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カトル・ブラの戦いは、 1815年6月16日に、 2日後に起こった決定的なワーテルローの戦いの前哨戦として行われた。この戦いは、戦略的に重要な交差点であるカトル・ブラ[ a ]の近くで行われ、ウェリントン公爵のイギリス連合軍の一部と、ミシェル・ネイ元帥率いるナポレオン・ボナパルトのフランス北部軍の左翼との間で争われた。この戦いは、ウェリントンが夕暮れ時に戦場を掌握したため、戦術的にはウェリントンの勝利であったが、ネイがリニーでナポレオン・ボナパルトの指揮下にあるフランス軍と戦っていたブリュッヒャーのプロイセン軍の救援に向かうのを阻止したため、戦略的にはフランス軍の勝利となった。
西から迫るウェリントンの軍隊と、東から迫るブリュッヒャー元帥率いるプロイセン軍という二つの軍隊に直面したナポレオンの全体戦略は、両軍が合流する前にそれぞれを撃破することであった。ナポレオンは、連合軍の指導者たちに気づかれることなく、現在のベルギー（当時はネーデルラント連合王国の一部）の国境を越え、両軍の間に楔を打ち込むことを計画していた。彼はプロイセン軍を撃破して東へ撤退させ、その後ウェリントン軍と交戦し、ウェリントン軍を英仏海峡沿岸まで押し戻すことを目論んでいた。
ナポレオンは、ウェリントンの英連合軍がプロイセン軍と合流すれば、その連合軍は自軍のフランス軍よりも大きくなることを認識していた。そのため、カトル・ブラの交差点は戦略的に重要な地点となった。フランス軍がこの交差点を制圧すれば、ウェリントン軍がニヴェル＝ナミュール街道を南東に進み、プロイセン軍のいる場所へ向かうのを阻止できると考えたからである。ナポレオンは6月16日にリニーでフォン・ブリュッヒャーと交戦する計画を立てていた。
連合軍の司令官たちは情報を受け取っていたものの、ナポレオンの計画は当初は成功していた。ウェリントンはこう述べている。「ナポレオンは私を騙した。神にかけて、彼は私より24時間も先手を取ったのだ。」[ 3 ]
作戦開始時のウェリントンの指示はブリュッセルをフランス軍から守ることだったが、ナポレオン軍がどのルートを通るかは分からなかった。また、南西のモンスを通る側面攻撃の（誤った）報告も受けていた。ウェリントンは6月15日午後3時頃、連合軍司令官のオラニエ公から戦闘勃発の報告を最初に受けた。その後数時間以内に、フランス軍がその日の早朝にチューアン（シャルルロワ近郊）でツィーテン伯爵中将率いるプロイセン第1軍団と小競り合いをしたという追加情報も受けた。これらの報告を受けて、ウェリントンは午後6時に軍を集中させるための最初の命令を起草した。[ 4 ]しかし、彼はまだ正確にどこに部隊を集結させるべきか分からず、モンス近郊の戦線が安全だと知った真夜中近くになって初めて、プロイセン軍に向かって移動するよう軍に命令した。
この9時間の遅れは、6月16日のリニーの戦いでフォン・ブリュッヒャーを支援するのに十分な兵力で軍を移動させるには遅すぎたことを意味する。[ 5 ]ウェリントンは、モンスを通る側面攻撃をまだ疑っていたため、6月16日に全軍をカトル・ブラに向かわせなかった。しかし、英連合軍の第1軍団（オラニエ公の）司令部は、ニヴェルとその周辺に集結せよというウェリントンの命令を無視し、代わりに主導権を握ってカトル・ブラに集結することを選んだ。
ナポレオンの6月16日の当初の計画は、不意を突かれた連合軍が危険な前線集中を試みないだろうという前提に基づいていた。そのため、彼は前衛部隊をジャンブルーまで進め、フォン・ブリュッヒャーの動向を探り、撃退するつもりだった。この作戦を支援するため、予備部隊はまずフルーリュスへ移動し、プロイセン軍を押し返す任務を負っていたグルーシー元帥を増援することになっていた。しかし、フランス軍がソンブレフを占領したら、ナポレオンは予備部隊を西へ移動させ、その頃にはカトル・ブラの交差点を確保しているはずのネイ元帥と合流させる計画だった。[ 6 ]
