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往復動エンジンでは、デッドセンターとは、ピストンがクランクシャフトから最も遠い位置、または最も近い位置にあるピストンの位置のことです。前者は 上死点（TDC）と呼ばれ、後者は下死点（BDC）と呼ばれます。[ 1 ]
より一般的に言えば、デッドセンターとは、クランクの軸に沿って力がまっすぐ加わる位置のことで、回転力を加えることができない状態を指します。一輪車、自転車、三輪車、各種プレス機、ガソリンエンジン、ディーゼルエンジン、蒸気機関車、その他の蒸気機関など、多くの種類の機械がクランク駆動です。クランク駆動の機械は、フライホイールに蓄えられたエネルギーを利用してデッドセンターを克服するか、多気筒エンジンの場合のように、すべてのクランクに同時にデッドセンターが存在しないように設計されます。蒸気機関車は後者の例で、各気筒のデッドセンターが他の1つ（または複数）の気筒と位相がずれるようにコネクティングロッドが配置されています。
自転車のクランクには、およそ12時と6時の位置でデッドセンターがあり、ペダルを単純に押し下げてもチェーンホイールは回転しませんが、ライダーの脚がペダルに接線方向の力を加えることで、このデッドセンターを克服できます。固定ギア自転車（フリーハブなし）は、ライダーが円運動でペダルを漕ごうとしなくても、自転車とライダーの慣性を利用してチェーンホイールを回転させ続けます。
往復動エンジンでは、ピストン #1 の上死点が点火システムの測定が行われ、点火順序が決定されるポイントです。たとえば、点火タイミングは通常、上死点前のクランクシャフト回転角度( BTDC ) で指定されます。[ 2 ]半球燃焼のNissan MA エンジンや水素エンジンなど、ごく少数の小型で高速燃焼エンジンでは、上死点直後( ATDC ) に点火する必要があります。
1番シリンダーの上死点は、クランクシャフトプーリー、フライホイール、ハーモニックバランサー、またはその両方にマークされていることが多く、隣接するタイミングマークには、エンジン開発時に決定された推奨点火時期設定が示されています。これらのタイミングマークを使用して、点火時期を手動で静的に設定するか、タイミングライトを使用してディストリビューターをシート内で回転させることで動的に設定できます。
多気筒エンジンでは、エンジンの構成によって、ピストンが同時に上死点に達する場合もあれば、異なるタイミングで達する場合もあります。例えば：
上死点の概念はピストンレスロータリーエンジンにも適用され、燃焼室の容積が最小となるサイクル上の点を意味します。これは通常、ローター1回転につき数回発生します。例えば、ヴァンケルエンジンでは、ローター1回転につき3回発生します（ただし、出力軸はローターの3倍の速度で回転するため、出力軸1回転につき1回のみ発生します）。
TDCとBDCを使用してシリンダーの容積を求め、それをシリンダー数で乗算すると、エンジンの排気量が求められます。
蒸気機関は一般的に水平に設置されているため、「上」と「下」ではなく、「前死点」と「後死点」という用語が用いられます。
単気筒蒸気機関がデッドセンター位置で停止した場合、再始動するにはデッドセンター位置から動かす必要があります。小型機関では、フライホイールを手で回して動かします。大型機関では、レバーまたは「回転バー」を使ってフライホイールを動かします。どちらの操作も、作業者が機械に巻き込まれないように注意して行う必要があります。さらに大型の機関では、回転バーを使用する必要がある場合もあります。
蒸気機関車は通常、少なくとも2つの複動シリンダーを備えており、これによりクランクを常に少なくとも1つのピストンが死点からずれた位置になるように設定できるため、始動補助は不要です。一般的な2ピストン機関車の場合、クランクは直角に配置されているため、一方のピストンが死点にあるときは常に他方のピストンが中間行程にあり、1回転あたり4つの等間隔の動力行程が得られます。
この用語は生産設備の分野でも使用されます。機械式パンチプレスは、エンジンに見られるものと同様のクランクシャフトを使用します。パンチプレスでは、クランクシャフトがラムを駆動し、ラムがプレスのプラテンから最も遠い位置にあるとき、上死点にあるとみなされます。[ 3 ]
Wiktionaryにおける「トップデッドセンター」の辞書定義