ビリー・トンプソン（銃撃犯）

ビリー・トンプソン、別名テキサス・ビリー・トンプソン（1845年頃 - 1897年9月6日）は、西部開拓時代の ガンマン、ギャンブラーであり、有名なガンマンで保安官の ベン・トンプソンの弟であった。トンプソンの弟は兄ほどの名声を得ることはなく、生前は主にベン・トンプソンの予測不能で問題児の弟と呼ばれていた。しかし実際には、彼は危険な男であったが、銃撃戦では手強い相手でもあった。

ウィリアム・トンプソンは、イングランドのヨークシャー州ノッティングリーで生まれ、子供の頃に家族と兄とともにアメリカに移住した。家族はテキサスに定住し、南北戦争中、彼と兄はともに南軍に志願した。兄はガンマンとして名声を博し、後にテキサス州オースティンの法執行官および警察署長となった。ベン・トンプソンは弟よりも安定しており、穏やかな気質を持っていたが、必要とあれば危険な一面も伴っていた。暴力的で短気なことで知られ、弟のトンプソンはしばしば暴力によるトラブルに巻き込まれた。

彼が初めて銃撃戦に遭遇したのは1868年3月31日とされている。その日、白人とアフリカ系アメリカ人の殴り合いを見ていたアメリカ兵のウィリアム・バークは、町民が黒人を贔屓していることに腹を立てた。これは、戦後、軍隊が地元民から占領軍とみなされていたことも一因だった。バークがビリーに暴言を吐いたところ、2人は口論になり、その後バークは謝罪し、ビリーに一杯奢ってほしいと頼んだ。2人は2時間飲んでから、一緒に売春宿に行った。一緒にいる間、些細なことで何度か口論になったが、大抵はうまくやっているようだった。2人が売春宿に入った後、ビリー・トンプソンは売春婦と一緒に2階へ行き、理由は不明だが、ウィリアム・バークは再びトンプソンに対して怒りを爆発させ、廊下を歩き回りながらトンプソンを脅すような声をあげ始めた。ビリーが入った部屋を見つけると、バークは拳銃を持ってドアを蹴破り、二人が銃撃戦を交わした後、バークは重傷を負い、翌日死亡した。兵士を殺した罪で 絞首刑に処せられるのは確実だと考えたトンプソンは逃亡した。

トンプソンはすぐに金が尽き、兄に言いつけを書いたが、この習慣は彼が決してやめることはなかった。バーク殺害の2か月後、テキサス州ロックポートにいる間、ビリー・トンプソンは別の男、レムス・スミスを殺害し、逮捕を逃れるために再び逃走した。その事件では、18歳の厩務員スミスが、飼料に鼻を突っ込もうとしたビリーの馬を平手打ちしたため、トンプソンは激怒した。トンプソンが少年に怒鳴ると、丸腰のスミスはピストルを下ろして来いと言った。その時点でビリー・トンプソンは銃を抜いて少年を2回撃った。レムス・スミスはその地域で人気があり、郡民の中には生涯ビリー・トンプソンを捜す者もいた。

5年間逃亡生活を送り、金銭面で援助を求めることが多かった。1873年4月18日、ビリー・トンプソンはカンザス州エルズワースのグランド・セントラル・ホテルにチェックインした。2か月後に兄のベンも加わり、2人はジョー・ブレナンの酒場で賭博師として店を構えた。当時、エルズワースは極めてにぎやかな牧場の町だった。チャウンシー・ホイットニー保安官は郡内でも人気があり、法執行官としても極めて有能だった。町に到着して間もなく、トンプソン兄弟はホイットニーと親しくなったが、同時に、地元の警察官ジョン・「ハッピー・ジャック」・モルコとはしばしば悪い経験をしていた。モルコ警官は自分が何人を殺したかを自慢することで有名で、12人を射殺したとよく言っていた。

1873 年 6 月 30 日、モルコはビリー・トンプソンを町内で武器を所持していたとして逮捕した。怒りはしたものの、トンプソンは罰金を支払った。1873 年 8 月 15 日、ビリー・トンプソンは大酒を飲んでおり、ひどく酔って声を荒げていた。ホイットニー保安官は、その日、家族とともに町を離れる予定だったが、ビリーがトラブルに巻き込まれるかもしれないと感じ、町に残ることにした。その日、ベン・トンプソンは、ジョン・スターリングを高額賭博に引き合わせた。引き合わせのおかげで、トンプソンは勝った賞金の何パーセントかをもらうという口実だった。スターリングが 1,000 ドル以上を持って酒場を去り、ベン・トンプソンに取り分を渡さないと、ベン・トンプソンは彼を探し出した。彼は、別の酒場でジョン・モルコと一緒にいるスターリングを見つけた。