そこで、現在第3騎兵軍団（ケラーマン）が所属するネイ元帥は、カトル・ブラに集結し、そこから北へ10キロメートル（6.2マイル）先遣隊を進軍させ、マルベに連絡師団を送ってグルーシーと合流させることになっていた。中央と左翼は共に夜間行軍でブリュッセルに向かう予定だった。こうして連合軍は強制的に分断され、あとは各軍を個別に殲滅するだけとなるはずだった。ナポレオンは、シャルルロワに集結させた第6軍団（ロボー軍団）を、可能であれば敵の嫌がらせによる逆行軍から守るため、翼の指揮官たちからのさらなる情報を待っていた。ブリュッセルへの行軍にのみ必要となる可能性が高いと思われたからである。[ 6 ]
6月15日、プロイセン第1軍団がリニー方面に撤退する中、ネイがカトル・ブラを通過して連合軍の抵抗をほとんど受けずに目的を達成する恐れが連合軍にとってあった。カトル・ブラから約5キロ（3マイル）離れたジュナップにある第1軍団司令部では、オラニエ公の参謀長であるジャン・ヴィクトル・ド・コンスタン・ルベック少将がこの危険を認識し、オランダ第2師団の司令官であるヘンドリック・ジョージ・ド・ペルポンシェ・セドルニツキー中将に、第2旅団（ザクセン＝ヴァイマル＝アイゼナハ公ベルンハルト）をカトル・ブラに派遣するよう命じた。ナッサウ出身の2個連隊からなるこの旅団は、6月15日午後2時頃に到着した。ベルンハルト王子は、カトル・ブラに接近してきた最初のフランス人斥候、近衛軽騎兵師団（ルフェーブル＝デヌエット）の槍騎兵が到着する前に展開することができた。これらのフランス人槍騎兵はフラヌで交戦し、その後ナッサウ家はカトル・ブラ近くの深い森であるボワ・ド・ボスに退却した。「午後6時30分 - 一部の記録では午後5時30分」[ 7 ]ルフェーブル＝デヌエット将軍は歩兵の支援を要請したが、夜が近づき、彼の歩兵はブリュッセル＝シャルルロワ街道沿いに広がっていたため、ネイは要請を拒否し、代わりにその夜は野営し、翌日大軍でカトル・ブラに接近することにした。[ 7 ] 6月15日の夕方早く、ウェリントンの命令に従って第1軍団をニヴェルに集中させる代わりに（そうすればカトル・ブラを占領している部隊はその陣地を放棄することになる）、ルベックはオランダ第2師団の第1旅団（ファン・バイラントの旅団）にベルンハルト王子の第2旅団を増援するよう命じた。[ 7 ]
ウェリントンからの直接命令を覆し、自らの判断で行動したルベックは、翌日にカトル・ブラで戦闘が行われる原因を作った。これにより、フランス軍が二つの連合軍を分断し、それぞれを個別に壊滅させることを阻止した。[ 8 ]
ネイは6月16日の午前中、第1軍団と第2軍団を集結させ、増援を受けた敵のカトル・ブラを偵察した。しかし、正午まで、比較的容易に攻略できたはずのこの交差点を占領するための本格的な行動は取らなかった。その間、グルーシーはフルーリュスから、プロイセン軍がナミュールから北上していると報告したが、ナポレオンはこの報告をあまり重要視しなかったようだ。午前9時から10時の間に、敵軍がカトル・ブラに集結したというさらなる情報が届いた時、彼はまだシャルルロワにいた。彼はすぐにネイに手紙を書き、これはウェリントンの部隊の一部に過ぎないだろう、ネイは兵力を集中させて目の前の敵を粉砕すべきだと伝え、ネイはすべての報告をフルーリュスに送るべきだと付け加えた。その後、ロボー元帥の部隊をシャルルロワに一時的に残し、ナポレオンはフルーリュスへ急ぎ、午前11時頃に到着した。[ 6 ]
11時過ぎ、ウェリントンはフランス軍がフラヌ（カトル・ブラの南）に大軍を擁していないことに気づいた。同時に、リニーに陣取るプロイセン軍が、かなりの規模のフランス軍の進撃に脅かされているという報告がウェリントンに届いた。ウェリントンは幕僚と少数の騎兵隊を伴って、フォン・ブリュッヒャーと会談するために出発し、リニーとブリエの間にあるビュッシーの風車（しばしばブリエの風車と呼ばれる）でブリュッヒャーと会った。この風車はプロイセン軍の陣地で最も高い地点にあったため、両軍の指導者はフランス軍の攻撃前の準備配置を観察することができた。[ 9 ]
