自らの力で

「自らの力で」
ロバート・A・ハインラインの短編小説、アンソン・マクドナルド役
言語	英語
ジャンル	SF
出版物
掲載誌	驚異的なサイエンスフィクション
メディアタイプ	雑誌
発行日	1941年10月

「By His Bootstraps」は、アメリカの作家ロバート・A・ハインラインによる 20,000 語のSF 中編小説です。タイムトラベルによって生じる固有のパラドックスのいくつかを扱っています。

この物語は、1941年10月号のアスタウンディング・サイエンス・フィクションにアンソン・マクドナルドのペンネームで掲載された。同号にはハインラインの名で「コモン・センス」も掲載されている。^[1]「By His Bootstraps」は、ハインラインの1959年の短編集『地球からの脅威』とその後のいくつかのアンソロジーに再録され、^{[2]現在少なくとも2つのオーディオ版が利用可能である。また、「The Time Gate」というタイトルで、1958年のクレスト・ペーパーバックのアンソロジー『} Race to the Stars』にも収録された。

1952 年、ボブ・ウィルソンはタイムトラベルの概念を例に挙げて形而上学の数学的側面に関する大学院論文を書き上げるため、部屋に閉じこもります。ボブはこの時点では論文 (タイムトラベルは不可能) が妥当かどうかはあまり気にしていませんでした。彼は睡眠を切望しており、学者になるために翌日の締め切りまでに論文を書き上げてタイプしたいだけでした。なぜなら、生計を立てるために働くよりも学問の世界のほうがましだと考えているからです。ボブが一人で部屋に閉じこもっていたとき、突然誰かがこう言いました。「気にするな。いずれにせよ、それはまったくのでたらめだ。」 奇妙に見覚えのある、ボブが嫌っている侵入者は、自分を「ジョー」と呼び、ジョーの後ろの空中にある直径約 6 フィート (1.8 メートル) の円であるタイム ゲートを通って未来から来たと説明します。ジョーは、ゲートを通って数千年後の未来に素晴らしい機会が待っているとボブに話します。デモンストレーションとして、ジョーはボブの帽子をゲートに投げ込みます。それは消えます。

ボブは乗り気ではない。ジョーはボブに酒を勧めるが、ジョー (ボブから見れば見知らぬ人) はどういうわけかボブのアパートの隠し場所から酒を取り出し、ボブは酔ってしまう。ボブとジョーの会話は奇妙な電話で中断される。最初は聞き覚えのある男から、次はボブのかつての恋人からの電話だ。彼女はボブが最近会っていないと言うと腹を立てる。最後に、ジョーがボブをゲートに押し込もうとしたとき、ジョーによく似た別の男が現れる。その新参者はボブに行きたくないのだ。その後の格闘でボブは殴られ、ゲートを通り抜けてしまう。

彼は見知らぬ場所で正気を取り戻す。やや年配風の髭を生やした男が、自分が3万年後の未来にいると説明する。ディクター^[3]と名乗るその男は、ボブに豪華な朝食を振る舞い、美しい女性たちをもてなす。ボブはその中の一人の美女を感嘆しながら語る。ディクターはすぐにその女性をボブに奴隷として与える。ディクターは、未来の人類はハンサムで、原始的な文化を持っているが、先祖よりもはるかに従順で気立てが良いと説明する。異星人の種族であるハイワンズがゲートを建設し、人類を従順な奴隷に作り変えたが、ハイワンズはもういないため、20世紀の「やり手」が王になれる世界が残されている。

ディクターは、ゲートを通り抜けて向こう側で見つけた男を連れ戻すようボブに頼みます。ボブは同意します。通り抜けると、ボブは自分の部屋に戻り、論文をタイプしている自分を見ています。前に何が起こったのかあまり覚えていないボブは、今度は別の視点からその場面を再現し、以前の自分と混同しないように自分を「ジョー」と呼びます。ボブをゲートに押し込もうとした瞬間、別のバージョンのボブが現れます。戦いは前と同じように起こり、ボブはゲートを通り抜けます。

