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スコットランドの民間伝承では、ベイティルは大きな蛇のような生き物、あるいは竜である。
スコットランド・ゲール語のbeithir は、「蛇」、「稲妻」、「雷」などと様々に定義されてきた。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]また、 beithir-nimh（「毒蛇」）[ 4 ]やnathair（「蛇」と「マムシ」）[ 5 ]とも呼ばれる。ケルト神話学者のジェームズ・マッキロップによれば、この言葉は「野獣」を意味することもあり、古ノルド語の「熊」に由来する可能性があるという。[ 6 ]
ベイティルは「最も大きく、最も危険な種類の蛇」[ 7 ]、あるいは竜（ただし、翼や火の息など、典型的なヨーロッパの民間伝承の竜の特徴は持たない）[ 8 ]と表現される。山岳地帯の洞窟や圏谷（谷）[ 2 ] [ 3 ] [ 9 ]に棲み、毒針を備えている。ベイティルに刺された人は、川や湖などの最寄りの水場に向かわなければならない。ベイティルより先に水場にたどり着けば治癒するが、怪物が先に到着すれば犠牲者は死ぬ運命にある。[ 7 ] [ 10 ]刺された時の別の治療法は、別の蛇の頭を入れた水を飲むことである。[ 7 ]ベイティルは、水に関連する様々な怪物や精霊の総称であるフアトの一つと考えられている。 [ 1 ]
普通の蛇を殺した場合、頭部を体から適切な距離だけ切り離して破壊しなければならないと言われている。そうしないと、両方の部分がくっついて蛇がベイスィルとして生き返るという。[ 7 ] [ 10 ] [ 11 ]ドナルド・アレクサンダー・マッケンジーは『スコットランドの民俗と民俗生活』（1935年）で、ベイスィルと神話上の魔女カイリアッハ・ブールとの関連性の可能性を指摘した。アーガイルの物語では、カイリアッハは猟師にバラバラに切り刻まれて殺されたが、体のすべての部分が再びくっついたときに生き返った。マッケンジーは、湖の蛇竜は彼女の姿の1つかもしれないと示唆した。[ 10 ]
1890年にジョン・フランシス・キャンベルは、アイルランドの王の妻である邪悪な継母に関する伝統的な物語を語った。継母は王の息子に、ベイティールが偽装した魔法のシャツを与えた。王子は「大きな蛇」が首に巻き付いている間は継母の魔法にかかっていたが、最終的には賢い女性の助けでベイティールから解放された。[ 12 ]
ジョン・グレゴルソン・キャンベルは1900年にベイティルについて次のように述べている。
アイラ島のスキャンラストルにいた巨大な獣も、この類の獣だった。それはロッホ・イン・ダールに向かう途中で7頭の馬を食い尽くした。当時、船が湖に停泊しており、岸から船まで、致命的な棘を詰めた樽と、その上に置かれた肉片が並べられた。肉に誘惑された「忌まわしい虫」は樽の上を這い出し、棘と大砲によって殺された。[ 7 ]
1908年にケルティック・レビュー誌に寄稿した民俗学者のECワトソンは、ベイティルを「毒を持ち破壊的な生き物」と表現した。[ 9 ]彼女は、この伝説の根拠は雷と蛇の破壊的な性質にあると示唆した。[ 9 ]