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生成とは、世界の過程的な性質、すなわち本質、事物、状態の出現と消滅を記述する弁証法の基本概念である。変化とは対照的に、生成はそれ自体から発展する出来事を記述する。哲学的思考は、この概念を出発点として、過程性と変化可能性を解釈しようと試みる。
「生成」という言葉は、実質的な動詞です。生成の概念は、形而上学の基本的なカテゴリーです。反対語である「存在」は絶対的な意味で永続性、時間における安定性を指しますが、生成は、属性の変化を通して、時には存在せず、また存在するようになるという漸進的な変化を指します。[ 1 ]
古代哲学において、ヘラクレイトス（*紀元前520年頃 - 紀元前460年頃）はすでに生成（パンタ・レイ）の問題に関心を寄せていた。ヘラクレイトスによれば、世界のあらゆるものは絶えず変化しており、つまり何ものも以前と同じままではいられず、すべてが絶えず変化している。彼はこの絶え間ない生成と消滅の原理を川のイメージで説明した。「同じ川に二度足を踏み入れることはできない」のは、水が常に流れ、絶えず自らを刷新しているからである。ヘラクレイトスによれば、変化は現実の基本原理であり、すべては流動的で、何も同じままではいられない。これに対し、古代の哲学者パルメニデス（紀元前520/515年頃 - 紀元前46年）は生成を否定し、不変の存在のみを現実とみなした。彼のエレアティスムの教義では、存在のみが存在し、変化は幻想とみなされる。
プラトンの見解によれば、感覚現象は絶えず変化する。一方、イデアは常に不変である。プラトンは、現実の二つの領域を根本的に区別している。すなわち、永遠不変のイデアの世界（「存在」）と、絶え間ない変化と変容を特徴とする感覚的に知覚可能な世界（「生成」）である。対話篇『ソフィスト』において、プラトンは、非存在（したがって生成）は存在しないというパルメニデスの主張を反駁しようと試みている。
アリストテレスは、生成の意味をいくつか区別している。一つは可能性から現実への移行としての生成であり、もう一つは変化の4つの形態である。1. 実質的変化（生成と消滅）、2. 質的変化、3. 量的変化、4. 場所の変化（狭義の移動）。
「無」は、この直接的で自己同一なものであり、逆に言えば「同一」であり、それは「存在」である。したがって、存在と無の真理は、両者の「統一」であり、この統一こそが「生成」である。
—ヘーゲル、『哲学諸学概論』第 88節
存在と無についての記述において、ヘーゲルは次のように詳述している。
彼は今、これら二つの概念的決定を、生成という統一性へと統合している。
ユルゲン・ミッテルシュトラスは、科学と知識の文脈において「生成」という概念が極めて重要であることを強調する。ミッテルシュトラスは、科学は静的で閉鎖的なシステムではなく、常に生成の過程にあると強調する。これは、科学的知識は常に暫定的なものであり、歴史的・社会的な文脈の中で発展し続けることを意味する。
現代物理学とその自然哲学的解釈では、とりわけ以下の点が議論されている。