これらの観察から、ウェリントンはナポレオンがプロイセン軍に対して主力部隊を投入していると結論づけた。彼は直ちに、十分な兵力を集中させることができたらすぐに、まずフラヌとゴスリーに直接進軍し、次にフランス軍の左翼と後方から攻撃することで、プロイセン軍を支援する強力な陽動を行うことを提案した。なぜなら、フォン・ブリュッヒャーの右翼は最も弱く、最も無防備であり、ナポレオンの動きを考慮すると、最も攻撃される可能性が高いからである。[ 10 ]
一次資料は、会合で何が話されたかについて一致していない。ウェリントンがブリュッヒャーに援助を約束したことについては全員が一致しているが、ウェリントンが援助を明確に約束したのか、それとも援助を送る前に自軍が戦闘に巻き込まれていない場合にのみブリュッヒャーにタイムリーな援助を提供できることを明確にしたのかについては意見が分かれている。[ b ]
シボーンは目撃者の証言に基づいて、次のように記録している。
しかしながら、公爵がこの作戦を実行するために必要な兵力を集めるまでに要する時間と、作戦が実行される前にブリュッヒャーが敗北する可能性を計算した結果、可能であればウェリントンがナミュール街道を通ってプロイセン右翼の支援に向かう方が望ましいと判断された。しかし、このような直接的な支援は必然的に状況次第であり、公爵の裁量に委ねられるものであった。公爵は、必要な支援を提供できること、また、間もなく攻勢に出るのに十分な兵力を集中させることに成功することを確信していると表明し、カトル・ブラへと馬で戻った。[ 10 ]
戦闘開始時、ミシェル・ネイ元帥率いる北軍左翼（騎兵2,000名と大砲32門を含む）は、オラニエ公ウィリアム指揮下の歩兵8,000名と大砲16門と対峙した。オランダ軍（第2旅団のナッサウ家を含む）は、カトル・ブラの交差点の南に薄く展開していた。2時間後、連合軍の指揮を引き継いだウェリントンとともに、新たな連合軍部隊が到着し始めた。日が暮れるにつれ、新たなオランダ軍、イギリス軍、ブラウンシュヴァイク軍は、新たなフランス軍（最終的には約24,000名に達した）よりも早く到着した。
戦闘は6月15日の午後遅くに始まった。わずか109名の兵士と将校からなるポーランドの小規模な槍騎兵部隊、エルバ中隊が、フラヌ方面から連合軍を攻撃しようとしたのだ。連合軍は第2/2ナッサウ連隊とビイレフェルド騎馬砲兵隊で構成されていた。しかし、オランダ軍とナッサウ軍の指揮官は警戒を怠らず、槍騎兵隊は散弾銃と一斉射撃で迎え撃たれ、兵士と馬の一部を失った後、フラヌへと撤退した。偵察隊が派遣され、陣地は翌朝まで維持された。
6月16日午前5時から、連合軍とフランス軍の間で小競り合いが絶え間なく続いたが、どちらの側も優勢に立つことはできなかった。本隊から孤立したプロイセン軽騎兵隊の一部は赤槍騎兵隊と小競り合いを起こしたが、ビイレベルト将軍の砲撃によって再び槍騎兵隊が押し戻されたため、交戦を中止した。ナッサウ歩兵連隊2個中隊がフラヌに向けて進軍したが、今度はフランス軍に押し戻された。午前6時過ぎ、オラニエ公が到着すると、小競り合いは終結した。
本当の戦いは、午後2時頃のフランス軍の攻撃で始まった。[ 6 ]ネイは22門の大砲を集結させ、連合軍の陣地への砲撃を開始した。フランス軍の縦隊が攻撃を開始すると、散兵の大群が先行した。第2師団（セドルニツキー）のオランダ軍前哨線はマスケット銃の一斉射撃で応戦したが、数で劣勢であり、ブリュッセル街道の東側にいた部隊は、向かってきた大勢の兵士によってたちまち押し戻された。[ 6 ]第2旅団（ザクセン＝ヴァイマル公ベルンハルト）のナッサウアーはグラン＝ピエールポン農場に退却し、第1旅団（バイラント）のオランダ軍はジェミオンクールに退却したが、連合軍は森を守り抜いた。第2師団は3個歩兵師団と1個騎兵旅団に直面し、状況は絶望的となった。 