて町の住民の多くが避難したため、十分な住宅が確保され、家を失った人々はその日の終わりまでに住居を得ることができた。[ 72 ]ハワードはまた、軍隊だけでなく市民への食料供給にも着手した。軍隊は必要な食料を徴発し、余剰の徴発分は家を失った市民に分配されることになっていた。市民への食料供給の中には大量の塩と500頭の牛が含まれており、牛は大学の緑地に放牧された。グッドウィン市長はハワードの助言を受けて、町が再建されるまでにはしばらく時間がかかるため、困窮した住民はできるだけ早く田舎に避難して食料を確保するよう提案した。[ 73 ]
翌朝、前夜の混乱の一部は北軍の仕業であったことも明らかになった。それだけでなく、ハワード将軍は北軍が依然として地元住民を脅迫しているという報告を受けていた。ハワード将軍はこれに対し、警備と駐屯兵力の増強で対応した。駐屯兵力の構成も変更された。コロンビアは二分され、北部はフランク・P・ブレア将軍、南部はウィリアム・B・ウッズ将軍の指揮下に置かれた。ただし、実際の兵站業務は各将軍が任命した憲兵隊長に委任された。ウッズ将軍は午後5時の厳格な外出禁止令を出した。ブレア将軍の行動は記録に残っていないが、おそらくウッズ将軍と同様であったと思われる。いずれにせよ、強化された駐屯兵力によって治安は確保され、平和が訪れた。[ 74 ]コロンビアの長期的な安全を見据え、軍が間もなく撤退し、市に駐屯する人員を割くことができないことを考慮して、ハワードは、北軍に対して使用しないことを条件に、市長に100丁のライフル銃を提供した。[ 75 ]
第18連隊と第19連隊は、前述の任務の遂行に加え、コロンビアにある軍事的に価値のあるものをすべて破壊することに重点を置いた。破壊されたのは、鉄道とその機関車（破壊または損傷を受けた区間は55マイルに及ぶ）、財務省印刷工場、火薬工場、南軍の兵器庫と武器庫、ガス工場、鋳造所、医療研究所、そして大火災で燃えなかったすべての綿花であった。これらはすべて、何事もなく焼却されるか、その他の機械的破壊を受けた。また、鹵獲した南軍の弾薬のほとんども破壊された。一部は北軍への補給に回されたが、大部分はコンガリー川に投棄された。鹵獲された弾薬の総量は膨大で、砲弾9,069発、火薬26,150ポンド、小火器弾130万発に及んだ。弾薬の破壊は無事に終わったわけではなかった。砲弾を積んだ荷車が爆発し、16人が死亡した。その他、歩兵の装備品も同様に大量に破壊された。[ 76 ]
コロンビアの物資が破壊されたため、北軍は2月20日に同市を去った。[ 77 ]
コロンビアの占領は、南軍にとって大きな損失だった。鉄道網の喪失は、特にバージニアに駐屯するロバート・E・リー将軍の軍にとって、兵站上の大きな問題となった。[ 78 ]また、この都市の占領は、南軍の士気にも大きな打撃を与えた。[ 79 ]
火災の責任は誰にあるのかという問題は、ほぼすぐに問題となった。28日、南軍のハンプトン将軍はシャーマンが市を焼き払った、あるいは少なくとも焼き払われるのを許したと非難した。シャーマンは4月4日、カロライナ方面作戦に関する公式報告書で反論し、ハンプトンが大量の綿花を路上に放置した過失によって市を破壊したと非難した。[ 80 ] 1865年にコロンビア在住のウィリアム・ギルモア・シムズが著した本では、火災の責任はシャーマンにあるとされている。[ 81 ] 1867年にコロンビア市民からなる委員会が招集され、地元住民の証言に基づいて、シャーマンが放火を命じたかどうかは定かではないものの、「シャーマン将軍の兵士たちは、コロンビアの破壊が彼にとって不愉快なことではないと確信していた」と指摘し、概ね北軍兵士が放火して状況を悪化させたと結論付けた。[ 82 ]
