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チャールズ・ジョンソン船長は、1724年に出版された『最も悪名高き海賊たちの強盗殺人事件の概説』の著者であるイギリス人だが、その正体は謎に包まれている。この名前の船長に関する記録は存在せず、「チャールズ・ジョンソン船長」は一般的にロンドンの作家兼出版業者のペンネームだと考えられている。一部の学者は、著者は実際にはダニエル・デフォーだったと示唆しているが、これは異論がある。
当時の多くの有名な海賊の伝記の主要な情報源である[ 2 ]ジョンソンは、より個性的な人物にほとんど神話的な地位を与え、著者は海賊の会話の記述においてかなりの創作的自由を用いた可能性が高い[ 3 ] 。ロンドンのチャールズ・リヴィントンの店で最初に出版されたこの本は非常によく売れ、1726年までに増補版の第4版が出版された[ 3 ] 。イギリスの海軍史家デイヴィッド・コーディングリーは次のように書いている。「キャプテン・ジョンソンが海賊の現代的な概念を作り出したと言われており、これを疑う理由はないと思われる」[ 4 ] 。
ジョンソンの正体は不明だが、船乗りの話し方や生活様式に関する知識がうかがえることから、実際に船長だった可能性もある。また、海に精通したプロの作家がペンネームを使っていた可能性もある。もしそうだとすれば、その名前は1712年に『成功した海賊』という劇を上演した劇作家チャールズ・ジョンソンにちなんで選ばれたのかもしれない。この劇はヘンリー・エヴリーの経歴を扱っており、犯罪者を称賛しているように見えたため、ちょっとしたスキャンダルとなった。[ 5 ]この本に続いて、強盗や売春婦のカタログを含む、多くの犯罪者の伝記やカタログが出版された。この説は、海賊カタログの「チャールズ・ジョンソン」は、単に急成長していた犯罪者の伝記産業に参加していただけだと示唆している。
著者の身元は、歴史家による数々の調査にもかかわらず、いまだに不明のままである。チャールズ・ジョンソンという名の人物が、いかなる立場であれ船長を務めた記録は、『一般史』の出版の42年前を除いて見つかっていない。中には、「船長」は実際にはただの海賊だったのではないかと示唆する者もいるが、やはりこの人物に関する記録は存在しない。[ 6 ]： 129
1932年、文学研究者で作家のジョン・ロバート・ムーアは、ダニエル・デフォーが『一般史』の著者であると認めるべきだと提唱した。[ 6 ] [ 7 ]デフォーの作品集に関連した長年の研究の後、ムーアは調査結果をまとめた研究を発表し、この作品や他の作品の著者がデフォーであることを主張した。ムーアは、『一般史』は文体（デフォーの作品によく見られる道徳についての考察[ 7 ]を含む）や、デフォーに帰属されている他の作品と類似した内容に基づいて、「実質的に」デフォーの作品であると宣言した。ムーアは、デフォーが「航海」や犯罪者（海賊[ 7 ]を含む）といった主題に関心を持っていたことから、『一般史』はまさに彼のレパートリーに当てはまると主張した。ムーアは、他の作品を用いてデフォーが『海賊史』を書いたことを確認できるだけでなく、『海賊史』自体を用いてそれらの作品の著者としてのデフォーの正当性を裏付けることができると主張した。ムーアが自らの主張を裏付けるために頼りにしたもう一つの点は、歴史家を含む多くの著者が、自らの著作の情報源として『海賊史』を利用していたことである。[ 6 ]： 126-141
ムーアの研究とデフォー研究者としての彼の評判は非常に説得力があったため、ほとんどの図書館は『デフォーの一般史』をデフォーの名義で再分類した。[ 8 ]
しかし、1988年に学者PNファーバンクとWRオーウェンズは『ダニエル・デフォーの正典化』の中でこの説を批判し、ジョンソンとデフォーを結びつける文書証拠はなく、『一般史』とデフォーの既知の作品の間には矛盾があると指摘した。[ 8 ]
デフォーの伝記作家たちの間で論争が起こり、彼の作品群そのものが疑問視されるようになった。多くの伝記作家の記述に基づくと、デフォーの著作とされる作品数は、1790年から1970年の間に101作品から570作品にまで増加した。これらの追加作品のほとんどは、作品内部の「文体」的証拠に基づいていた。ムーアが『ダニエル・デフォー著作目録』を出版しただけでも、約200作品が追加された。多くの人が、 『一般史』をデフォーの著作としたことだけでなく、伝記作家たちが作品群を絶えず追加していく傾向そのものにも疑問を呈した。ある批評家は、この傾向に基づいて、18世紀初頭の匿名作品すべてをデフォーの作品とすべきだとさえ提案した。[ 9 ]： 2-4、102-108
ファーバンクとオーウェンズによる『一般史』のデフォーの著作説に対する反論は、同時代の他の作品（しばしばデフォーの著作とされている）との類似点と、そのような大規模で多様な作品群を受け入れるために必要な論理的誤謬に言及している。ムーアが類似点として、したがってデフォーの作品の連続性の証拠として指摘する多くの考えや表現は、18世紀には一般的であった。ファーバンクとオーウェンズによれば、ムーアが『一般史』をデフォーの著作としたのは、外部証拠に基づくものではなく、わずかな状況的類似点のみに基づいていた。[ 9 ]： 2-4、102-108また、ヘンリー・エヴリーとジョン・ゴウの記述の矛盾点も指摘している。[ 10 ]
著者コリン・ウッダードは著書『海賊共和国』の中で、ジョンソンの作品をデフォーの作品とするのは誤りだと考えている。[ 11 ]
著者は出版社のナサニエル・ミスト（または彼のために働いていた人物）だった可能性がある。[ 12 ]ウッドワードは、ビアルシェフスキーの2004年の論文「ダニエル・デフォー、ナサニエル・ミスト、そして『海賊の一般史』」を引用し、ミストの方がデフォーよりも「はるかに可能性が高い」と考えている。[ 13 ]具体的には、ウッドワードの推論には、ミストが西インド諸島に精通した元船員であったこと、ジャーナリスト兼出版社であり、チャールズ・リヴィントン（ 『海賊の一般史』の最初の記録上の出版社）の近くに住み、仕事上の関係があったこと、ミストが女王陛下の印刷局にこの本を登録した人物であったこと、そしてミストがジャコバイトであったこと（おそらくそれが、 『海賊の一般史』のように、一部の海賊についてやや同情的に書く理由になったのだろう）などが含まれている。[ 11 ]
初版の発行者であるチャールズ・リヴィントン[ 3 ]は、カタログに「2人の女海賊、メアリー・リードとアン・ボニーの驚くべき行動と冒険」[ 14 ]の物語が含まれていることを強調した。数ヶ月以内に第2版が出版され、大幅に増補され、おそらく他の著者の著作からまとめられたものであった。ドイツ語とオランダ語の翻訳版は1725年に出版された[ 14 ]。これらのドイツ語版とオランダ語版は、「アマゾン」海賊の物語の扇情的な側面を大いに強調した。
『海賊の一般史』は、さまざまな版で再版され続けており、多くの場合、追加の解説が加えられ、チャールズ・ジョンソンの名義で出版されることもあれば、ダニエル・デフォーの名義で出版されることもある。ノバスコシア州出身の作家ウィリアム・ギルカーソンは、チャールズ・ジョンソンの生涯と作品に触発された児童小説『海賊の航路』 （トランペッター・ブックス、2006年）を出版し、後に『海賊の兄弟団』として再版された。