15時頃、イギリス第5歩兵師団（ピクトン）とオランダ第3軽騎兵旅団（ファン・メルレン男爵）が到着した。ウェリントン公爵はブリュッヒャーとの会談から戻り、指揮を執った。彼はピクトン師団を連合軍の左翼に配置し、道路の東側でフランス軍の進撃を阻止した。新たにフランス第6師団（ジェローム・ボナパルト王子）が現場に到着した。戦線全体で激しい戦闘が勃発した。ピクトンは恐れを知らぬ正面から陣地を維持し[ 12 ]、フランス第6師団はグラン・ピエールポンに向けて派遣された。ナッサウ家は農場を放棄せざるを得なくなり、ボスーの森に追い込まれた。そこで彼らは木から木へと戦い、フランス軍の進撃を遅らせた。ジェミオンクールでは、オランダ軍はフランス軍にとって厄介な存在だった。
ジェマンクール農場の防衛大隊である第5国民民兵隊は、その日、当初の兵力の62%を失った。[ 13 ]第4軽歩兵連隊と第100線歩兵連隊によって追い出されたが、オランダ軍が第28イギリス歩兵連隊が援軍に来るのを見て農場の北で再編成した。しかし、この連隊は農家が失われたと思い退却したが、第5民兵隊は増援が来ると思い、再び農家に突撃し、農場の周辺からフランス連隊を追い払ったが、農場自体を占領することはできなかった。第5民兵隊は農場の南に陣地を築くことに成功し、そこで王子が合流した。砲兵の支援を受けて、第6猟騎兵連隊と槍騎兵連隊を撃退した。オランダ軍は農場を失ってから再び奪還したが、最終的には農場を失った。
15:00までに、フランス軍はピエールポンからジェミオンクールを経てピロモンに至る戦線を形成した。15:30、オラニエ公率いるオランダ第2軽騎兵旅団（ファン・メルレン）[ c ]がフランス軍の戦線に突撃した。フランス騎兵隊に阻まれ撃退されたものの、これにより疲弊したオランダ歩兵隊は再編成する時間を得られた。オランダ騎兵旅団が離脱して友軍の戦線に退却した際、制服がフランスの猟騎兵隊の制服に似ていたため、スコットランド歩兵隊に銃撃された。[ 14 ]ブラウンシュヴァイク公率いるブラウンシュヴァイク軍団が戦場に到着したが、指揮官が突撃を指揮中に致命傷を負い、攻撃は失敗に終わった。16:15、ネイはナポレオンの命令（14:00に発令）を受け、猛攻を開始した。彼は第2軍団（オノレ・レイユ）に、より強力な攻撃を行うよう命令を送った。
ネイの左翼では、ジェローム王子が連合軍をボスーの森から追い出した。[ 12 ]フランスの混成部隊は十字路のほぼ手前まで進軍した。イギリス第9旅団（パック）の連隊、すなわち第42連隊（「ブラックウォッチ」、マカラ）、第44連隊（「イーストエセックス」、ハマートン）、第92連隊（「ゴードンハイランダーズ」、ジョン・キャメロン）が歩兵に対して持ちこたえた。フランス第2騎兵師団（ピレ）第2旅団が反撃し、第42連隊と第44連隊を激しく攻撃したが、撃退された。[ 15 ]
17:00、ニヴェルから到着したイギリス第3師団（アルテン）のタイムリーな到着により、連合軍に有利な数的バランスが回復した。15分後、ネイはフランス第1軍団（デルロン）が、直接の命令も知らぬまま、リニーの戦いを支援するために東へ移動したことを知った。15分後の17:30、ネイはナポレオンから、カトル・ブラを占領し、その後東へ向かい、リニーで捕らえられたブリュッヒャーを撃破せよという不明瞭な命令を受けた。連合軍の増援が到着したため、ネイは第1軍団の支援がなければカトル・ブラを占領・保持できないと悟り、デルロンに直ちに帰還するよう緊急命令を送った。ウェリントンへの圧力を維持するため、ネイはデルロンを呼び寄せた直後、ケラーマンに利用可能な唯一の胸甲騎兵旅団を率いてウェリントンの戦線を突破するよう命じた。[ 12 ]
ケラーマンの胸甲騎兵隊は、イギリス第5旅団（ハルケット）－第33連隊（「ウェスト・ライディング」、ウィリアム・ジョージ・キース・エルフィンストーン中佐） 、第69連隊（「サウス・リンカンシャー」、モリス）、第73連隊（ハリス）－を横隊で捕らえた。第69連隊は大損害を受け、国王旗を失った（ウェリントンの直属大隊でこれを失ったのは同大隊のみ）。第33連隊と第73連隊は、ボスーの森に逃げ込んですぐに態勢を立て直し、同様の運命を免れた。胸甲騎兵隊は十字路に到達したが、近距離からの砲撃とマスケット銃の射撃により撃退された。
