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がんクラスターとは、特定の地理的地域において、限られた期間内に多数のがん症例が発生する疾患クラスターのことである。 [ 1 ]
仕事に関連したがんの集団発生の歴史的事例は、医学文献に詳しく記録されている。注目すべき例としては、18世紀のロンドンの煙突掃除夫の間での陰嚢がん、 20世紀の女性時計文字盤塗装工の間での骨肉腫、農民の皮膚がん、アニリン化合物に曝露された染色工の膀胱がん、ベンゼンに曝露された化学工の白血病とリンパ腫などが挙げられる。[ 2 ]
がんの集団発生の疑いは、一般市民が家族、友人、近隣住民、同僚が同じまたは関連するがんと診断されたと報告した場合に発生することが多い。州または地方の保健局は、申し立てがあった場合にがんの集団発生の可能性を調査する。[ 3 ] 保健局は、そのような申し立てを調査する正当性を判断するために、予備的なレビューを実施する。報告されたがんの種類、症例数、症例の地理的地域、患者の臨床歴に関するデータが収集され、検証される。この時点で、医療専門家の委員会がデータを検討し、調査（多くの場合、長期間にわたり費用がかかる）が正当であるかどうかを判断する。[ 4 ]
米国では、州および地方の保健局が毎年1,000件以上の癌の集団発生の疑いに関する問い合わせに対応しています。癌の集団発生の疑いは偶然によるものである可能性もありますが、一般人口の罹患率よりも統計的に有意に高い罹患率を示す集団発生のみが調査対象となります。問い合わせの数を考えると、これらの多くは偶然によるものである可能性が高いです。ランダムな癌の症例が集団発生と誤解されるような塊を形成しているように見えることは、データの解釈におけるよく知られた問題です。[ 5 ]
症例が1種類の癌、まれな癌、または特定の年齢層では通常見られない癌で構成されている場合、クラスターが偶然である可能性は低くなります。疑われる癌クラスターの5%から15%は統計的に有意です。[ 3 ]
規模の大きい、あるいはよく知られている癌の集団発生例には以下のようなものがある。