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バターミルククリーク遺跡群は、現在のテキサス州サラドにあるバターミルククリークの岸辺にある旧石器時代の集落跡である。この遺跡群は約13,200年から15,500年前のものと推定されている。[ 1 ]もし確認されれば、この遺跡はクロービス文化よりも古いアメリカ大陸における人類の居住の証拠となる。[ 2 ]
テキサス州ベル郡のデブラ・L・フリードキン古インディアン遺跡で発見されたバターミルク・クリーク複合遺跡は、最近まで北アメリカ大陸を探検し定住した最初の人類と考えられていたクロービス人よりも古い時代にアメリカ大陸に人類が存在していたことを示す考古学的証拠を提供している。この遺跡のクロービス以前の居住は、現在から 13,200 ～ 15,500 年前の光刺激ルミネッセンス(OSL) 年代、乱されていない地層、広範囲にわたる石器群など、数多くの証拠によって裏付けられている。[ 2 ] OSL は、堆積物粒子に閉じ込められた光エネルギーを分析して、土壌が最後に日光にさらされた時期を特定する技術である。
テキサスA&M大学のマイケル・R・ウォーターズと大学院生および学部生のグループは、2006年にテキサス州ベル郡のデブラ・L・フリードキン遺跡の発掘を開始した。この遺跡は、1998年に発掘され、クロービス層を含む深く層状化した堆積物があることが判明した古インディアン遺跡であるゴールト遺跡からバターミルク・クリーク沿いに250メートル（820フィート）下流に位置している。[ 2 ] [ 3 ]
初期の人類は、バターミルククリーク周辺地域に、好ましい気候、豊富な食料資源、年間を通して利用できる水源、そして何よりもその地域が非常に高品質のエドワーズチャート石の産地であったことから惹きつけられたと考えられます。[ 4 ]彼らは、チャートの塊からフリントナッピングと呼ばれる技術を用いて道具を作ったと考えられます。この技術では、ハンマーストーンと鹿の角のビレットを叩いてチャートの破片を取り除き、塊を両面加工された形状にしました。
彼らはその後、より小さな鹿の角を使って、これらの石器を圧力剥離して槍の穂先、ナイフ、その他の道具を作っただろう。両面加工の道具に加えて、刃の芯の上に台座を巧みに作り、そこに鹿の角の塊を叩きつけて刃を剥がすことで、刃や小刃などの片面加工の道具も作った。[ 5 ]
20世紀半ば以降、考古学者の間では、新大陸に最初に移住した人類はクロービス人であり、彼らは13,200年前から12,800年前の間にシベリアからベーリング地峡を越えて南アメリカ大陸へと移住してきたという見解が定着した。特徴的な溝付きの槍先を持つクロービス人は、南北アメリカ大陸全域に急速に広がったと考えられている。
新世界への移住に関するこの理論は「クロービス・ファースト」モデルとして知られており、最近、チリのモンテ・ベルデ遺跡の発見と承認により疑問視されるようになった。モンテ・ベルデ遺跡の放射性炭素年代は14,600年前まで遡る。[ 6 ]これは、クロービス以前の堆積物があることが広く認められた最初の遺跡である。
モンテ・ヴェルデ遺跡の発見は、「クロービス・ファースト」モデルの再評価につながり、他のプレ・クロービス遺跡の発見への道を開くのに役立った。プレ・クロービス居住の疑いのない証拠があると思われるバターミルク・クリーク複合遺跡が発見されるまで[ 7 ] 、北米にはプレ・クロービス文化の紛れもない証拠がなかった。
米国には、クロービス以前の文化の遺物と思われる遺跡がいくつか知られている。例えば、以下のような場所である。
これらの遺跡はいずれもクロービス以前の居住を示す証拠があるものの、その一部には論争があったり、調査結果がまだ十分に公表されていなかったりするため、クロービス以前の遺跡として広く認められていない。
デブラ・L・フリードキン遺跡では、複数の証拠から、この遺跡がクロービス文化以前のものであることが裏付けられている。バターミルク・クリーク複合遺跡の発見は、考古学者たちが新世界に最初に到達した人類が誰だったのか、いつ、どのようにしてこの地にたどり着いたのか、そして彼らの起源はどこにあったのかを解明する上で、大きな助けとなっている。
デブラ・L・フリードキン遺跡の発掘調査では、第2段丘に位置するブロックAと第1段丘に位置するブロックBが対象となっている。これら2つの段丘は更新世の氾濫原堆積物である。
クロービス文化以前の居住跡は、隣接する52個の1メートル× 1メートルの正方形からなるブロックA内に見られます。ブロックAは、近くの斜面からの崩積土と、近くのバターミルククリークの洪水時に徐々に堆積した1.4メートルの粘土質堆積物の下に埋もれています。
バターミルククリーク複合体はバーティソルの中にあります。ブロックAの層序は、ブロックAの上部から下部まで遺物のサイズによる分類がないこと、ブロックAの最深層の遺物にのみ存在する炭酸カルシウムを形成する土壌生成、多数のOSL年代の適切な年代順序付けなど、複数の証拠に基づいて、乱されておらず、混合されていないようです。[ 2 ]
ブロックAは9つの土壌層から構成されています。発掘調査の結果は、OSL年代測定の専門家であるSteven L. FormanとJames Pierson、地質学者または地球物理学者であるLee C. Nordt、Steven G. Driese、Joshua M. Feinberg、Anna Lindquist、土壌科学者であるCharles T. Hallmark、そして考古学者であるMichael R. Waters、Thomas A. Jennings、Joshua L. Keene、Jessi Halligan、Michael B. Collinsなど、さまざまな分野の研究者を含む総合的なアプローチを使用して分析および解釈されました。 [ 2 ]