未来のボブは、ディクターが自分たちを絡めとって、決して解けないようにしようとしているだけだと主張するが、ジョーは通り抜けてディクターと再び会う。ディクターは、自分の時間に買って持って帰ってくるようにと、彼にリストを渡す。ディクターの態度に少しイライラしたボブは、彼と口論するが、結局過去に戻り、再び自分の部屋に戻る。

ボブは3度目に同じ場面を経験し、ディクターから解放されたことに気づく。ボブは自分が生きている20世紀の社会の性質について考え、それがみすぼらしく憂鬱であることに気づく。彼はもう論文を仕上げる時間がないと思っているが、どうせ間違っているのは明らかなので、タイムゲートを通って未来に戻ることにする。ゲートを設定している間、彼はコントロールの横に2つのものを見つける。帽子と、英語の単語とディクターの奴隷の言語間の翻訳が書かれたノートだ。ボブは自分の時間に戻り、ディクターのリストにある品物を集める。それは20世紀の男が将来王になるのに役立つと思われるもので、レジ係に小切手が有効だと説得した後、わざと不渡り小切手を書き出す。その後、彼は付き合っていたが嫌いになり始めていた女性を訪ね、彼女を好き放題に扱い、二度と会うつもりはないと独りよがりに考え、彼女のアパートに帽子を置いていった。彼はいたずらで過去の自分に電話をかけ、すぐに切った。未来に戻った後、彼はゲートを調整して自分自身を 10 年前に戻して、地元の首長としての地位を確立する時間を自分に与えた。こうして彼はディクターの影響を先取りし、代わりに独自の道を切り開こうと望んだ。

彼は、ディクターの到来に備えて、自らをチーフとして位置づける。彼は、単に「チーフ」を意味する現地語であるディクターという名前を採用する。彼は、ハイ ワンズに会えることを期待して、タイム ゲートの実験を行う。一度、彼は 1 匹をちらりと見て、短時間精神的に接触する。その経験はトラウマとなり、彼は叫びながら逃げ出す。なぜなら、その生き物は、ボブのような 20 世紀のやり手には耐えられないほどの悲しみやその他の深い感情を感じているからだ。彼はゲートを閉鎖するまでの間、無理やり戻り、その後 2 年以上ゲートから離れる。彼は、ストレスとショックの結果、自分の髪が早く白くなり始めていることに気付かない。長年の使用でノートが擦り切れたので、彼はその文章を新しい、全く同じノートに書き写す。

ある日、ゲートを設定して過去の自分の部屋を覗くと、彼は見慣れた配置で自分の 3 つのバージョンを目にします。すぐに、彼の最初の自分が現れます。輪は閉じられました。彼はディクターです。これまでで唯一のディクターです。ノートを実際に編集したのは誰なのか疑問に思ったディクターは、ボブに説明する準備をします。ボブは自分の過去を確実にするためにイベントを編成しなければなりません。

ギャラクシーサイエンスフィクションのフロイド・C・ゲイルは「バイ・ヒズ・ブーツストラップス」について、時間パラドックスの物語として「18年間、これに匹敵するものを見たことがない」と述べた。^[4]哲学者のデイビッド・ルイスは、「バイ・ヒズ・ブーツストラップス」と「『ゾンビどもよ』」を「完全に一貫した」タイムトラベル物語の例とみなした。^[5]カール・セーガンは、この本と他のハインラインのタイムトラベル物語が「読者に因果関係と時間の矢の性質について熟考させる」と述べ、「バイ・ヒズ・ブーツストラップス」を、サイエンスフィクションが「読者には知られていない、またはアクセスできない知識の断片、ヒント、フレーズを伝えることができる」例として挙げた。^[6]

• 「「—ゾンビのみんな— 」」
• ブートストラップ、「自分の力で立ち上がる」という格言から
• 因果ループ
• 祖父のパラドックス
• 自らを折り曲げた男

• インターネットスペキュレイティブフィクションデータベースにおける『By His Bootstraps』のタイトルリスト
• インターネット アーカイブの「By His Bootstraps」
• ハインラインアーカイブエントリー