火災の原因を究明するために、さらに2つの公式な試みが行われた。1871年のワシントン条約（戦争における英国の関与または損失に関する米国と英国間の財産権と責任の問題を解決したもの）により、英国市民がコロンビアで財産を失ったため、火災の調査が行われた。調査委員会は、火災の原因は南軍にも北軍にもないと結論付けた。[ 83 ]サウスカロライナ州選出の上院議員コールマン・L・ブリーズは1929年に再び火災を調査したが、新たな証拠は見つからず、この件に関する彼の報告書は上院請求委員会で廃案となった。[ 84 ]
シャーマン将軍がコロンビアの焼き討ちを命じたという考えは、南部連合の失われた大義の物語の一部として根強く残っている。しかし、現代の歴史家は、コロンビアの焼き討ちは単一の原因によるものではなく、シャーマンが焼き討ちを命じたわけでもないと結論付けている。むしろ、陥落時の市内の混乱した雰囲気が、火災の発生と延焼に理想的な条件を作り出したのである。[ 85 ] 1874年に新聞コラムニストが指摘したように、「戦争がコロンビアを焼き尽くした」のである。[ 86 ]
ジェームズ・W・ローウェンは著書『アメリカ全土に広がる嘘』のためにこのテーマを調査し、綿花の俵の火災が広がり、破壊の大部分を引き起こした可能性が高いことを発見した。彼は、北軍兵士によって引き起こされた火災もいくつかあったことを発見したが、それらの影響は最小限であった。コロンビアの焼失は、おそらく南軍の焦土作戦が原因だった。 [ 87 ]
シャーマンは、北軍には厳しい選択があったと記している。火災と戦うか、暴動を鎮圧するかのどちらかだった。歴史家のルーカスはこの評価にある程度同意している。ルーカスは、火災と戦うことが正しい選択だったと認めているが、暴動を鎮圧するための行動はもっと早く取られるべきだったと主張している。ルーカスは、北軍の将校たちは自分たちが制御不能になったことに「遅ればせながら」気づいただけであり、暴動の規模をタイムリーに認識できなかったことが事態を悪化させただけだと評価している。いずれにせよ、ルーカスは、風が収まるまでは火災を止めることはできなかっただろうと指摘している。風は誰にも制御できない要因だった。[ 88 ]
ルーカスは、コロンビアが放棄されることを知っていたにもかかわらず、南軍のハンプトン将軍がコロンビアを無防備都市と宣言しなかったことを非難している。コロンビアを無防備都市と宣言すれば、南軍は占領に抵抗しなくなるが、その分、北軍がコロンビアを砲撃することは防げたはずだ。しかし、ハンプトンがそうしなかったため、シャーマンにはコロンビアを砲撃する権利があった。[ 89 ]
歴史家のルーカスは、北軍の真の破壊力は誇張されすぎていたと指摘している。勝利した北軍の将軍たちは自分たちの成功を大げさに誇張する理由があり、恨みを抱く南軍兵士たちは自分たちを打ち負かした者たちの明らかな悪行を誇張する理由があった。ルーカスは南軍側の視点を次のように要約している。「長年のプロパガンダと南部文明の優越性に対する確固たる信念によって、そして勇敢な息子や夫たちを打ち負かすことができるのは超人的な軍隊だけだと確信していた南部の人々もまた、北軍の破壊力を誇張する傾向があった。」[ 90 ]
シャーマンは都市を焼き払うよう命令したわけではない。しかし、南軍支持派の著述家たちは、シャーマンの以前の発言が彼の真の意図を示していると主張した。歴史家のルーカスは、これらの発言のどれも、シャーマンがコロンビアはおろか、どの都市も焼き払うつもりだったことを実際に示しているわけではないと分析している。ルーカスは、シャーマンの発言は政策の表明ではなく、南軍の士気を弱めるために計算されたものだったと結論付けている。[ 79 ]ルーカスとバレットは共に、シャーマンはしばしば言葉を軽率に使い、自分が持っていない立場や信じていない考えを表明していたと指摘している。[ 79 ] [ 91 ]さらに、シャーマンの発言は、輸送が南軍の生命線であったため、彼の関心が圧倒的に鉄道にあったことを示している。[ 92 ]ルーカスは、第15軍団が残虐行為で悪名高く、意図的に都市に放たれた、あるいは信号ロケットの発射を機に都市を焼き払う陰謀が存在した、といった他のいくつかの主張も否定している。[ 93 ]