トンプソンが賞金の分け前を要求したとき、スターリングはトンプソンが武器を持っていないことを知っていたので、彼を平手打ちした。ジョン・モルコは拳銃を抜き、トンプソンを後ずさりさせた。モルコとスターリングは酒場の外に立って、ベン・トンプソンに出て来て戦うように叫んだ。ビリー・トンプソンは兄の苦境を聞いて、助けに駆け寄った。兄弟は2人とも武器を手にして、通りに出た。苦境を聞いて、ホイットニー保安官が武器を持たずに駆けつけ、トンプソン夫妻と対峙し、一緒に一杯飲みながら状況を話し合うよう懇願した。2人は同意した。

彼らがブレナンの所へ歩いて行くと、モルコとスターリングは彼らを阻止しようと動いた。別のテキサス人がベン・トンプソンに警告を叫ぶと、ベン・トンプソンは振り向いて二人にライフルを発砲し、背後から弟がショットガンを発砲する音が聞こえた。振り向いたベン・トンプソンは、友人のホイットニー保安官が撃たれて地面に倒れているのを見た。事故だと信じられていたビリー・トンプソンは急いで逃げようとしなかった。何が起こったのかを見たベン・トンプソンは「なんてことだ、ビリー、君は親友を撃った」と言い、ビリーは「ごめんなさい」と答え、続いてホイットニーは「彼は故意にやったわけではなく、事故だった。家族を呼んで」と言った。後の目撃者によると、ビリー・トンプソンはホイットニーを見ていなかった。ホイットニーは彼の横に立っていて、ショットガンを撃ち上げていたが、突然一発の銃身が発砲した。

その後のこの銃撃事件に関する話では、弟のベンが「お前は親友を撃ったな」と言ったとき、彼は「もし彼がイエス・キリストだったら、私は彼を撃っていただろう」と答えたとされている。これは決して起こらなかったし、また決して言われなかった。この事実は、数年後の裁判で目撃者によって立証された。ビリー・トンプソンの人生における主要な事実は、その後数十年の間に実際に起こったことから完全に歪められてしまった。しかし、そのような噂は、兄の名声の影で彼の悪名をあおった。

ベン・トンプソンは、銃撃が偶発的なものであったにもかかわらず、ビリーを馬に乗せて町から逃げるように命じたが、ビリーは急いで馬に乗る代わりに、戦いたければ捕まえに来るように叫びながら、ゆっくりと馬を走らせた。ベンは、おそらく賢明にも、銃撃の状況に関係なく、ビリーがリンチされるのではないかと恐れた。ホイットニー保安官は1873年8月18日に死亡し、ビリー・トンプソンには500ドルの懸賞金がかけられた。モルコとエド・ホーグ警官は、テキサスのカウボーイでトンプソン兄弟の友人であるニール・ケインを銃で突きつけて町から追い出した。

ジョン・「ハッピー・ジャック」・モルコは騒動を扇動したとして解雇されたが、その前に彼はベン・トンプソンに対して暴行の令状を発行し、エド・ホーグ警官がベンを逮捕した。しばらくして、町議会は警察全体を解雇し、新しい人員を入れ替えた。住民は、牛の群れから町にやってくるテキサスのカウボーイに対して声高に怒りを表明した。町の保安官エド・クロフォードは口論を扇動し、逮捕中にテキサスのカウボーイのキャド・ピアースをピストルで殴り殺した。まず脇腹を撃った後、自警団が通りを歩き回り、騒動を起こしているテキサス人を見つけたら町から追い出そうとした。

ホイットニー殺害から間もなく、モルコはテキサス人と口論中に自慢げに暴言を吐いていたところ、リジー・パーマー・ダンスホールの前で、エルズワースの新任警察官 JC ブラウンに射殺された。エド・クロフォードはその直後にピアスの友人に射殺され、エド・ホーグは町を去った。ホイットニー保安官とレムス・スミスの射殺により、トンプソンはベン・トンプソンの問題児で危険な弟として知られるようになったが、これは正確には真実ではなかった。明らかに冷血な殺人事件だったレムス・スミスの射殺を除けば、トンプソンが他の 2 回に銃撃したのは 1 回が正当防衛、もう 1 回が事故によるものだった。

