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The British declaration of war upon Germany occurred on 4 August 1914. The declaration was a result of German refusal to remove troops from neutral Belgium. In 1839, the United Kingdom of Great Britain and Ireland, France, and Prussia (the largest predecessor of the German Empire) had signed the Treaty of London which guaranteed Belgium's sovereignty.[1][2]
However, the actual reasoning had at least as much to do with the British fright that lack of their help leading to a possible defeat of France could lead to German hegemony in Western Europe, with Christopher Clark pointing out that the British cabinet decided, on 29 July 1914, that being a signatory to the 1839 treaty guaranteeing Belgium's frontiers did not oblige it to oppose a German invasion of Belgium with military force.[3] According to Isabel V. Hull:
Refer to British entry into World War I for further details.
At the time, the British government in London was responsible for the foreign affairs not only of the British colonies and protectorates but also of the five Dominions, so its declaration of war was made on behalf of the whole British Empire.[5]
1914年8月3日、外務大臣エドワード・グレイ卿は、ロンドンのベルギー公使館から受け取った情報を庶民院に発表した。同卿は、ベルギー当局者から、ドイツからベルギーに対し友好的中立を提案する通達を受け取ったとの報告を受けたと述べた。その通達は、ベルギー領土内の自由通行を保障し、和平締結後もベルギー王国と領土の独立を維持することを約束し、拒否した場合はベルギーを敵国として扱うと脅迫するものであった。返答期限は12時間とされた。グレイ卿はその後、ベルギー側からドイツとのいかなる協定も締結しないとの報告を受けたことを庶民院に伝えた。[ 6 ]
1914年8月4日、首相のHHアスキスは下院で次の声明を発表した。[ 7 ]
ベルギー国王は、ベルギーを代表して外交的介入を英国国王陛下に要請しました。また、ドイツ政府がベルギー政府に対し、ベルギー領土の自由な通行を認める友好的中立を提案し、和平締結時にベルギー王国とその領土の独立と領土保全を維持することを約束する覚書を送付し、拒否した場合はベルギーを敵国として扱うと脅迫したとの報告を受けています。回答は12時間以内に求められました。ベルギーはこれを国際法の明白な違反として断固として拒否したとのことです。英国政府は、ドイツも締約国となっている条約の違反に抗議する義務があり、ベルギーに対する要求が実行されないこと、そしてベルギーの中立がドイツによって尊重されることを保証しなければなりません。直ちに回答を求めるべきです。
1914年8月5日、アスキスは下院で次のように述べた。[ 8 ]
ベルリン駐在のわが国王大使は昨晩7時にパスポートを受け取りましたが、昨晩11時以降、ドイツとわが国との間には戦争状態が続いています。ブリュッセル駐在のわが国王公使から以下の電報を受け取りました。「ベルギー外務大臣から以下の内容の電報を受け取りました。『ベルギー政府は、今朝、ドイツ軍が条約上の義務に違反してベルギー領内に侵入したことを、英国政府に遺憾ながらお知らせいたします。』」
同会議において、下院は戦費として1億ポンド（ 2024年換算で124億ポンド）の予算を承認する決議を行った。
同日、ロンドン・ガゼットは前日（8月4日）付の2つの文書を掲載した特別付録を発行した。[ 9 ] 1つ目は外務省が発行したものであった。[ 10 ]
戦争状態
1914年8月4日、英国政府はドイツ政府に対し、ドイツがベルギーの中立を尊重するという保証を求める英国政府の要請に対し、同日深夜までに満足のいく回答が得られなければ、英国政府は中立を維持し、ドイツが英国と同様に締約国となっている条約を遵守するために、あらゆる手段を講じる義務があると考える旨を通告した。
この連絡の結果、ベルリン駐在の英国大使がパスポートの提出を求めざるを得なくなったため、英国政府は本日午後11時をもって両国間に戦争状態が生じたことをドイツ政府に正式に通知した。
外務省
1914年8月4日
2つ目は、1907年のハーグ条約に基づく商船の地位に関するジョージ5世の名で発布された枢密院令である。その冒頭は次の通りである。[ 11 ]
陛下は、この国とドイツとの間に戦争状態が存在することを鑑み、…
ウィンストン・チャーチルは後にこう書いた。
最後通牒の期限が切れたのは、夜11時（ドイツ時間では12時）だった。海軍本部の窓は暖かい夜風に大きく開け放たれていた。ネルソンが命令を受けた屋根の下には、少数の提督と艦長、そして鉛筆を手に持った事務員たちが集まって待っていた。宮殿の方角からモール沿いに、大勢の人々が「国王陛下万歳」を歌う声が聞こえてきた。その大きな波に乗ってビッグベンの鐘が鳴り響き、最初の時報が鳴り響くと同時に、部屋中にざわめきが広がった。「ドイツに対する敵対行為を開始せよ」という意味の戦争電報が、世界中の白旗を掲げる艦船や施設に瞬時に伝えられた。
私はホース・ガーズ・パレードを横切って閣議室へ行き、そこに集まっていた首相と閣僚たちに任務が完了したことを報告した。
8月5日の朝、植民地大臣ルイス・ハーコートは、帝国防衛委員会の小委員会の議長を務め、内閣に対し、ドイツ海外植民地の大部分（ドイツ領東アフリカ、ドイツ領南西アフリカ、トーゴランド、カメルーン）を占領するための遠征隊を派遣すること、オーストラリアにドイツ領ニューギニアとヤップ島を占領するよう要請すること、ニュージーランドにサモアとナウルを占領するための遠征隊を派遣するよう要請することを勧告した。[ 13 ]