ルーカスの最終的な評価は、「この出来事は偶然、判断ミス、事故に囲まれていた。一連の出来事の中で非難されるべき人がいたことは確かだが、特定の個人や特定のグループの責任ではない」というものである。[ 94 ]ルーカスは、市の混乱した状況を招いたこと、市の陥落に対する計画が全くなかったこと、市の綿花を焼却する命令を出したことについて、南軍の指導部を非難している。さらに、ボーリガード将軍とハンプトン将軍の敗北主義と遅延、そして市のアルコールを事前に破壊するよう命令しなかったことについても非難している。[ 95 ]ルーカスは、アルコールに関して全般的な責任を指摘している。南軍の将軍はそれを破壊するよう命令せず、市民は愚かにも大量のアルコールを北軍に提供し、北軍の指揮官は酔いが兵士の間で広がるのを防ぐことができなかった。北軍は少なくとも破壊しようと試みたものの、そうするには不利な状況にあった。[ 96 ]ルーカスはまた、北軍の指導部を非難している。ハワード将軍が午後まで駐屯部隊の増援を遅らせたことと、その部隊を消火活動に振り向けたことが、騒乱の一因となったとルーカスは指摘している。ルーカスは、駐屯部隊の拡張が真夜中を過ぎてから遅れたことについて、北軍の指導部全体に責任があるとしている。ルーカスは、双方が異なる時点で状況を制御できなくなったと結論付けている。彼は、シャーマンが都市を焼き払うよう命令したわけではないと結論付けている。双方に失敗があったにもかかわらず、火災の破壊力の真の原因は、誰にも制御できない強風であったと結論付けている。ルーカスは、火災の最も可能性の高い原因を次のように結論付けている。「コロンビアは事実上火災の罠であった」ため、火災は「戦争の事故」であった。彼は、後に美化された記述で主張されたよりも北軍の行動は優れていたことを発見し、北軍は概して市を守り、夜間にコロンビア市民は一人も殺されず、唯一の死者は街路を掃討していた憲兵隊によって殺された北軍兵士2名だけであったことを発見した。彼は、当時の記述で主張されたよりも市の破壊は少なく、北軍は火災とその後の住民の支援に相当な努力を払ったことを発見した。ルーカスは、この火災が市の集合意識に深く刻み込まれたことを認めている。彼は、南軍に見捨てられ、北軍に容易に捕らえられたことによる心理的影響と、市の火災によるトラウマが相まって、誇り高きコロンビアの人々を屈辱に陥れ、決して忘れられないものにしたと結論付けている。[ 97 ]
市内では多数の火災が発生した。発生順には以下の通りである。
歴史家のルーカスは、シャーマンの心理戦の使用が長期にわたる影響を及ぼしたと指摘している。「コロンビア侵攻と焼き討ちのトラウマは、シャーマンに対する不滅の憎しみと『失われた大義』への崇拝という形で、サウスカロライナ州民の心に残り続けた」[ 100 ] 。
当時の記録によれば、「コロンビアの3分の2もの部分が破壊されたが、後の調査ではより低い数字が出ている。被害の正確な規模は永遠に分からないかもしれないが、火災が政治、軍事、交通の目標を焼き尽くし、その過程で商業、教育、宗教、私有財産を無差別に破壊したことは疑いない。この物的損失の遺産は、この都市の戦争に関する一般的な民間伝承と記憶の柱となり、今日でも激しい議論が続いている。」[ 101 ]
ニューヨーク・タイムズは2015年に、シャーマンが市を焼き払ったという話がネオ・コンフェデレートの間で依然として人気があると指摘した。タイムズは、焼き討ちが戦争犯罪であるというネオ・コンフェデレートの主張を調査したが、焼き討ちは「戦争の事故」であると結論付けた。[ 102 ]
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