その後数年間、ビリー・トンプソンは保安官や賞金稼ぎから逃げ回った。テキサス州アランサス郡保安官事務所は、州内のテキサス州保安官に定期的に令状を出し、トンプソンをレムス・スミス殺害の容疑で捜索した。1874年6月、ビリー・トンプソンはテキサス州オースティンで逮捕をかろうじて逃れた。同年後半、テキサス州マウンテン・シティで逮捕されたが、脱走してテキサス州サンアントニオに逃亡し、友人とロングホース売春宿に入った。そこで、売春婦の顔面を殴り、2人の市警察官が駆けつけると逃走した。その結果、徒歩で追跡され、再び逃走した。

彼はさらに2年間警察官を避けていたが、1876年10月にテキサス州トラヴィス郡でテキサス・レンジャーのジョン・スパークス 大尉に追いつかれた。スパークスは小さなレンジャー部隊を率いており、実は牧場主のニール・ケインを牛泥棒の疑いで追っていた。ケイン牧場を襲撃しているときに、彼らはビリー・トンプソンと接触した。ベン・トンプソンは兄の逮捕を知らされ、すぐに代理人となる弁護士を求めた。ベン・トンプソンはまた、アランサス郡にも通知し、カンザス州に送られるのではなく、殺人罪で裁判にかけられるよう 引き渡してくれることを期待した。

ベン・トンプソンの仲間数名がテキサス州コルシカナで列車に乗り込み、その知らせがレンジャー・スパークスの元に届いた。この時までに、レンジャー・スパークスはベン・トンプソンの友人らが捕虜を解放しようとするだろうと感じていたため、テキサス州ダラス郡にいる間に郡保安官に追加の警備を要請し、数名の警備員を確保した。この圧倒的な武力示威により、ビリー・トンプソンをカンザス州から遠ざけようとする救出の試みはすべて阻止された。当初、エルズワースの町は、より安全だと考え、カンザス州サライナの刑務所にビリーを収監しようとした。しかし、さらに数名のトンプソン支持者が町に現れたため、代わりにレブンワースに彼を収容することが決定された。

ベン・トンプソンは、ビリーの弁護人として地元カンザス州の弁護士ロバート・ギルを雇った。彼は後に、JD・モーラー大尉、フィリップ・T・ペンデルトン、AH・ケースを弁護団に加えた。法廷は1874年9月3日に開かれ、ジョン・プレスコット判事が裁判長を務めた。検察側には銃撃事件の目撃者が12人以上いたが、弁護側には6人しかおらず、そのうち1人はテキサス出身、残りの5人はカンザス出身だった。結局、カンザス州アッチソン郡出身の弁護側証人ウィリアム・パーディが、最も信頼できる証人として浮上した。

近くにいたパーディは銃撃の 目撃者であり、関係者全員が言ったことをすべてはっきりと聞いた。彼の証言は次の通り。

「ビリーは酔っていたので、じっと立っていたか、そうしようとしていた。彼はベンと自分に向かってくる一団に目を凝らしていた。ベンの銃声も彼らを止めず、彼らは以前と同じように行動を続けた。ビリー・トンプソンから約 20 フィートのところまで来たとき、彼の銃は胸の下に下げられていたが、銃身 1 本だけが発砲し、その弾丸はホイットニーの肩と脇腹に当たった。ビリーの銃は撃鉄を起こしていたが、銃を持ち上げず、狙いを定めず、左に立っていたホイットニーの方を見ていなかった。銃が発砲すると、ベンは「なんてことだ、ビリー、親友を撃ってしまった」と言い、ビリーは「ごめんなさい」と答え、ホイットニーは「彼は故意ではなかった、事故だった、家族を呼んで」と言った。ホイットニーとトンプソン一家が仲が悪かったことを示す兆候は、いかなる時点でもなかった。」

他にも、ホイットニーが撃たれた後に述べた供述について証言した者がいたが、唯一の違いは、彼が「家族を呼んで」ではなく「妻と子供を呼んで」と言ったという証言もあった。検察は何度も反論し、いくつかのことは「無関係」または伝聞であると主張したが、ホイットニーの死に際の供述には反論しなかった。ビリー・トンプソンが銃撃後に「ごめんなさい」ではなく「彼がイエス・キリストだったら撃っていただろう」と言ったという噂は、一度も言及されず、実際に起こったこともなかった。