ブロック A のフォルサム層は、3 個のフォルサム型尖頭器を含む厚さ2.5 センチメートル (0.98インチ)の層内に定義されています。クロービス層は、フォルサム層の下、クロービスの特徴を示す厚さ2.5 センチメートル (0.98インチ)の層内に見られます。バターミルク クリーク複合層はクロービス層の下、遺物を含む厚さ20 センチメートル (7.9インチ)の層内に定義されています。この層からは、14,000 ～ 17,500 BP の範囲のOSL年代が 18 個得られました。槍状の柄付き投擲具の尖頭器は、クロービス層の下、この層全体にわたって見られます (OSL 年代は、約 15,500 ～ 13,500 年前)。三角形の槍状の尖頭器は、約 14,000 年前までに見られます。[ 8 ]
発掘調査によると、バターミルク・クリーク複合遺跡の居住から始まり、クロービス、フォルサム、ゴロンドリーナ、ダルトン、初期古期、後期古期を経て、後期先史時代まで、この遺跡にはほぼ途切れることなく人が住んでいたことが分かっている。[ 2 ]
バターミルク・クリーク遺跡群の遺物群は、プレ・クロービス文化の要素を持つとされる他の北米の遺跡群と比べて、はるかに規模が大きく、多様性に富んでいる。これが、この遺跡におけるプレ・クロービス文化の要素の存在が、他の多くのプレ・クロービス文化の可能性のある遺跡群よりもはるかに高い信頼性をもって受け止められている主な理由の一つである。
バターミルククリーク複合遺跡からは、15,528点のクロービス以前の石器が出土しており、これらはマクロデビタージュ、ミクロデビタージュ、および道具に分類されている。マクロデビタージュは計数、分析され、さらに細分化されて追加のカテゴリーに分類された。[ 9 ]
道具は個別に分析され、5枚の刃、14枚の小刃、12枚の両面加工石器、1枚の円盤状核、23枚の刃先加工石器、3枚の放射状破砕石器、1個の研磨された赤鉄鉱が含まれていた。[ 10 ]
バターミルククリーク遺跡群で発見された遺物の一部について、使用痕分析が行われた。使用痕分析が行われた4つの遺物には、骨、木、鹿の角などの硬い素材を切断、溝付け、または刻んだことを示す研磨痕と条痕が見られた。[ 10 ]
この遺跡では、フォルサム文化、クロービス文化、バターミルククリーク文化の遺物群の間に何らかの関連性があるように思われる。3つの地層すべてで発見された剥片は、後期石器製作の特徴を示しており、これは各文化の人々が同様の目的でこの遺跡を利用していたことを示している。
しかし、3つの遺物群における道具と剥片の比率を分析すると、バターミルククリークの人々はフォルサムやクロービスの人々よりも多様な作業にこの遺跡を使用していたことがわかる。[ 10 ]
バターミルククリーク遺跡群で発見されたオーバーショット剥片1点と部分オーバーショット剥片3点は、後のクロービス文化の特徴となる石器製作技術を彼らが開発し始めていた可能性を示唆している。
クロービス文化とバターミルククリーク文化の遺物群には、刃や細刃の例も見られる。バターミルククリーク文化の遺物群に特定の石核除去技術が存在することは[ 11 ]、クロービス文化の石器技術と道具一式がバターミルククリーク文化から発展した可能性を示唆している[ 2 ] 。
しかしながら、それぞれの遺跡群に見られる石器製作技術にはいくつかの違いがある。フォルサム遺跡群やクロービス遺跡群とは異なり、バターミルククリーク遺跡群には溝彫りや溝剥片の痕跡はない。[ 10 ]
2011年に科学誌『サイエンス』にこの遺跡の調査結果が掲載された時点では、遺物の再接合（または再結合）に関する包括的な研究は行われていなかった。しかし、予備調査の結果、バターミルク・クリーク遺跡群とその他の地層の両方で再接合が見られることが判明した。これには合計5つの再接合が含まれる。
北米でこれまでに発見された最古の武器は、2016年にマイケル・ウォーターズ教授率いるチームによってこの遺跡で発見されました。これらは長さ約3～4インチの古代の槍先で、15,500年前のものとされています。チャートで作られており、数フィートの堆積物の下から他の道具とともに発見されました。これらはこの地域の狩猟に使われていたと考えられています。これらの発見は2018年に発表されました。[ 12 ]
有機物の保存状態が悪かったため、遺跡の年代測定には光刺激ルミネッセンス（OSL）法が用いられた。遺跡からは合計63個のOSL年代が得られ、各地層から発見された特徴的な遺物と合わせて、遺跡に存在する文化層を正確に特定するのに役立った。
OSL年代測定用のサンプルは、長さ10センチメートル（3.9インチ）～15センチメートル（5.9インチ）、直径2.6センチメートル（1.0インチ）の銅管を断面の壁に打ち込んで採取した。各サンプルは3種類のOSL年代測定法を用いて検査した。 [ 10 ] OSL年代測定の結果、遺跡の地層と文化層が乱されておらず、正しい年代順になっていることが示され、遺跡のバターミルククリーク複合遺跡がクロービス以前の居住の証拠であるという主張を裏付けるのに役立った。
堆積物の完全性は、水分変化に伴う亀裂の開閉によって乱されるバーティソル土壌の影響を受けているため、疑問視されている。また、OSL年代推定に関して、数千年にわたる地層の水分含有量に関する研究者の仮定と非常に大きな誤差により、多くの批評家がこの遺跡や、近隣の複合遺跡であるGaultなどの他の遺跡の年代測定に疑問を呈している。[ 13 ]
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