ウエシャントの戦い（1778年）

ウエシャントの戦い（第一次ウエシャントの戦いとも呼ばれる）は、1778年7月27日に起こり^{[ 2 ]} 、アメリカ独立戦争中にフランス艦隊とイギリス艦隊の間で、フランス最西端沖のイギリス海峡の入り口にあるウエシャント島の西100マイル（160km ）で戦われた。 

フランス軍司令官は艦隊を維持するため、可能であれば戦闘を避けるよう命令を受けていた。^{[ 3 ]}イギリス艦隊の2つの戦隊の司令官、青艦隊提督オーガスタス・ケッペルと青艦隊副提督ヒュー・パリサー卿（初代準男爵）は、すでに個人的にも政治的にも対立しており、フランス艦隊への協調攻撃を行うことができなかった。^{[ 4 ]}

1778年の英仏戦争における最初の主要な海戦であったこの戦いは、双方に艦船の損失がなく決着がつかず、両国で非難の応酬と政治的対立を引き起こした。

イギリス艦隊は戦列艦30隻、フリゲート艦4隻、火船2隻で構成され、青の提督オーガスタス・ケッペルが指揮するHMSヴィクトリー 号が7月9日にスピットヘッドを出港した。 ^{[ 5 ]}フランス艦隊は戦列艦32隻、フリゲート艦7隻、コルベット艦5隻、ラガー1隻で構成され、オルヴィリエ伯爵中将が指揮し、 7月8日にブレストを出港した。 ^{[ 6 ]}ケッペルは7月23日正午過ぎにウエサン島の西でフランス艦隊を発見した。 ^{[ 6 ]}ケッペルは直ちに戦艦を縦列に並べ、追撃を開始した。午後7時頃、フランス艦隊は向きを変え、イギリス艦隊に向かって進路を変えた。夜間の交戦を望まなかったケッペルは、これに応じて艦を停泊させた。^{[ 7 ]}翌朝、ドルヴィリエはイギリス艦隊の北西に位置し、ブレストから孤立していることに気づいたが、風向計は保持していた。風下側にいた彼の艦船2隻は港に逃げ込み、彼には戦列艦30隻が残された。^{[ 7 ]}ケッペルは3日間フランス艦隊を戦闘に引き込もうとしたが、ドルヴィリエはそれを拒否し、風上側に位置を維持して大西洋に向かった。^{[ 7 ]}

7月27日午前6時 、イギリス艦隊がほぼ横一列に並んでいたとき、ケッペルは数マイル離れた青海軍中将ヒュー・パリサー卿（初代準男爵）率いる後方部隊に風上に向かって追撃するよう命令した。午前9時 、それまで同じ方向、数マイル風上に向かって航行していたフランス艦隊は、再び方向転換した。しかし、フランス艦隊の最後尾の艦が方向転換しているときに風向きが変わり、イギリス艦隊はフランス艦隊との距離を縮めることができた。^{[ 7 ]} 10時15分、イギリス艦隊はフランス艦隊と同じコースで、わずかに風下側に横一列に並んでいた。少し後、風向きの変化により突風が吹き、11時頃には止んだ。さらに風向きが南西に変わり、イギリス艦隊に有利になったが、ドルヴィリエは艦隊に方向転換を命じてこれを打ち消そうとした。フランス軍は、緩やかな隊列でイギリス軍に向かって進み、やや風上側を通過するだろう。^{[ 8 ]}

フランス艦隊は風下数ポイントに位置しており、ドルヴィリエは風上に向かって全速力で進むよう命じたため、フランス艦隊はイギリス艦隊からわずかに逸れた。戦闘は11時20分に始まり、艦隊の4番目のフランス艦が砲を向けることができた。敵の旗艦に一斉射撃を温存したいと考えていたケッペルは、6隻のフランス艦の舷側砲撃を無反応で受けた。110門砲のブルターニュと交戦した後、彼はフランス艦隊の次の6隻を攻撃し続けた。^{[ 8 ]}

ロバート・ハーランド率いるイギリスの先鋒がフランス艦隊の最後尾を通過すると、ハーランドは艦隊にスフィンクスを含むフランス艦隊の後衛を追撃するよう命じた。^{[ 8 ]}パリサーの後方の10隻の艦は戦闘隊形を組んでおらず、代わりに緩やかな不規則な陣形をとっていた。これは、ケッペルが以前にフランス艦を風上側に追撃するよう命令していたことが一因であった。そのため、パリサーの部隊は小出しに攻撃されることを許し、ひどく損害を受けた。^{[ 9 ]} 午後1時、ヴィクトリーは最後のフランス艦を通過し、ハーランドに追随しようとしたが、マストと索具にひどく損傷を受けたため、ケッペルは向きを変えざるを得ず、艦隊が反対のタックになったのは午後2時だった 。この頃、パリサーはフォーミダブルに乗って、ケッペルの部隊の風下で戦闘から姿を現した。

一方、フランス艦隊は方向転換し、右舷タックで南下し、風下側からイギリス艦隊を追い越そうとしていた。フランス艦隊は索具の高い位置から砲撃する戦術をとっていたため、イギリス艦の数隻が航行不能になっており、ケッペルは「戦闘隊形を組め」の信号を送りながら、この艦隊に向かって身をかがめた。^{[ 9 ]}午後4時までに 、ハーランドの分隊は方向転換してケッペルの艦隊に加わったが、パリサーは従おうとしなかったか、従うことができず、ケッペルの意図を誤解した彼の艦隊は、イギリス艦隊の残りの艦隊から数マイル風上側で指揮官と隊形を組んだ。しかし、ドルヴィリエはイギリス艦隊が3つの分隊に分かれている間は攻撃せず、代わりに進路を変えずにイギリス艦隊の風下側を通過した。^{[ 10 ]}

午後5時 、ケッペルは6等級艦HMSフォックス を派遣し、パリサーに艦隊本隊への合流を要求したが、これが失敗に終わると、午後7時、ケッペルはパリサーの部隊の各艦に個別に信号を送ることで、パリサーを指揮系統から外した。^{[ 11 ]}これらの艦がケッペルに合流する頃には夜になっており、フランス艦隊は暗闇に紛れて出航した。夜が明ける頃にはフランス艦隊は20マイル先まで迫っており、追いつく見込みがないため、ケッペルは艦を修理するためにプリマスに戻ることを決めた。 ^{[ 11 ]}