イギリス第1歩兵師団（近衛師団、クック）の到着により、ウェリントンは反撃するのに十分な戦力を得た。散兵隊がカトル・ブラの西にいたジェロームは、後退を余儀なくされ、ボスーの森の占領をイギリス近衛連隊に明け渡した。近衛連隊と他の連合軍部隊が森から出てくると、フランス歩兵の激しい砲火と、第2騎兵師団（ピレ）の第6槍騎兵連隊（そしておそらく第1猟兵連隊）の攻撃に遭遇した。近衛連隊は横隊で捕らえられ、森に逃げ戻らざるを得なかった。この騎兵の攻撃とボスーの森の占領により、イギリス近衛連隊に多数の死傷者が出た。[ 16 ] [ 17 ]連合軍の軽歩兵中隊とフランスのヴォルティジュールと騎兵の護衛の間でさらに小競り合いがあったが、戦闘は終わった。戦闘が終結した午後9時までに、フランス軍は獲得した領土すべてを放棄せざるを得なかった。
この戦いでは、ネイ軍は4,000人、ウェリントン軍は4,800人の兵を失った。連合軍は戦場では勝利したが、フランス軍はリニーの戦いでプロイセン軍の救援に駆けつけることを阻止した。ウェリントンの英連合軍は、プロイセン軍の敗北を知ると、北東のワーヴル方面に撤退したプロイセン軍からさらに遠ざかるように、ブリュッセル街道に沿って北へ撤退せざるを得なかった。[ 18 ]デルロンの第1軍団がリニーまたはカトル・ブラで交戦していたらどうなっていたかについては、多くの議論がなされてきた。デルロンが交戦しなかったため、ナポレオンは主力部隊を率いてウェリントン軍に追随し、2日後にワーテルローでウェリントン軍と対峙した。
カトル・ブラでの連合軍の戦術的勝利は、ネイがこれらの戦略的な交差点を支配することを阻止した。これによりフランス軍の進軍が遅れ、ウェリントンはワーテルローの戦場に陣地を築くことができた。そうでなければ、それは不可能であり、一部の人が考えるように、連合軍の敗北につながったであろう。[ 19 ]
ワーテルローの戦いの後、ウェリントンはオランダ国王ウィリアム1世からワーテルロー公の称号を与えられた。[ 20 ]この称号とともに、カトル・ブラの戦場の広大な地域を含む土地が与えられた。土地所有者として、公爵とその後継者は、ボッスーの森の大部分を木材として伐採した。
では、ウェリントンはリニーでブリュッヒャーを援護すると約束したのだろうか？答えは単純にイエスだ 。会談に関するプロイセン側の記録には「私が攻撃されない限り」という条件は記されていないが、フォン・ミュッフルング（ウェリントンの参謀に派遣されたプロイセンの連絡将校）はその言葉を記録している。プロイセン生まれだがイギリス軍に所属していたフォン・ドルンベルク将軍（第3イギリス旅団の司令官）も同様のことを回想しており、ウェリントンは「私に敵対している勢力と、私の軍隊がどれだけ到着しているかを見てから、それに応じて行動する」と言ったと主張している。さらに、プロイセン側の3つの記録によると、公爵は来ることを約束しただけでなく、ブリュッヒャーに到着予定時刻まで伝えたという。ただし、ある記録では到着予定時刻は午後2時、別の記録では午後3時、そしてその場にいなかったクラウゼヴィッツの記録では午後4時とされている 。このように記録は食い違っているが、ウェリントンはすでにカトル・ブラにおけるフランス軍の存在を自ら確認しており、守られる可能性が極めて低いと分かっていた約束をするはずがない。彼はカトル・ブラでの戦闘を予想しており、プロイセンの同盟国にその可能性が高いことを警告していたに違いない。グナイゼナウは常にリニーの戦いの結果をウェリントンのせいにし、「我々が彼のせいで被った敗北」と表現した 。
—バーナード・コーンウェル。[ 11 ]
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