9日間続いた裁判で、ビリー・トンプソンは無罪となった。その事件は偶発的なものであったことが証明されたが、驚くべきことに、彼はレムス・スミスの明らかな殺人罪でテキサス州アランサス郡に引き渡されることはなく、釈放された。その後の3年間、彼の居場所は噂でしかなかったが、 1878年5月にカンザス州ドッジシティに到着したことはわかっている。彼は1879年12月にコロラド州リードヴィルで治安を乱したとして警官マート・ダガンに逮捕され、一晩だけ刑務所に収監されたことがわかっている。その間もアランサス郡は彼を追跡し続けた。

1880 年 6 月 21 日、ビリー・トンプソンはネブラスカ州オガララにいた。酒場のオーナーであるビル・タッカーと彼との間には、おそらく「ビッグ・アリス」という名の売春婦の愛情をめぐって激しい恨みが生まれていた。酔ったビリー・トンプソンは酒場の前に立ち、店内に向けて 2 発の銃弾を発射した。2 発目の銃弾はタッカーの手に当たり、指を 1 本切断し、他の指も切断した。激怒したタッカーはショットガンをつかみ、逃げるビリーを追いかけた。タッカーは 2 発発砲したが外れ、再び弾を装填してさらに 2 発発砲し、今度はビリー・トンプソンの背中、かかとから首までを撃ち抜いた。ビリー・トンプソンは逮捕されたが、オガララ・ハウス・ホテルで看守のもとで療養することを許された。地元の保安官は、兄ベンの評判を知っていたため、厳重な警備を命じた。

ベン・トンプソンは、兄の逮捕を聞いて、自分が介入すれば流血沙汰になるだろうと感じた。その代わりに、友人のバット・マスターソンにオグララまで行って、手伝うことができるかどうか聞いてみるよう頼んだ。マスターソンはそうして、最初にビリーと会い、次に病気のタッカーと会った。タッカーは苦々しい思いをしていたが、ある条件で告訴を取り下げるつもりだった。残念ながら、ベン・トンプソンはタッカーの要求する金額を用意することができなかったので、バット・マスターソンは警備員の目を逃れてビリーの逃亡を助け、二人は南へ向かう列車に乗った。逃亡後、ネブラスカ州キース郡の大陪審はビリーを殺意を持った暴行で起訴した。これらの告訴は最終的に取り下げられ、この件は忘れ去られた。

1882 年 10 月 23 日、テキサス レンジャーのジョージ W. ベイラー大尉がテキサス州エルパソでレムス スミス殺人事件の容疑でビリーを逮捕し、エルパソ郡保安官に引き渡した。ビリーはフランク マニング副保安官に拘留され、ロックポートに返還された。愚かにも、マニング副保安官は翌朝には戻ると偽って、ビリー トンプソンに一晩の自由を与えた。しかし、翌朝には戻らなかった。1883 年 5 月 10 日、アランサス郡保安官 PP コートがアーカンソー州でトンプソンを逮捕し、最終的にスミス殺人事件の容疑で裁判にかけられることとなった。

しかし、殺人事件から15年が経っていた。目撃者は少なく、記録が不十分なため事実は歪曲されており、当時勤務していた警察官は全員、ずっと前に退職していた。裁判はたった1日で終わり、トンプソンは無罪となった。これはビリー・トンプソンが犯した唯一の殺人事件であり、間違いなく殺人事件となるはずだったが、何年も経過していたため、検察は事件を立証できなかった。兵士ウィリアム・バークの殺害に対する彼の告訴は、正当防衛という一般的な見方から、一度も起訴されたことがなかった。最初の殺人以来初めて、ビリー・トンプソンは警察から何の容疑もかけられなかった。

1884年3月11日、ビリーの兄ベン・トンプソンがテキサス州サンアントニオで殺害された。この事件は後にボードビル劇場の奇襲事件と呼ばれるようになった。一時、新聞はビリー・トンプソンが兄の死の復讐を企てるのではないかと推測したが、結局そうはならなかった。彼は何年もの間放浪し、ギャンブラーとして生計を立て、他の職業に就いたことは一度もなかったと考えられており、コロラド州クリップルクリークを通過し、しばしばテキサス州ヒューストンやガルベストンで長期間を過ごしていた。

彼は1897年9月6日、ヒューストンで胃の病気で亡くなった。死亡時までに、ビリー・トンプソンは4人を殺害し、5人目を負傷させていた。そのうち1人は非武装のレムス・スミスを射殺、もう1人はチャウンシー・ホイットニー保安官を誤って射殺、他の2人は銃撃戦中に殺害、1人は負傷していた。

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